秦漢瓦當即瓦擋，是中國古代建筑檐頭筒瓦前端的遮擋。瓦當?shù)男螤钣袌A的，也有半圓的，是筒瓦頂端下垂的部分, 一般稱為筒瓦頭。瓦當?shù)淖饔檬怯靡员巫o屋檐, 其瓦筒部分則遮擋了兩行板瓦之間的縫隙, 防止了屋面雨水滲漏, 增加了建筑物的牢固和美感，具有裝飾作用。
秦漢瓦當紋飾多樣，其圖案或文字隨時代而變化，大體經(jīng)過圖象瓦當-圖案瓦當-文字瓦當這樣一個序列。其中秦漢多為圖象瓦當，漢代以文字瓦當為大宗，圖案瓦當貫穿于秦漢兩個時代。特別是瓦當上的文字，對當時的地名、宮殿、官署、倉廩、陵墓、祠廟、苑囿等的考訂，是很重要的依據(jù)。因此，秦漢瓦當歷來為學術界所重視。秦漢瓦當?shù)难芯?，北宋中期初見著錄，清乾隆初年已有專著問世。自清中期以? 古代的瓦當被看成一種古董, 為人們競相收藏。
秦漢瓦當一般為泥質，燒制溫度較高，質地堅硬，呈青灰色，有半圓(簡稱“半瓦當”)和圓形的兩種。半瓦當最早為西周遺存，圓瓦當是從半瓦當發(fā)展而來的。圓瓦當始見于戰(zhàn)國早期遺址，秦漢瓦當絕大多數(shù)為圓瓦當。但在秦和西漢前期仍有半瓦當；西漢中期以后，半瓦當顯著減少，東漢時近于絕跡。瓦當?shù)闹谱鞣椒ú灰?，從只有當心而無邊輪的“與天無極”圓瓦當陶范看，可能是先模制當心，后加邊輪而構成完整的瓦當；“千秋萬歲”范則為帶有邊輪的完整瓦當形式，說明當坯是一次成型的。早期半瓦當為素面或飾繩紋，至戰(zhàn)國時期，各國半瓦當圖案各具特色，其中云紋一類，為秦統(tǒng)一后所沿用。秦漢瓦當?shù)募y飾又有新的發(fā)展，歸納起來，大體可分為圖像紋瓦當、圖案紋瓦當和文字瓦當（包括文字和圖案結合者）三種。
我們見到的：“飛鴻延年”，其中，“飛鴻”是形象紋飾，“延年”是兩個文字。據(jù)考，此瓦為秦鴻臺觀宇用瓦；“羽陽萬歲”、“永受嘉福”、“千秋萬歲”, “永受嘉福”, “長生無極”皆為四字吉祥語瓦當，但也有多寡不同字數(shù)的，如《延年》、《千秋萬歲與天無極》、《維天降靈延元萬年天下康寧》等。文字瓦當中，也帶有不同程度的圖案性質，所以習慣上稱為“字紋瓦當”。字紋瓦當上的字或紋，多數(shù)是凸起的，是經(jīng)過模具成型再行燒制的。所使用的字體都是篆書。它們在結構上富于變化，字形的輪廓參差有致，用筆也十分講究，方圓并施。在直徑不足一尺的有限范圍內，卻能夠做到疏中有密、密中有疏；左顧右盼之間，卻毫無拘謹板滯之感。
秦代的瓦當紋飾多樣，有動、植物圖案，云紋、葵紋以及動、植物變形圖案等。漢代動物紋瓦當，以西漢晚期的青龍、白虎、朱雀、玄武四神造型最為完美（主要用于禮制建筑）；其余如麟、鳳、兔、天祿、辟邪、饕餮等，雖然出土數(shù)量有限，但品種繁多。植物紋瓦當，以秦咸陽宮1號遺址出土的八瓣“蓮花”紋最為典型，其他多為花瓣、莖葉與云紋、葵紋相組合。云紋瓦當始見于戰(zhàn)國，盛行于秦漢。秦和西漢初的云紋變化多端，計有對稱外卷、對稱內卷、S形反卷及左旋或右旋排列的單卷云紋；瓦當中心或呈泡狀或作各式圖案，如方格、菱形格、井字曲尺以及葵變渦紋、瓣葉之類。秦代還有整體作左旋或右旋的“葵紋”圖案。至西漢中期，帶中心圓泡的四象限的云紋構圖成為通用的模式。
下面這套書是清代程敦編的《秦漢瓦當文字》一卷（上、下）及《續(xù)秦漢瓦當文字》一卷。正集大約是乾隆五十二年橫渠書院刊刻，續(xù)集于乾隆五十九年刻。此二卷共收秦漢瓦當一百余塊。
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