漢代自好高祖以后至漢武帝公元前118年貨幣并沒有什么發(fā)展。漢武帝公元前118年下令廢除漢初郡國制幣權(quán)，改由中央統(tǒng)一鑄幣。設(shè)“上林三官”即鐘官、辨銅、均輸，組成中央鑄幣機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)鑄造五銖錢，也稱上林錢和三官錢。五銖錢質(zhì)量高，改變了貨幣混亂現(xiàn)象。從漢武帝起歷西漢，新莽，東漢，魏、晉、南北朝到隋唐共七百多年。五銖長期為歷朝法定貨幣。因五鐵錢輕重合宜，中國以“五銖”為主要形制的方孔圓錢還影響日本、安南、朝鮮等國。
五銖錢奠定了中國硬通貨鑄幣圓形方孔的傳統(tǒng)。這種小銅錢外圓內(nèi)方，象征著天地乾坤。正面有輪無郭，背面則輪郭俱備。錢直徑2.5厘米左右，重約3.5-4克。以小篆書刻有“五銖”二字，“五”字交筆斜直或有彎曲；“銖”字的“朱”頭呈方折型，“金”字頭較小，仿佛如一箭鏃。少數(shù)錢上有一橫劃。材料用紫銅，因而有紫紺錢之稱。
漢代五銖錢的價格：目前普通五銖錢的市場價在5-10元，當(dāng)然，品相好的錢幣價格還會更高。事實上，漢代五銖錢幣的出土量很大，存世的五銖錢基本為真品，導(dǎo)致其收藏價值不高，但其中的五銖合背、傳行五銖這樣的稀少版別，仍有一定的收藏價值，精品的話一般幾十幾百的也都有。值得一提的是，在2011年秋季藝術(shù)品拍賣會上，江蘇萬達(dá)國際拍賣有限公司最終以5750元的高價拍出一枚漢代五銖錢。專家指出，這枚錢幣制作精整，保存完好，古樸凝重，實屬漢代五銖錢中的上品，升值潛力較大。
