褪黑素又稱松果腺素，是人類的松果體產(chǎn)生的一種胺類激素，因?yàn)槟軌蚴挂环N產(chǎn)生黑色素的細(xì)胞發(fā)亮，因而命名為褪黑素。
人體內(nèi)部自然生成的褪黑素并不能誘導(dǎo)睡眠，而是與黑暗相關(guān)的生化信號告訴大腦夜晚到來了。褪黑素是由身體在睡覺前的幾個小時釋放出來的，在凌晨2—3點(diǎn)達(dá)到高峰，它有助于調(diào)節(jié)睡眠覺醒周期。也就是說，褪黑素其實(shí)只參與調(diào)解人類晝夜節(jié)律。
【什么情況適合吃褪黑素？】
褪黑素雖然是市面上唯一可以買到的非處方助眠藥，但有研究表明，只有當(dāng)一個人的天然褪黑激素分泌功能不正常時，服用它才會有很大的幫助。
也就是說，褪黑素其實(shí)適用于晝夜顛倒的人身上，比如倒時差的人、或者經(jīng)常上夜班的人。
另外，單純睡眠障礙的老年人，也可以試試褪黑素。
一些老年人因?yàn)橥屎谒胤置诼郎p少，常常出現(xiàn)睡眠障礙或紊亂，很多老年人每晚只能睡4~6個小時。老年人這種因?yàn)橥屎谒厝狈Χl(fā)的單純睡眠障礙（不是因?yàn)榻箲]抑郁或其他疾病引發(fā)的失眠），服用褪黑素是比較有用的。
【褪黑素能長期吃嘛？】
褪黑素作為內(nèi)源性激素，在短期內(nèi)（幾天到數(shù)月）是安全的，也沒有成癮性。如果長期過量服用，可直接抑制機(jī)體褪黑素的正常合成與分泌，導(dǎo)致睡眠功能紊亂。
褪黑素潛在的副作用，包括頭痛、抑郁、白天嗜睡、頭暈、關(guān)節(jié)痛、胃痙攣和易怒，另外褪黑素并不適合所有人。它可以與多種藥物發(fā)生相互作用，包括抗凝血藥、抗血小板藥物、抗驚厥藥、避孕藥、治療糖尿病的藥物和免疫抑制劑等。
