五顯靈官者，于民間信仰中實是一饒有意味且蘊藉頗豐之神祇也。其名號紛紜，或曰五顯大帝，或呼華光大帝，亦有以馬王爺、馬天君、馬靈官之類俗稱喚之者，諸般稱謂，紛至沓來，恰可窺其于世人心中形象之駁雜與來歷之曲折矣。
溯源而論，其起源之說，真可謂五花八門，各有奇妙。有謂其曾為佛祖座前一燈火，歷經(jīng)數(shù)番轉世，初為妙吉祥，繼而屢經(jīng)變遷，至于有一世化作三眼靈光天王諸般模樣，終成五兄弟之態(tài)，是為五顯大帝焉。亦有說其與印度之“五通仙人”有所瓜葛，輾轉中原，漸次演化而成；又或言其根源在中國本土，與屈原《九歌》所記楚國巫祝之稱謂相關涉，甚而有以五行觀念詮釋其名者，眾說紛紜，莫能定奪。
及于發(fā)展之歷程，亦是漫長且多有變遷。兩宋之時，已見諸記載，北宋李覯曾為建昌之五通祠作祭文，可見彼時其祠廟已然存在矣。至南宋，五通神信仰益盛，官方屢加封冊，名號漸成“五圣”“五顯”等，于某些記載當中，五顯靈官這五人之封號各各分明，分別為：都天威猛大元帥顯聰昭應孚仁廣濟王、橫天都部大元帥顯明昭烈孚義廣佑王、通天金目大元帥顯正招順孚信廣惠王、飛天風火大元帥顯直昭佑孚信廣澤王、丹天降魔大元帥顯德昭利孚愛廣濟王。由是觀之，關乎五顯靈官究竟為幾位神仙一事，實存不同之理解與說法，然大體而論，無論一位神靈或五位皆有其一定之流傳與認可程度也。
元明之際，其地位愈顯，元朝屢獲官方封賜，各地五通神行祠林立。明朝洪武年間，太祖朱元璋于雞鳴山設祭，春秋祭祀弗輟。其間道教亦吸納相關之說，如明代余象斗之著作，將華光菩薩與五顯靈官合而為一，使其邪惡屬性移于母身，自身則成正神。洎乎清朝及以后，其神格復有轉變，在福建、臺灣一帶稱“五帝”，掌瘟疫諸事；于紹興等地名“五猖”，且于多處地方，其形象漸向財神方面發(fā)展，眾人多為求經(jīng)濟利益而供奉之，此亦可見民間信仰之流變與世俗訴求之影響也。
再觀其傳說典故，亦是五彩斑斕，趣味盎然。
如蕭王賓之事。吳江秀才蕭王賓，于近處人家處館授業(yè)，朝出暮歸。主家隔壁乃熊敬溪之酒肆，店前小堂子供著五顯靈官。一日，熊店主夢五顯靈官言，蕭狀元常經(jīng)此處，彼等見之坐立不安，令熊店主筑一堵短壁于堂子前遮蔽。熊店主依言而行。后又夢五顯靈官令其拆壁，緣蕭秀才替人寫一紙休書，拆散一家夫婦，上天鑒知，減其爵祿，其地位已在五顯靈官之下，無須再蔽矣。蕭王賓聞之，懊悔不迭，后果僅至知州，未得狀元之位。此事可見五顯靈官能洞察人間諸事，善惡之報，不爽分毫也。
又有華光大帝傳說。聞五顯華光大帝原系唐朝福建福清人氏，姓馬，名勝，號靈耀，乃南斗六星之斗口星化生降世，誕辰日為九月二十八日。其成名于唐宋之間，神職原是與關公同事之“護法神將”。華光大帝曾為如來佛祖殿前佛燈火，聽佛說法日久，受佛祖點化，化為火之精。在《西游記》中，華光菩薩因剿滅毒火鬼王，降職化做五顯靈官。玉皇大帝封其為“玉封佛中上善王顯頭官大帝”，并永鎮(zhèn)中界，人向其祈求，則求男生男，求女得女，經(jīng)商者獲利，讀書者金榜題名，農(nóng)耕者五谷豐登，真乃有求必應之神也。
尚有與五百靈官之淵源。傳說真武大帝入山修道，其父凈樂國王遣將率五百兵往尋，后五百兵丁亦修道不返，修成道果后成五百靈官。率領兵丁之五位將官亦成道果，被稱為五顯靈官，亦稱“靈官大圣華光五大元帥”。由此，五顯靈官在道教神靈體系中有了一席之地，成護法之神也。
其廟宇分布亦廣，各有特色。
宜春明月山之五顯靈官廟，位于潭下景區(qū)入口處，占地狹促，不足二平方米耳。據(jù)考，此廟建于明代萬歷年間，迄今已有四百余年歷史矣。其建廟之由，乃為紀念鏟除禍害百姓之孽龍而英勇獻身之五位農(nóng)夫，廟中供奉著巴掌大之五位菩薩。廟門兩邊刻有對聯(lián)，上聯(lián)曰“祠建飛瀑下”，下聯(lián)曰“澤被佛溪中”，橫批“靈官廟”。今來此焚香朝拜者，日漸增多矣。
銅仁之五顯廟，位于貴州省銅仁古城對面。五顯神于此又稱五顯大帝、五顯靈官、五路財神、華光大帝等，系我國南方地區(qū)及東南亞華人聚居地較流行之神仙信仰。此廟建于清末，時有美食品鑒試吃、后備箱集市等活動相伴，頗為熱鬧，吸引眾多游客前往觀光也。
溫州鹿城區(qū)濱江街道蒲州街之五顯廟，始建于明朝洪武元年，現(xiàn)存建筑為清代所建。廟內(nèi)供奉華光大帝、五福財神、趙元帥、岳元帥、鐵元帥、赤元帥等眾神。華光大帝又稱五顯靈官圣帝三十三天兵馬都督大元帥，此廟香火亦頗旺盛也。
安徽宿松下倉鎮(zhèn)望墩村之五顯靈官廟，又稱望兒州靈公庵廟，坐西北朝東南方向，廟門正對黃湖風光，四季景色宜人。此地五顯靈官被稱為“五瘟公”“五顯大帝”，傳說能掌管民間瘟疫、傳染病等事務，其廟亦為當?shù)孛癖娖砀Ｏ麨闹匾獔鏊病?/span>
五顯靈官信仰流行之地域頗廣，華東之安徽、浙江、福建、江蘇等地，華南之廣東，西南之貴州，華中之湖南等皆有其信眾。其信仰與他者亦多有融合，與華光菩薩信仰融合，增佛教元素；與財神信仰相融，共擔求財之望；與地方保護神信仰契合，護地方之平安繁榮。
五顯靈官信仰以其獨特之形象、職責，見證民間文化之多元與交融，成民間信仰之一大景觀也。
