由于地球圍繞太陽的公轉(zhuǎn)軌道并不是一個完美的圓形，而是一個橢圓形，所以地球和太陽之間的距離不是固定的，而是隨著時間不斷變化。近日點是指地球運行到距離太陽最近的地方，遠日點則是地球運行到距離太陽最遠的地方。當前，近日點出現(xiàn)在每年的1月初，即在北半球冬至剛過之后不久。雖然在北半球冬天時，地球與太陽的距離更近，但反而氣溫更低，這是因為季節(jié)更替其實是由地球自轉(zhuǎn)軸傾斜引起的，而不是地球在軌道上的位置。另一方面，遠日點則是出現(xiàn)在每年的7月初，即在北半球夏至剛過之后不久。
事實上，由于地球軌道的偏心率較低，大約僅為0.0167，所以近日點和遠日點的日地距離差異并不大。在近日點，地球距離太陽大約為1.471億千米。而在遠日點，地球距離太陽大約為1.521億千米。平均而言，地球和太陽的距離約為1.496億千米，這個距離被定義為一個天文單位（AU）。相比而言，冥王星的偏心率極高，達到了0.249。冥王星的近日點大約為30天文單位，遠日點大約為49天文單位，兩者相差19天文單位。
由于地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周并不是精確的365天，所以每年的近日點和遠日點的時間不是固定的。不過，通過研究地球的運動規(guī)律，可以精確計算出近日點和遠日點的具體時間。此外，由于地軸方向還會隨著時間發(fā)生變化，每隔2.6萬年左右地軸旋轉(zhuǎn)一圈。因此，地球的夏至日和冬至日是在不斷變化的，所以在未來，近日點將會出現(xiàn)在北半球的夏季，而遠日點也會出現(xiàn)在北半球的冬季。
