“正月十五鬧元宵”，一個“鬧”字道出了元宵節(jié)的歡騰、熱鬧，也道出了元宵節(jié)與其他節(jié)日的不同之處。有人說，過完元宵節(jié)，一個完整的年才算過完。正月十五是一年中的第一個月圓之夜，加上吃元宵的習俗，元宵節(jié)就和“團圓”兩個字緊緊相連。而在“鬧”的氛圍之余，作為春節(jié)的收尾，許多人也將在元宵前后告別家人，開始新一年的奮斗，于是元宵節(jié)的團圓也在喜慶之外多了一份依依不舍的別樣感覺。
元宵節(jié)在古時也是一個浪漫的節(jié)日，賞燈游園給未婚男女提供了相識的機會。于是，元宵節(jié)也留下了許多描寫巡游和約會的詩詞。無論是“玉容似花，全勝故園桃李”，還是“月上柳梢頭，人約黃昏后”，從這些詞句中不難看出，元宵佳節(jié)，“社火花燈”，人也成為一道風景。
關(guān)于元宵節(jié)的由來說法不一，現(xiàn)在的學者大多認為在漢代元宵節(jié)就初具雛形。其中有一種說法則認為元宵節(jié)起源于“火把節(jié)”。據(jù)說從漢代開始，民間有在田野鄉(xiāng)間持火把驅(qū)蟲的習俗，希望由此減少蟲害，并祈求獲得好收成。由此演變而來，每逢正月十五，百姓成群結(jié)隊高舉火把在田間跳舞。據(jù)說，在漢文帝時，正月十五已被命名為“元宵節(jié)”，與春節(jié)相接。隋、唐之后，元宵節(jié)更是成為一年中最熱鬧的節(jié)日之一。而隨著風俗的演變，火把逐漸變?yōu)椴薀艋簦?jié)演化為“燈節(jié)”，節(jié)俗也越來越和燈相關(guān)，比如逛燈市、賞花燈、猜燈謎等。
逛燈市賞花燈猜燈謎，一年中最熱鬧的節(jié)日
花燈是元宵節(jié)最突出的景觀之一?！罢媸情e處光陰易過，倏忽又是元宵佳節(jié)。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈……”《紅樓夢》 以元宵節(jié)開篇，其中的“社火花燈”指的就是元宵節(jié)夜晚街頭的歌舞、鼓樂，百戲、雜耍，放花燈等活動。之后的“元妃省親”中，也通過元宵節(jié)賈府“燈”的種類繁多，寫出其繁盛一時:“院內(nèi)各色花燈爛灼，皆系紗綾扎成，精致非?！保笥^園里有“匾燈”，水景石欄上有“水晶玻璃各色風燈”，就連光禿禿的柳杏諸樹上也是“每一株懸燈數(shù)盞”。直至“諸燈上下爭輝，真系玻璃世界，珠寶乾坤”，船上“亦系各種精致盆景諸燈”。而燈多到什么程度，也有這樣的描寫:“一時傳人一擔一擔的挑進蠟燭來，各處點燈”。
在花燈的發(fā)展變化過程中，燈從簡單到繁復，雕琢、修飾越來越考究。燈作為一項工藝，在皇室和民間形成時尚。比如，《開元天寶遺事·百丈燈樹》 中記載，“置百枝燈樹，高八十尺，豎之高山上，元夜點之，百里皆光，光明奪月色也?！边@里說的“燈樹”就是宮廷之中的花燈一種，“百里皆光，光明奪月色”的形容，足見其投入巨大和壯觀程度。除了燈樹還有“燈樓”，根據(jù) 《歲華紀麗》 《燈影記》 等書記載，有的燈樓高達150尺，上面掛著珠寶金銀，很有氣勢。
到了宋代，出現(xiàn)了立體感更強，層層疊疊的燈山。大的燈山往往被營造成一個幻境，不僅繪制出神仙故事，還有菩薩神仙等人物造型，據(jù)說不少關(guān)節(jié)可以活動，甚至有水景的出現(xiàn)?！端疂G傳》 中就有宋江到清風寨看燈的情節(jié)。32回回目中“宋江夜看小鰲山，花榮大鬧清風寨”，其中的“鰲山”就是宋代對燈山的稱呼。文中這樣形容清風寨鎮(zhèn)上的燈山:“土地大王廟前扎縛起一座小鰲山，上面結(jié)彩懸花，張掛五七百碗花燈?！背舜礞?zhèn)子的燈山，“家家門前扎起燈棚，賽懸燈火?！笔墟?zhèn)上，諸行百藝都有，很是熱鬧。臨了作者還補充了一句“雖然比不得京師，只此也是人間天上”。足見元宵節(jié)的熱鬧。文中關(guān)于燈的形狀的描寫也十分生動:“有剪彩飛白牡丹花燈并芙蓉、荷花，異樣燈火。”當時燈的裝飾性越來越強，不僅燈架等框的修飾雕琢增加，燈籠上還有彩繪的花草動物，以及根據(jù)傳說故事改編的有情節(jié)的圖畫。
人是更好看的景致，哪怕丟釵落鞋也要追逐愛情
元宵節(jié)也是一個浪漫的節(jié)日。元宵燈會給古時的未婚男女提供了一個相識的機會。平日里，閨中的年輕女孩不能隨意出外活動，但是元宵節(jié)時卻可以結(jié)伴出游，賞燈的同時可以趁機物色對象。賞燈更賞人，宋代史浩在 《粉蝶兒》 中這樣寫:“鬧蛾兒，滿城都是。向深閨，爭翦碎，吳綾蜀綺。點妝成，分明是，粉須香翅。玉容似花，全勝故園桃李?！比艘呀?jīng)成為元宵節(jié)比燈更好看的景致。
習慣了大門不出二門不邁的年輕女子，或許是因為太過激動，往往會在元宵節(jié)的巡游中鬧出笑話?！皩氣O驟馬多遺落，依舊明朝在路旁。”唐代張蕭遠的 《觀燈》，描寫的就是跌跌撞撞慌慌張張的女孩子，跑掉了鞋擠丟了釵的場景。只是時間珍貴，對于青年男女而言，在乎的不是首飾而是對美好愛情的向往。許多詩詞描寫了元宵節(jié)約會的場景，比如歐陽修的《生查子·元夕》“月上柳梢頭，人約黃昏后”等等。而難得的見面機會一旦錯過，相思之苦往往也會因為元宵夜的盛情氛圍而加倍，比如:“今年元夜時，月與燈依舊;不見去年人，淚濕春衫袖”……
不過，有了“燈下邂逅”的浪漫緣分，步入愛情的殿堂依舊還有許多程序要走。單身男女看上心儀的人之后，大多會請朋友上前自報家門，如果彼此中意，就會互相留下姓名住址，以便日后媒人穿針引線。了解了彼此的基本情況之后，雙方回家會按照禮儀各自稟告父母。父母如果同意，這段元宵夜的賞燈情緣，就可以進入明媒正娶的婚姻程序。
