1991 年可以算是軍用航空史上劃時(shí)代的一年。就在這一年，美國(guó)空軍下一代戰(zhàn)斗機(jī)選型終于塵埃落定，第四代超音速戰(zhàn)斗機(jī)完全浮出水面。
俗話說(shuō)“成王敗寇”，但 1991 年那次競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果好像完全顛倒了過(guò)來(lái)。對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)結(jié)果的爭(zhēng)論，即使在十四年后的今天也沒(méi)有平息，為當(dāng)年的失敗者 YF-23打抱不平的大有人在。
競(jìng)爭(zhēng)獲勝的洛克希德 YF-22 “閃電 II”沒(méi)有贏得更多的贊譽(yù)，倒是落敗的 YF-23 成了眾多航迷心中的王者。不可否認(rèn)，出現(xiàn)這種現(xiàn)象一個(gè)重要的原因是，YF-23 那個(gè)超前衛(wèi)的氣動(dòng)設(shè)計(jì)實(shí)在是太漂亮了！
YF-23戰(zhàn)斗機(jī)是由美國(guó)諾斯洛普與麥克唐納-道格拉斯兩家公司共同設(shè)計(jì)，競(jìng)標(biāo)先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)（ATF）合約的機(jī)型。美國(guó)空軍于1991年4月23日宣布YF-22獲選優(yōu)勝。YF-23一共只有生產(chǎn)兩架原型機(jī)，目前都已經(jīng)不再飛行。
YF-23的第一架原型機(jī)于1990年6月23日出廠，8月27日進(jìn)行第一次試飛，YF-22第一架要到8月29日才出廠。9月29日進(jìn)行第一次試飛。
YF-23于9月18日第5次試飛時(shí)在不使用后燃器下達(dá)到1.43馬赫的超音速巡航紀(jì)錄，YF-22則是在11月3日達(dá)到1.58馬赫。YF-23第二架原型機(jī)于9月29日出廠。兩架原型機(jī)分別使用不同的發(fā)動(dòng)機(jī)：一號(hào)原型機(jī)使用普惠YF-119，二號(hào)原型機(jī)則是通用電氣YF-120，與YF-22剛好顛倒。
YF-23原型機(jī)設(shè)計(jì)概念與YF-22有很大的不同，除了采用許多現(xiàn)有的零組件之外，YF-23的試飛計(jì)劃里面并未包括試射空對(duì)空導(dǎo)彈與驗(yàn)證高攻角飛行能力，多是以風(fēng)洞測(cè)試搜集與驗(yàn)證資料。根據(jù)測(cè)試的結(jié)果顯示，YF-23沒(méi)有攻角限制，飛機(jī)能夠自任何螺旋（Spin）輕易恢復(fù)穩(wěn)定飛行，只有當(dāng)導(dǎo)彈艙門呈開(kāi)啟狀態(tài)時(shí)會(huì)有困難。
YF-23一共進(jìn)行50次，總計(jì)65小時(shí)的試飛項(xiàng)目，最大空速達(dá)到1.5馬赫，最大負(fù)載達(dá)到7G，最大攻角達(dá)到25度。
YF-23與B-2轟炸機(jī)一起
兩款飛機(jī)都采用內(nèi)置彈艙，必要時(shí)可以在機(jī)翼下另外攜帶武裝。但是YF-23的量產(chǎn)型將需要延長(zhǎng)機(jī)身以加入另外一個(gè)彈艙。設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)皆宣稱這兩種飛機(jī)都沒(méi)有攻角限制，同時(shí)都具備超音速巡航能力。
這外觀設(shè)計(jì)估計(jì)也沒(méi)人能超越了。
正在加油的YF-23。
YF-23的正面設(shè)計(jì)外觀。
由于YF-23著重高速飛行能力的設(shè)計(jì)概念，競(jìng)標(biāo)失敗之后又只有短暫的試飛時(shí)程就全部停飛，有一些軍事航空領(lǐng)域的專家或者是業(yè)余愛(ài)好者、認(rèn)為花費(fèi)巨資之后沒(méi)有善加利用這架飛機(jī)的設(shè)計(jì)，不僅可惜也不太合常理。
高空試飛中的YF-23。
YF-23與YF-22的各項(xiàng)性能比較目前仍是機(jī)密，不過(guò)根據(jù)外界的觀察，YF-23的飛行速度較高。雖然沒(méi)有向量噴嘴和水平控制面，后機(jī)身結(jié)構(gòu)反而比較簡(jiǎn)單，重量也較輕。YF-23與YF-22在大部分的飛行包絡(luò)線范圍下的性能差距不大，YF-22只有在低速下的控制性略勝一籌。
YF-23的尾部發(fā)動(dòng)機(jī)噴口。
高空試飛中的YF-23。
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