嘲笑經(jīng)濟(jì)學(xué)理論并非難事。任何傻瓜都能發(fā)現(xiàn)，主宰著當(dāng)今學(xué)術(shù)領(lǐng)域的新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的世界，全然就是一幅諷刺漫畫，其中的每個(gè)交易員或公司，都以同樣利己主義的方式行事——理性、冷酷、無所不知。 這一理論從未預(yù)見到哪一次股市大跌，顯然也未能使這個(gè)世界變得更加公平，或更令人愉悅。
人們通常會(huì)用這樣的話來辯護(hù)：你必須找到一個(gè)出發(fā)點(diǎn)。但主流經(jīng)濟(jì)學(xué)家不再將他們的核心理論視作一個(gè)“出發(fā)點(diǎn)”。這些原則是如此得深入人心，以致于那些認(rèn)為是時(shí)候去超越它們的經(jīng)濟(jì)學(xué)家受到了冷遇。這是一種僵硬的教條。要想挑戰(zhàn)這些想法，就會(huì)招致不理解的白眼——就像你是在告訴一位物理學(xué)家，地心引力并不存在似的。
這一點(diǎn)令人頭疼，因?yàn)檫@些事情舉足輕重。新古典主義的蠢話讓許多經(jīng)濟(jì)學(xué)家相信，推崇自由市場力量的新古典主義思想，可能決定英國是否會(huì)采納歐元，以及我們管理學(xué)校、醫(yī)院和福利體系的方式。如果主流經(jīng)濟(jì)學(xué)理論存在根本上的瑕疵，那么我們與用占星術(shù)診斷的醫(yī)生也沒什么差別。
新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)在兩個(gè)問題上堅(jiān)持己見。首先，在一個(gè)自由的市場中，競爭建立起一種充分有效的價(jià)格均衡：需求與供給相等，不存在資源浪費(fèi)。其次，在這種均衡中，如果不使他人的境況變糟，就沒有人能使自己的境況變得更好。
經(jīng)濟(jì)學(xué)興起于18世紀(jì)牛頓機(jī)械論的科學(xué)氛圍中，相信力的平衡。而新古典主義理論的基礎(chǔ)，是在科學(xué)家們探索熱力學(xué)平衡的概念時(shí)打下的。經(jīng)濟(jì)學(xué)從物理學(xué)中借鑒了錯(cuò)誤的觀點(diǎn)，而目前卻不愿放棄它們。
這種錯(cuò)誤并沒有使新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)理論變得簡單。遠(yuǎn)未做到這一點(diǎn)。它成了“科學(xué)”中從數(shù)學(xué)意義上講最為繁復(fù)的學(xué)科之一，與量子物理學(xué)同樣艱深。這就是問題的一部分：它是一項(xiàng)如此精巧的發(fā)明，以致于放棄它要冒太大的風(fēng)險(xiǎn)。
今天，在談?wù)摻?jīng)濟(jì)學(xué)的時(shí)候，不認(rèn)同它的“神話”幾乎是不可能的。以商業(yè)周期為例：不存在什么真正意義上的商業(yè)周期。在其他所有學(xué)科中，周期是一種定期重復(fù)的東西。然而，在經(jīng)濟(jì)波動(dòng)中，沒有絕對的證據(jù)表明周期的存在。物價(jià)有時(shí)上漲，有時(shí)下跌。那不是一種周期；而是混亂。然而，對周期的談?wù)?，使?jīng)濟(jì)學(xué)家們對經(jīng)濟(jì)市場中所有想象中的擺動(dòng)都產(chǎn)生了幻覺。同時(shí)，榮膺諾貝爾獎(jiǎng)、有關(guān)所謂商業(yè)周期的新古典主義理論，通過指責(zé)市場以外的事件對它進(jìn)行“解釋”。這拯救了那種寶貴的均衡思想，從而保住了市場效率的觀點(diǎn)。分析人士談?wù)撌袌?#8220;修正”時(shí)，就好像真存在某種它試圖達(dá)到的理想狀態(tài)。但在現(xiàn)實(shí)中，傾向于上下浮動(dòng)，是市場的本質(zhì)。
我們可以系統(tǒng)性地瀏覽經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，推翻學(xué)生們所學(xué)的所有寶貴原理：諸如解釋失業(yè)與通脹關(guān)系的菲利普斯曲線、效率市場假設(shè)、甚至供求曲線的經(jīng)典X型交叉。《經(jīng)濟(jì)學(xué)的滅亡》作者保羅·奧默羅德辯稱，新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)理論限定性最強(qiáng)的假設(shè)之一，是代理行為是固定的：市場人士會(huì)追求一個(gè)單一的目標(biāo)，不管其他人做什么。一個(gè)影響其他人選擇的惟一方式，是通過交易對價(jià)格產(chǎn)生的間接影響。然而，有一點(diǎn)非常清楚：羊群行為——無理性地追隨他人買進(jìn)賣出引發(fā)了市場波動(dòng)。
在經(jīng)濟(jì)理論中，有一些方法可以解釋真實(shí)代理人的多樣性和非理性行為。但這些在主流經(jīng)濟(jì)學(xué)刊物中無處可尋，因?yàn)橹髁鹘?jīng)濟(jì)學(xué)模型不認(rèn)同新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué)中的假設(shè)。
在如此獨(dú)特的一個(gè)領(lǐng)域中，不存在任何其他“科學(xué)”。其確然錯(cuò)誤的概念核心只靠慣性維系。雖然該理論的擁護(hù)者打造出一種越來越具巴洛克風(fēng)格的空想，但這個(gè)核心，或曰“堡壘”卻牢不可破。
