景泰藍的正名叫“銅胎掐絲琺瑯”，是一種在金屬表面上用玻璃光釉料進行豪華裝飾的琺瑯器。這種工藝起源于元朝，成名于明朝景泰年間，因其表面有著天空般清澈的天藍、玻璃般凝重的鈷藍以及寶石般高貴的寶藍而被后人稱作“景泰藍”。今天的景泰藍雖然不只使用藍色作為底色，卻仍然延續(xù)著以前的名字;這是因為“景泰藍”不再單指顏色，而是成了工藝的名稱。它采用金、銀、銅及多種天然礦物質(zhì)為原材料，在制作過程中又運用了冶金、玻璃熔煉、雕刻、鑲嵌等多種專業(yè)技術(shù)，給人高貴華麗的觀感，形成了特有的藝術(shù)風(fēng)格。
明代的景泰藍簡樸豪放、渾厚有力，花紋簡練灑脫，善以原色和重色創(chuàng)造出強烈的對比，再以金色線條相連接，達到統(tǒng)一而富有變化的視覺效果。清代乾隆年間，景泰藍的制作技巧得到了較大發(fā)展，雕漆、寶石鑲嵌等多種工藝也融入其中，而裝飾題材除了傳統(tǒng)的吉祥圖案外，還增添了花鳥、山水、蟲獸、文人畫等全新的內(nèi)容。清朝末年，景泰藍獲得了不少西方收藏家青睞，開始作為重要商品出口海外，當(dāng)時也出現(xiàn)了專為天主教國家服務(wù)的琺瑯作坊?？谷諔?zhàn)爭及太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，景泰藍外銷中斷，琺瑯作坊經(jīng)營慘淡，難以為繼。新中國成立初期，黨和政府對景泰藍工藝采取了積極的保護、扶持政策，不僅免征營業(yè)稅，而且向經(jīng)營者發(fā)放貸款，并由國家訂貨收購，使這一行業(yè)得到了迅速的恢復(fù)和發(fā)展。
景泰藍在制作中引入了傳統(tǒng)繪畫、鑲嵌、雕刻等工藝和冶金、玻璃熔煉等技術(shù)，經(jīng)過設(shè)計、制胎、掐絲、焊接、點藍、燒藍、磨光、鍍金等幾十道工序精制而成。其中最重要的幾個步驟包括：
1.設(shè)計：景泰藍設(shè)計包括造型、紋樣、彩圖設(shè)計。由于景泰藍紋樣的線條受胎型、絲工工藝和釉料的限制，過稀過密都不行，所以設(shè)計人員不僅要具備一定的美術(shù)知識和繪畫能力，還要熟悉景泰藍的制作工藝，了解各種原材料的使用性能，以便在創(chuàng)作構(gòu)思時充分考慮到制作工藝的要求。
2.制胎：制胎材料選用品質(zhì)上好的紫銅板。將紫銅板根據(jù)設(shè)計圖的要求用鐵錘和壓力板裁剪出不同的形狀，再焊接在一起制成所需要的銅胎體。
3.掐絲、焊接：掐絲用的材料是特制的柔軟而有韌性的細(xì)扁銅絲。首先將設(shè)計好的圖案畫在銅胎體上，然后將細(xì)扁銅絲按照圖案的要求掰制成型，再用小鑷子將細(xì)扁銅絲豎起，蘸上白芨，一根一根地粘在畫好的銅胎圖案上。最后經(jīng)過800—1000℃的高溫?zé)?，銅絲就牢牢地固定在銅胎上了。
4.點藍、燒藍：給焊接好的作品上色叫“點藍”。點藍用的材料是以石英、長石等礦物質(zhì)熔煉燒制而成的粉末，是形成景泰藍色彩的唯一材料。制作者像畫家畫畫一樣，按照自己對色彩的理解，以專用工具將彩釉填在絲和絲之間的縫隙部分，然后以600—800℃的高溫?zé)Y(jié)。彩釉是蓬松粉末，經(jīng)燒結(jié)后會下凹，因此需要將上色和燒制過程反復(fù)進行3到4遍，直到彩釉和所嵌銅絲的高度一致后再去打磨。
5.磨光、鍍金：彩釉經(jīng)過高溫?zé)Y(jié)后已經(jīng)牢牢地固定在了銅胎上，因薄厚不均需要將其磨平。首先是選用粗砂石將作品表面凹凸不平的彩釉刺平并將缺失的色釉補齊后再燒，然后用細(xì)沙石和黃石打磨后涂上亮白進行燒制，最后再用木炭細(xì)細(xì)打磨，直到產(chǎn)品發(fā)出均勻的亮光。磨光的作品放入鍍金液槽中，然后通上電流，幾分鐘后黃金液便牢牢附著在景泰藍金屬部位上。再經(jīng)水洗沖凈干燥處理后，一件斑斕奪目的景泰藍藝術(shù)品便問世了。
