土豆學(xué)名馬鈴薯，是一種高淀粉食品，食用后可以緩慢釋放能量。由于土豆種植方法簡單、產(chǎn)量高，所以價格低廉，在歷史上一直是窮人的食品。在全球糧食價格飛漲的今天，人類愈發(fā)重視對土豆的開發(fā)，聯(lián)合國甚至將2008年命名為“國際馬鈴薯年”。
不凡的歷史
土豆原產(chǎn)于南美洲，最早種植的是秘魯?shù)挠〉诎踩恕？脊艑W(xué)家曾在印第安人的古墓中發(fā)現(xiàn)了許多繪有馬鈴薯圖案的陶器，從這些圖案的繪畫風(fēng)格推斷，馬鈴薯在南美的栽培史至少可以追溯到公元前2000～2800年。印第安人長期居住在寒冷的高海拔山區(qū)，而土豆是一種喜冷涼的植物，非常適合在這種氣候條件下生長，再加上土豆的產(chǎn)量大，所以很受印第安人的歡迎，是他們越冬的主要食品。
鮮艷奪目的土豆花一度成為歐洲婦女的裝飾品
到了16世紀，隨著新航線的開辟，土豆被歐洲殖民者帶到了世界各地。1537年，西班牙人在安第斯山脈的蘇洛高達村第一次見到土豆。他們在與印第安人的接觸中驚奇地發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)厝硕荚诔砸环N叫做巴巴司（印第安人對土豆的叫法）的植物的地下“果實”。這種“果實”含有大量淀粉，口味也不錯。1560年，西班牙人將土豆帶回歐洲。
起初土豆在歐洲傳播得并不順利。它們在南美洲生活在高海拔的低緯度地區(qū)，那里日照長、氣溫低，而歐洲大陸基本上不具備這樣的條件。大約經(jīng)過了兩個世紀的種植，歐洲人才培育出適應(yīng)本地氣候的土豆品種。
1756年至1763年發(fā)生了著名的“七年戰(zhàn)爭”。在普魯士領(lǐng)土上作戰(zhàn)的法國人發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)氐钠蒸斒堪傩照强客炼苟冗^了艱苦的戰(zhàn)爭時期。在此之前，傲慢的法國人一直不太情愿食用這種長在地里的“果實”，甚至認為土豆會傳播疾病。1769年至1770年間發(fā)生的大饑荒促使法國人開始重視土豆的種植。隨著土豆種植面積的不斷擴大，法國人逐漸了解了土豆的諸多好處，學(xué)者們著書介紹土豆，婦女們將土豆花作為頭飾，一時間土豆需求量大增。由于法國是歐洲大國，國力強盛，受法國的影響，歐洲其他國家也紛紛效仿大量種植土豆。
種植土豆最有名的地區(qū)當(dāng)數(shù)愛爾蘭。愛爾蘭是歐洲最貧窮的地區(qū)之一，新教徒掌握了絕大多數(shù)富饒的土地，廣大的愛爾蘭天主教徒只能靠容易種植且淀粉含量高的土豆過活。1845年爆發(fā)的土豆卷葉病橫掃歐洲，導(dǎo)致土豆大量減產(chǎn)。愛爾
蘭地區(qū)因此有一百多萬人被餓死，由此可見，當(dāng)時的愛爾蘭人對土豆的依賴之強。
土豆進入我國的時間和歐洲差不多。大約在明朝萬歷年間，土豆作為外國進獻的貢品傳入我國，成為皇家的御用食品，在今天的北京、天津一帶種植。直到乾隆年間，隨著人口的不斷增加，普通百姓才開始食用土豆，土豆的種植范圍也逐漸擴大。
土豆可以長出芽來，說明它是莖而不是根
“地下蘋果”
土豆富含淀粉，歐洲人將它作為糧食食用，稱它為“第二面包”。由于我國糧食能夠做到自給自足，所以通常將土豆作為蔬菜。“炒土豆絲”恐怕要算是我國最具代表性的大眾菜肴了。
土豆地下產(chǎn)的“果實”看上去與番薯一樣，很像根，但只要我們仔細觀察便會發(fā)現(xiàn)，這些塊狀的東西上面長有芽眼，芽眼里面長有芽，而在芽眼附近還生有鱗片狀的葉，我們知道，這些都是植物莖的特征。所以，我們平時吃的不是土豆的根，而是它的根狀莖頂端膨大形成的塊莖。
土豆雖然貌不驚人，卻有很高的營養(yǎng)價值，被譽為“十全十美”食物。除了淀粉外，土豆還含有維生素C、維生素A、維生素B1、胡蘿卜素、鉀、鐵、鈣、磷、抗壞血素、粗纖維等，可以滿足人體絕大多數(shù)的營養(yǎng)要求。更值得一提的是，由于脂肪含量極低，土豆當(dāng)之無愧地被看成是一種理想的健康食品。
土豆還有治病的功能。中醫(yī)認為土豆可和胃調(diào)中、益氣健脾、強身益腎、活血消腫，對治療消化不良、胃痛、關(guān)節(jié)痛有很大幫助。我們知道食用一些富含鉀元素的食品可以預(yù)防中風(fēng)，土豆每100克中含鉀高達300毫克，每星期吃5～6個土豆，可使中風(fēng)的幾率下降40％。此外，土豆中含有大量的纖維素，可以預(yù)防便秘和癌癥。
土豆雖好，但也不能亂不能亂吃。土豆中含有一種叫龍葵素的生物堿，這種物質(zhì)能引起運動及呼吸中樞麻痹，從而導(dǎo)致中毒。正常情況下，龍葵素的含量很低，而土豆一旦長芽或變綠，龍葵素便會大量增加，食用這樣的土豆是非常不安全的?，F(xiàn)在正是土豆的上市季節(jié)，容易出現(xiàn)土豆中毒的情況，所以在購買時注意不要買已經(jīng)發(fā)芽的土豆，并盡量隨買隨吃。
