山東單縣，在蘇、魯、豫、皖四省交接，相傳為孔子弟子宓子賤治理過的地方，至今有“鳴琴而治”“身不下堂”的成語流傳。
單縣古稱“單父”，這個名稱來自堯舜禹時代的東夷部族著名部落領(lǐng)袖。這位首領(lǐng)名叫單卷，他活動于今天的菏澤一帶，曾經(jīng)居住的地方被稱為“單父”，父是時人對男性長輩的尊稱。
據(jù)說，單卷這個人道德品性很高，堯帝曾專門拜望“面北侍奉”，舜帝即位后甚至要讓位給他，單卷辭謝說，我已經(jīng)很知足了，“子之不知余也”，然后隱遁深山，不知所終，后人多傳說他得道成仙了。
《慎子·逸文》篇記載說，“堯讓許由，舜讓善卷，皆辭為天子，而退為匹夫。”
北宋真宗時期，單父被封為“遁世高蹈先生”。
從單卷歸隱之后，“單父”之地名留存，而“單縣”傳承至今。
又過了幾百年，單父作為春秋時期魯國的屬邑，迎來了一位優(yōu)秀的執(zhí)政官，他叫宓子賤，原名宓（音服）不齊，子賤是他的字，春秋末期的魯國人。宓子賤是孔門七十二弟子之一，比孔子小三十歲，與老師孔子是同鄉(xiāng)。他曾經(jīng)出仕魯國，任命為單父宰，就是單父（今山東菏澤市單縣）這個地方的行政官員。
《論語·公冶長》有孔子對宓子賤的考評語，“君子哉若人！魯無君子者，斯焉取斯？”孔子對他的評價是很高的，說子賤在單父任職期間，可以稱得上是真正的君子，而魯國就是這樣的君子之國，宓子賤能夠取得成績，離不開魯國眾多先賢之人的影響。
《呂氏春秋·察賢篇》說，“宓子賤治單父，彈鳴琴，身不下堂而單父治?！睂Υ?，同樣做過單父縣地方官的唐人賈至，曾作過一首《宓子賤碑頌》，概括為“鳴琴湯湯，宓子之堂，清靜無為，邑人以康”十六個字。賈至說，宓子賤在單父縣五年，只是天天在家彈琴，清靜安逸的生活，但是他治下的單父，卻能夠奸邪不作、盜賊不起、民生安樂，這是很了不起的政績。
據(jù)說，宓子賤時常登上單父城邊的一處高地，在那里彈琴高歌，抒發(fā)情懷。當宓子賤任期屆滿后，接替他的巫馬施，同樣是孔門弟子，他繼承了宓子賤的治理經(jīng)驗，更加勤勉努力，也很有政績。
宓子賤“鳴琴而治”與巫馬施“事必躬親”，兩位邑宰方法不同卻同樣政聲極佳，給當?shù)匕傩樟粝潞芎玫挠∠螅斔麄冸x開后，為了憑吊、懷念宓巫二位賢者，就在宓子賤彈琴的高地修筑一座凸臺，稱作“琴臺”，后世亦稱此處為“子賤臺”或“單父臺”。
時光荏苒，轉(zhuǎn)眼千年，已是大唐盛世。
春秋時代的單父臺，經(jīng)歷風雨飄搖已經(jīng)傾頹，玄宗時期，有個叫陶沔的人受命出任單父地區(qū)的縣尉。他聽聞先賢的故事，對宰宓子賤政暇彈琴的舊事非常敬仰，就出錢重修了千年之前的單父臺，新修的琴臺前方后圓，形似半月，因此也叫“半月臺”。另外還在琴臺之上蓋了一座“二賢祠”，其中設(shè)立宓巫的神主四時享祭。
天寶三年（744）春天，李白向玄宗皇帝李隆基請辭，“仰天大笑出門去”，離開京都暢游天下，就在途徑洛陽的時候，與另一位大詩人杜甫不期而遇，李白比杜甫年長十一歲，當時已經(jīng)盛名天下，卻沒有在杜甫面前倨傲。兩人約好當年秋天同游梁宋（今開封、商丘）。當時單父臺修整一新，二人接受了時任縣尉陶沔、主簿李凝的盛情邀請，前往單父游玩。實際上，李白之于山東并不陌生，公元736年，李白攜妻女移家任城（今濟寧市），此后寓居山東達二十三年之久。
登高訪賢是文人盛事，李白、杜甫在這里見到了久違的朋友陶沔，還有一位新朋友，著名的盛唐邊塞詩人——高適。四位詩人共登琴臺，互相吟誦酬和，留下了膾炙人口的精彩詩篇，后人把四人稱作“半月臺四君子”，也叫“琴臺四君子”。
李白在《登單父陶少府半月臺》一詩中寫道，
“陶公有逸興，不與常人俱。
筑臺像半月，回向高城隅。
置酒望白云，商飆起寒梧。
秋山入遠海，桑柘羅平蕪。
水色淥且明，令人思鏡湖。
終當過江去，愛此暫踟躕?！?/p>
詩人說，自己的朋友陶沔有著不同尋常的高情雅意，重新修筑了像半月一樣的琴臺，這里風景如此美好，白云、寒梧、秋山、桑柘，令人陶醉。李白原本的計劃是要過江南下，卻喜愛這里，流連忘返。
此次詩會李白與眾人縱談天下，暢游甚歡，同時對玄宗后期的政治腐敗深感不安，詩會過后李白無心政治，前往齊州（今山東濟南一帶）求仙訪道，在紫極宮出家成為道士。
天寶四年（745）秋天，李白與杜甫又一次在山東會面，二人一道尋訪隱士高人，拜訪過當時馳名天下的文章家、書法家李邕，結(jié)下了“醉眠秋共被，攜手日同行”的深厚友誼。
杜甫的一首《遣懷》中寫道，“憶與高李輩，論交入酒壚”，詩中抒發(fā)了幾位摯友登臺觀景、飲酒賦詩的浪漫情懷。而在另一首《昔游》詩中，則描繪當時登琴臺的情景，
“昔者與高李，晚登單父臺。
寒蕪際碣石，萬里風云來。
采拓葉如雨，飛藿去徘徊。
清霜大澤凍，禽獸有余哀”。
描繪了大家晚登琴臺時，觸景生情、思緒翻飛的情景，杜甫的詩意較李白明顯要蒼涼一些，充滿了對時政的憂慮之情。
與李白分別后，天寶六年（747），杜甫結(jié)束了失望困頓的生活回到長安，參加玄宗皇帝組織的“通一藝者”長安應(yīng)試，卻被朝廷李林甫把持操弄，參加考試的士子全部落選，一場掄才大典成為鬧劇。杜甫仕途郁郁不得志，客居長安十年，過著貧困的生活。
“琴臺四君子”中，在單父居住最久的，其實是邊塞詩人高適。他年輕時期曾經(jīng)北上薊門，游弋燕趙，邊塞經(jīng)歷使他創(chuàng)作出了《燕歌行》等回蕩金戈鐵馬之聲的不朽詩篇。唐開元二十五年（737），懷才不遇的高適，輾轉(zhuǎn)來到宋州（今河南商丘）單父縣（今山東單縣），被這里孟渚澤（單縣浮龍湖）的景色吸引，就此打草覆廬隱居下來，并自號“孟渚野老”。高適隱居孟渚澤達十余年，浪跡市井、酣醉高歌，放浪形骸、感懷身世，期間創(chuàng)作了不少詩篇。
高適有一首《甲申歲登子賤臺》，其中寫到，
“宓子昔為政，鳴琴登此臺。
琴和人亦賢，千載稱奇才。
臨眺忽凄愴，人琴安在哉。
悠悠此天懷，空有頌聲來?！?/p>
字里行間充滿著對宓子賤、巫馬施那樣能夠為國家奉獻才華的渴望，同時也感慨世事無常，不能施展抱負的沒落。到了天寶八年（749），四十六歲的高適被睢陽太守張九皋薦舉，科舉中第，朝廷授予封丘尉（封丘這個地方的治安長官）。至天寶十一年（752），高適辭去封丘尉一職，客游長安，不久成為隴右節(jié)度使哥舒翰幕府的掌書記。此后經(jīng)歷了安祿山之亂和吐蕃入侵，最后于永泰元年（765）正月，六十二歲卒，朝廷追贈禮部尚書。
至于此次盛會的東道主陶沔，其實也并非普通的官吏，與當時的李白、孔巢父、韓準、裴政、張叔明等人為友，曾經(jīng)在泰安府東南的徂徠山下閑居，六人每日縱酒酣歌，世人稱之為“竹溪六逸”。能夠與詩仙李白等人為伍，雖然陶沔史載不詳，但可推知是一位風流灑脫的人物。
此后，直到康熙三十七年（1698），時任單縣知縣的金天定，改擴建月臺前堂三間，題名“琴臺”，重修大門三間，題名為“鳴琴書院”，“延名師以講學，集俊才而授業(yè)”，而后又增設(shè)東西考棚，作為掄才選拔的場所。
單縣人至今對琴臺極為推崇，認為“單縣文脈靈秀盡在此臺”。
“欲觀青帝三春景，因上陶公半月臺”此地也成為文人墨客登臺懷古、把酒賦詩的“仙風圣跡”。
