男女雙方在婚前的交往必定要符合經(jīng)濟(jì)學(xué)原理，在婚后的家庭關(guān)系中也必然要符合這一原理?；橐霰旧砭褪且环N長(zhǎng)期交易，該交易的特點(diǎn)是一次買斷，套期保值。投資婚姻者通常以時(shí)間和金錢為資本，以或高或低（因人而異）的“美好生活”為預(yù)期，投資前會(huì)審慎的考察對(duì)方所有項(xiàng)目的資產(chǎn)負(fù)債表（家庭背景）、現(xiàn)金流量表（會(huì)不會(huì)持家過日子）、損益表（仕途錢途）等等。
婚姻市場(chǎng)所表現(xiàn)的結(jié)果，并不是任一特定婚姻從單身到結(jié)婚之間的利得最大化，而是所有婚姻的總利得之最大化。假設(shè)每個(gè)男女都只關(guān)心他（她）自己的“私人”福祉，而不關(guān)心社會(huì)福祉，但為了追求私利，他們不知不覺地受到婚姻市場(chǎng)中具競(jìng)爭(zhēng)性的“看不見的手”的指引，而去追求總和產(chǎn)出的最大化。
其基本定理為：正向的配對(duì)組合──類似者配對(duì)是最合適的這種婚姻配對(duì)稱之為“龍配龍，鳳配鳳”。類似者配對(duì)之所以發(fā)生，是因這種配對(duì)能使所有婚姻的成立，致使社會(huì)總福利達(dá)到極大，而不管這些特性是金融性的（工資率、財(cái)產(chǎn)所得）、生物性的（身高、膚色、年齡、體形）或心理特性的（主動(dòng)、被動(dòng)）。
這個(gè)定理證明，當(dāng)男女素質(zhì)呈互補(bǔ)性，則高品質(zhì)的男人，會(huì)與高品質(zhì)的女人結(jié)婚，而不會(huì)選擇低品質(zhì)的配偶，因?yàn)閮?yōu)質(zhì)婦女會(huì)提高優(yōu)質(zhì)男人的生產(chǎn)力。這樣一種組合中，家庭福利總和如果與貨幣所得的差異無關(guān)時(shí)，必定與非市場(chǎng)生產(chǎn)力的差異有關(guān)，亦即與聰明才智、教育、健康、活力、生育力、身高、個(gè)性、信仰或其他的特性有關(guān)。
男子的財(cái)富和地位是男子在婚姻市場(chǎng)的主要資源，而女子的容貌和青春則是女子擁有的重要資源，所謂女為悅己者容其實(shí)是苦心孤詣的經(jīng)營(yíng)自己的原始資本。有人總結(jié)女人工作好不如嫁得好，而女子要想釣得“金龜婿”，青春貌美確是一個(gè)極重的籌碼，有人說女子的“階級(jí)地位”大體上由她們的容貌決定，確實(shí)在一定程度上說出了事實(shí)真相。
決定單身的誘因取決于單身所得相對(duì)于結(jié)婚的預(yù)期所得要大，所以一般情況下，除了極少數(shù)人會(huì)選擇單身，大多數(shù)人都會(huì)選擇結(jié)婚。從歷史上看，東西方社會(huì)里大多數(shù)家庭由已婚男女為主導(dǎo)，他們從事生產(chǎn)性活動(dòng)，以供養(yǎng)他們的小孩。作妻子的通常專心照顧小孩并從事其他家事活動(dòng)，而作丈夫的一般致力于提供必需的開銷和其余的市場(chǎng)活動(dòng)。由于已婚婦女專心致力于生育子女與家庭事務(wù)，而已婚男人由于生理物質(zhì)和活動(dòng)空間的廣大，使得男人比女人更容易在生活中擁有數(shù)個(gè)伴侶，如通過多妻制或離婚、遺棄等方式來擁有一個(gè)以上的妻子。再加之婦女的生理青春期較男子要短暫，于是已婚婦女要求與丈夫訂立長(zhǎng)期“契約”以保護(hù)自己的利益，這種契約就是各種社會(huì)都有的婚姻法律，所以婚姻的本質(zhì)就是男女之間的契約。
合約的存在，必然降低了婚姻的不確定性。然而我們也可以看到，這種風(fēng)險(xiǎn)性的降低，是以高成本為代價(jià)的。結(jié)婚成本有直接和間接兩種。結(jié)婚的直接成本。有首歌這樣唱道：“結(jié)婚了吧，傻冒了吧，一個(gè)人掙錢兩個(gè)人花……”可見結(jié)婚要付出50％的收入，即使離婚也要按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來分割共同財(cái)產(chǎn)。根據(jù)莫迪利阿尼的生命周期假說，消費(fèi)取決于人一生的收入，我們假設(shè)一個(gè)人月收入1000元，工作40年的總收入是48萬。48萬一半自己用，一半給老婆或老公。在這個(gè)問題上富人比窮人吃虧更大一些?，F(xiàn)在民主黨候選人克里就是這樣發(fā)家的，他通過兩次結(jié)婚，財(cái)富迅速?gòu)?到5000萬再到2.7億。
結(jié)婚的間接成本。胡塞爾說真正的自由主義者是不結(jié)婚的，這說明結(jié)婚要損失自由，裴多菲有詩道：為了自由，生命也可拋，愛情也可拋，可見自由是無價(jià)的，除了這無價(jià)的自由，你還必須在婚姻生活中花費(fèi)大量的個(gè)人時(shí)間，比如陪老婆逛街，或者陪老公打麻將，這時(shí)間也是金錢；有人婚后感情不好，喜歡跟老婆吵架，說不定還要發(fā)生武斗，但不管是打壞了老婆，還是被老婆打壞，都要付出修理成本；如果被抓傷了臉，還要編謊話請(qǐng)假，產(chǎn)生誤工成本；如果老婆一氣之下回了娘家，你可能要磨破幾雙皮鞋，經(jīng)濟(jì)學(xué)中把這種成本叫作“皮鞋成本”。
當(dāng)然，如果夫妻雙方或一方認(rèn)為婚姻和家庭的存在，對(duì)于他或她而言是一種長(zhǎng)期的成本高于收益的行為，在此前提下可能提出不再合作的意向。其誘因可能是丈夫、妻子各方面質(zhì)量下降引起的價(jià)格衰退，或者是有另外更大的買方市場(chǎng)的出現(xiàn)，即婚外戀的產(chǎn)生。這時(shí)候婚姻合同中的背書就發(fā)揮其作用了，從歷史上看，幾乎所有的社會(huì)都曾發(fā)展出對(duì)已婚婦女的長(zhǎng)期保護(hù)制度，內(nèi)容包括離婚、被遺棄以及其他的不公平待遇。如回教法律就明白規(guī)定，一個(gè)有多個(gè)妻子的男性必須平等地對(duì)待所有的妻子，當(dāng)其中一位妻子無緣無故被休時(shí)，新娘嫁妝就會(huì)被全部沒收，男方再也無權(quán)擁有。猶太的婚姻契約亦明白規(guī)定妻子在離婚或成為寡婦時(shí)所應(yīng)付給付的金額。更何況一個(gè)進(jìn)入婚姻市場(chǎng)選擇的人，將支付大量時(shí)間、努力與其它高成本的資源于尋覓合適的結(jié)婚對(duì)象上。
正是由于離婚導(dǎo)致的機(jī)會(huì)成本太大，所以才會(huì)產(chǎn)生事實(shí)上的多偶制，也就是我們常說的熱點(diǎn)――“養(yǎng)小秘”問題。下面從經(jīng)濟(jì)學(xué)方面給出他的解釋。一個(gè)社會(huì)現(xiàn)象是：雖然擁有較少妻子的男士分配給每位妻子的資源分配份額較大，可是如果這些男士擁有足夠多的資源和更為有效的生產(chǎn)函數(shù)，那他們也就成了婚姻市場(chǎng)上“有效率的尋覓者”，婦女可能寧愿嫁給這些擁有較多妻子的“有效率的尋覓者”。也就是說，婦女可能寧愿獲得“成功者”的部分注意而不屑于“失敗者”的全部注意。這方面肖伯納有一句話多少道出了真實(shí)：“母性的本能引導(dǎo)一位婦女寧取一流男人十分之一的份額，而不取三流男人的排他性擁有。”這一現(xiàn)象在任何社會(huì)都存在，這也是我國(guó)目前富有男人能擁有“小蜜”而窮人娶妻較難的原因。
總之，一個(gè)有效率的婚姻市場(chǎng)替所有的參與者所設(shè)算的所得或“價(jià)格”，吸引了參與者選取各自合適的婚姻模式。設(shè)算的價(jià)格也用來撮合不同品質(zhì)的男女。有些參與者覺得“優(yōu)秀”者太貴，因而選擇與“平庸”者配對(duì)。當(dāng)由婚姻中的一方（通常是丈夫）被給予較他方更多的力量時(shí)，參與者效率價(jià)格形成就會(huì)受阻礙。聘金、嫁妝、離婚贍養(yǎng)費(fèi)以及其他衍生資本的轉(zhuǎn)移可以部分地克服這些障礙。
以上所提的從追求女孩到結(jié)婚再到離婚甚至多偶制，這一條產(chǎn)業(yè)鏈都可以用經(jīng)濟(jì)學(xué)的方法加以解釋和分析，正如這樣一句名言所道：上帝目光所及之處皆可言經(jīng)濟(jì)學(xué)。
