斯文·安德斯·赫定，這個(gè)名字在中國(guó)知者寥寥，但他最重要的兩項(xiàng)成就卻都和中國(guó)密不可分：一項(xiàng)是填補(bǔ)地圖上西藏的大片空白，還有一項(xiàng)，就是發(fā)現(xiàn)樓蘭古城。
樓蘭古國(guó)始建于公元前176年前，據(jù)《史記·大宛列傳》和《漢書·西域傳》記載，2世紀(jì)以前，它就是西域著名的“城廓之國(guó)”。西漢時(shí)，張騫出使西域，打通了中西方交流的道路，樓蘭也成為了絲綢之路上的重鎮(zhèn)，商賈往來(lái)眾多，經(jīng)濟(jì)繁榮，盛極一時(shí)。
然而，公元4世紀(jì)后，它突然神秘地消失了。1700年過(guò)去了，歷史漸漸被歲月的塵沙湮沒(méi)，人們開(kāi)始懷疑：樓蘭是否真正存在過(guò)？如果確實(shí)存在，那遺址會(huì)在哪里？
20世紀(jì)最初的十年被稱為“探險(xiǎn)時(shí)代”，1909年美國(guó)探險(xiǎn)家皮里征服北極，1911年挪威阿蒙森探險(xiǎn)隊(duì)和英國(guó)探險(xiǎn)家斯科特角逐南極，是20世紀(jì)初最具時(shí)代特色的兩件大事。
中亞沙漠默默無(wú)聞、人跡罕至，此時(shí)也受到了探險(xiǎn)家、地理學(xué)家和考古學(xué)家們前所未有的關(guān)注。1900年3月，荒涼的羅布泊迎來(lái)了一支探險(xiǎn)隊(duì)，領(lǐng)隊(duì)的人便是赫定。當(dāng)時(shí)他們的目的是尋找傳說(shuō)中移動(dòng)不定的湖泊——羅布泊。盡管身材矮小，戴著眼鏡，一副學(xué)究氣的外表，赫定卻證明了他是一個(gè)堅(jiān)定的探險(xiǎn)家。
關(guān)于他發(fā)現(xiàn)樓蘭的過(guò)程，還有段驚險(xiǎn)的趣聞：一天，探險(xiǎn)隊(duì)用來(lái)挖水的鐵鏟落在了前一夜的宿營(yíng)地。沒(méi)有它，就沒(méi)辦法挖水，全隊(duì)的生命危在旦夕。情急之下，赫定急忙派領(lǐng)隊(duì)向?qū)О瑺柕峡朔祷厝プ屑?xì)尋找。奧爾德克找到鐵鏟時(shí)已是傍晚，在返回途中，沙漠中刮起了狂風(fēng)。奧爾德克被狂風(fēng)裹挾著跑出很遠(yuǎn)。大風(fēng)停歇，不知身在何處的奧爾德克揉揉眼睛環(huán)顧四周，不禁大驚失色：一座古代城市的廢墟映入眼簾。
奧爾德克撿回廢墟中的幾片木雕殘片返回宿營(yíng)地，赫定從一眼就看出了其中的希臘化藝術(shù)風(fēng)格。他敏銳地意識(shí)到，這處古城遺址非常重要。由于探險(xiǎn)隊(duì)的補(bǔ)給不夠，匆忙前往發(fā)掘又是不可能的，赫定只得忍痛帶隊(duì)返回，把考察樓蘭的計(jì)劃留待來(lái)年春天。這一天是1900年3月28日，也成為后人紀(jì)念樓蘭發(fā)現(xiàn)的日子。
一年之后，赫定卷土重來(lái)，二闖羅布泊。上次的向?qū)W爾德克再次擔(dān)當(dāng)重任，帶領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)于3月3誒找到了那個(gè)神秘的古城廢墟。他們不僅調(diào)查了奧爾德克上次發(fā)現(xiàn)希臘木雕的古代廢墟，還在這個(gè)古遺址東南一線發(fā)現(xiàn)了許多古代烽火臺(tái)，這條烽隧線一直延伸到羅布泊西岸一座風(fēng)沙半沒(méi)的古城。
隨即，探險(xiǎn)隊(duì)挖出了數(shù)以百計(jì)的魏晉時(shí)期漢文木簡(jiǎn)殘紙、零星樓蘭本地胡語(yǔ)文書、大批漢魏南北朝時(shí)期的錢幣、東方的絲綢殘片、西方的毛織物殘片，以及中亞希臘化藝術(shù)風(fēng)格的木雕殘片。
斯文·赫定回到歐洲，就把文物資料交給德國(guó)學(xué)者希姆萊和孔位特鑒定。專家從文字中發(fā)現(xiàn)了樓蘭字樣，于是確定，赫定發(fā)現(xiàn)的古城就是神秘消失的樓蘭古國(guó)！一時(shí)間，舉世皆驚。樓蘭也成為歐美和日本探險(xiǎn)隊(duì)競(jìng)相探索的考古圣地。國(guó)際上甚至興起了一門新的學(xué)科：樓蘭學(xué)。
斯文·赫定從16歲開(kāi)始投身探險(xiǎn)事業(yè)，為了心愛(ài)的事業(yè)，他終生未婚。在瑞典，斯文·赫定深受敬仰與愛(ài)戴，與諾貝爾獎(jiǎng)設(shè)立者、科學(xué)家諾貝爾齊名。
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