褪黑素是由位于第三腦室后壁的松果體分泌的一種胺類激素,所以有人叫它"松果體素"。是迄今發(fā)現(xiàn)的最強(qiáng)的內(nèi)源性自由基清除劑，褪黑素的基本功能就是參與抗氧化系統(tǒng)，防止細(xì)胞產(chǎn)生氧化損傷。在這方面，它的功效超過(guò)了已知的所有體內(nèi)物質(zhì)。
最新研究證明，褪黑素是內(nèi)分泌的總司令，它控制體內(nèi)各種內(nèi)分泌腺的活動(dòng)。從而間接地控制我們?nèi)淼臋C(jī)能，它的作用有：
1、保護(hù)細(xì)胞防止病變
由于褪黑素很容易進(jìn)入細(xì)胞，因此可擔(dān)任保護(hù)細(xì)胞核DNA的任務(wù)。如果DNA受到損害就可能導(dǎo)致癌變。如果血液中有足夠的褪黑素，就不容易患癌癥。
2、調(diào)節(jié)人體睡眠褪黑素的分泌是有晝夜節(jié)律的
夜幕降臨后，光刺激減弱，松果體合成褪黑素的酶類活性增強(qiáng)，體內(nèi)褪黑素的分泌水平也相應(yīng)增高，在凌晨2-3點(diǎn)達(dá)到高峰。夜間褪黑素水平的高低直接影響到睡眠的質(zhì)量。隨著年齡的增長(zhǎng)，松果體萎縮直至鈣化，造成生物鐘的節(jié)律性減弱或消失，特別是35歲以后,體內(nèi)自身分泌的褪黑素明顯下降，平均每10年降低10-15%，導(dǎo)致睡眠紊亂以及一系列功能失調(diào)，而褪黑素水平降低、睡眠減少是人類腦衰老的重要標(biāo)志之一。因此，從體外補(bǔ)充褪黑素，可使體內(nèi)的褪黑素水平維持在年輕狀態(tài)，調(diào)整和恢復(fù)晝夜節(jié)律，不僅能加深睡眠，提高睡眠質(zhì)量，更重要的是改善整個(gè)身體的機(jī)能狀態(tài)，提高生活質(zhì)量，延緩衰老的進(jìn)程。
3、褪黑激素的抗衰老作用
機(jī)體內(nèi)酶促反應(yīng)和非酶促反應(yīng)時(shí)可能產(chǎn)生自由基，自由基與衰老有著密切的聯(lián)系。正常機(jī)體內(nèi)自由基的產(chǎn)生與消除處于動(dòng)態(tài)平衡，一旦這種平衡被打破，自由基便會(huì)引起生物大分子如脂質(zhì)、蛋白質(zhì)、核酸的損傷，導(dǎo)致細(xì)胞結(jié)構(gòu)的破壞和機(jī)體的衰老。褪黑激素通過(guò)清除自由基，抗氧化和抑制脂質(zhì)的過(guò)氧化反應(yīng)保護(hù)細(xì)胞結(jié)構(gòu)、防止DNA損傷、降低體內(nèi)過(guò)氧化物的含量。
4、褪黑激素的調(diào)節(jié)免疫作用
國(guó)外研究發(fā)現(xiàn)功能性或藥物性抑制褪黑激素的生物合成，均可導(dǎo)致小鼠體液和細(xì)胞免疫效應(yīng)受抑。褪黑激素能拮抗由精神因素(急性焦慮)所誘發(fā)的小鼠應(yīng)激性免疫抑制效應(yīng)，以及防止由感染因素(亞致死劑量腦心肌病毒)誘致急性應(yīng)激而產(chǎn)生的癱瘓和死亡。
5、褪黑激素的抗腫瘤作用
外國(guó)專家研究發(fā)現(xiàn)褪黑激素對(duì)137Cs的γ射線(150cGy)所造成的人體外周淋巴細(xì)胞染色體損傷有明顯的保護(hù)作用，且呈劑量—效應(yīng)關(guān)系；對(duì)自由基產(chǎn)生的物理和化學(xué)致突變性和致癌性有拮抗作用。體外試驗(yàn)表明，褪黑激素對(duì)自力霉素C引起的致突變性也有保護(hù)作用。褪黑激素能降低化學(xué)致癌物(黃樟素)誘發(fā)的DNA加成物的形成，防止DNA損傷。
由于褪黑激素是一種內(nèi)源性物質(zhì)，通過(guò)內(nèi)分泌系統(tǒng)的調(diào)節(jié)而起作用，在體內(nèi)有自己的代謝途徑。血液中的褪黑激素有70%～75%在肝臟代謝成6-羥基褪黑激素硫酸鹽形式后，經(jīng)尿(80%)和糞 (20%)排出體外；另5%～7%轉(zhuǎn)化成6-羥基褪黑激素葡醣苷酸形式，不會(huì)造成代謝產(chǎn)物在體內(nèi)蓄積；且其生物半衰期短，在口服7～8 h即降至正常人的生理水平，所以其毒性極小。
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