如果說要尋找衡量一個國家民主程度的標(biāo)準(zhǔn)，公眾參與無疑是一個重要的指標(biāo)。因?yàn)椋妳⑴c的有效程度一方面直接說明國家權(quán)力系統(tǒng)公開透明的情況，另一方面，也是公眾民主意識、民主能力的證明。
在公眾參與的多種形式中，聽證制度受到公眾的關(guān)注和質(zhì)疑最多。對此，我們要理性分析，一方面，決策結(jié)果是漲價的聽證會多于決策降價的聽證會，造成公眾的一種誤認(rèn)。當(dāng)然，不可否認(rèn)，實(shí)踐中也確實(shí)存在聽證部門在遴選聽證參加人、確定聽證主持人、聽證程序等存在不規(guī)范的做法。另一方面，人們對于聽證會的法律地位還存在一些誤解，如有人認(rèn)為政府只能依據(jù)聽證會的意見作出決策，將聽證等同于決策。
事實(shí)上，聽證會在中國現(xiàn)實(shí)的境遇，在一定程度上反映了中國的公眾參與的狀況，雖充滿希望，卻略顯尷尬。如何解決困擾聽證會成員參與制度發(fā)展的問題，筆者認(rèn)為有以下幾點(diǎn)：
第一，提高政府信息公開的廣度和深度。公開是參與的基礎(chǔ)，如果決策前的情況調(diào)查、決策后的實(shí)施效果都是保密的，只是為了聽證會才象征性公開一些信息，這種公開約等于無，這種公開基礎(chǔ)上的公眾參與無疑作用有限。如果政府將價格決策過程中的所有資料，包括價格組成、計(jì)算方法，影響價格的因素，政府的調(diào)查報(bào)告等都公開，供公眾討論，進(jìn)而將公眾討論的內(nèi)容也公開，即使政府最后決策漲價，相信將會得到公眾的理解。但是現(xiàn)實(shí)是公眾無法了解政府決策背景，也看不到公眾討論的內(nèi)容，只能看到政府最后統(tǒng)計(jì)說：60%以上的公眾贊成漲價，似乎漲價就順理成章了，這種決策過程的不透明顯然無法令人信服決策結(jié)果。
第二，拓寬公眾參與的渠道和形式。聽證會雖然是一種較為正式的公眾參與形式，但是其運(yùn)行成本較高、效率較低的特點(diǎn)也決定其并不適合大范圍廣泛采用，相反，網(wǎng)絡(luò)留言、電話訪談等多種非正式的公眾參與的形式應(yīng)大力推廣。政府可以自行也可以通過社會調(diào)查公司、網(wǎng)絡(luò)公司對公眾的意見和建議進(jìn)行了解，并提供政府參考，關(guān)鍵是這種參與的過程也應(yīng)公開進(jìn)行。
第三，提高公眾參與效果。一般來說，公眾和政府在信息占有上處于不對等的地位，要縮短這種信息差距，社會團(tuán)體是重要的媒介，它可以搭建起政府和公民之間溝通的橋梁，相對于普通公眾，社會團(tuán)體具有較強(qiáng)的信息優(yōu)勢，可以在一定程度上彌補(bǔ)個體非理性的缺陷。另外，專家也可以在一定程度上彌補(bǔ)這種技術(shù)差距，為了提高專家咨詢的效果，政府在選擇專家時，不僅要選擇贊同政府意見的，更要選擇和政府意見不同的，不辨不足以明理。
第四，強(qiáng)化政府說明理由和決策后評估制度。政府在公眾充分參與的基礎(chǔ)上作出決策后，應(yīng)將決策結(jié)果和決策依據(jù)一并向社會公開，對決策依據(jù)，決策理由進(jìn)行充分的說明，其中針對反對意見更應(yīng)逐一進(jìn)行解釋和說明。這種決策理由說明，既有利于調(diào)動公眾參與的熱情，也有助于公眾的理解和支持。同時，政府還應(yīng)加強(qiáng)對決策后的實(shí)施效果進(jìn)行評估，尤其是對反對意見較大的決策，更要及時評估并公布結(jié)果，既有利于政府了解決策效果，也有助于公眾的理解。(作者王敬波系中國政法大學(xué)法治政府研究院教授)
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