唐代書論家張懷瓘評價石鼓文說：“體象卓然，殊今異古，落落珠玉，飄飄纓組，蒼頡之嗣，小篆之祖，以名稱書，遺跡石鼓?！痹u價可以說到了極點。 唐代文學(xué)家韓愈作《石鼓歌》有一句最能道出其字的真髓：“鸞翔鳳翥眾仙下，珊瑚碧樹交枝柯”，一語說盡了石鼓文的動態(tài)之美。
石鼓文”是獨一無二的國寶級珍品。這十個石鼓被發(fā)現(xiàn)于初唐，地點在陳倉，即今天的陜西省寶雞市郊東南十里渭河南岸石鼓山石鼓寺處，在荒郊野外風(fēng)剝雨蝕了多少年之后不知被何人偶然發(fā)現(xiàn)。從此開始了它們頗富傳奇色彩的故事。
石鼓文局部（后勁本）（北宋拓）日本東京三井紀(jì)念美術(shù)館藏
最先著錄石鼓的蘇勖認(rèn)為，這石鼓是周宣王時的舊物，宋代的史學(xué)家鄭樵作《通志略》，認(rèn)為石鼓是先秦時物，因為他發(fā)現(xiàn)石鼓文的字形與不少秦時器物上的文字是相合的，約作于惠文王之后，秦始皇之前。這種發(fā)現(xiàn)很不得了，它使人們開始尋找秦國的風(fēng)俗習(xí)慣中和石鼓有關(guān)的方面。
自唐以來，諸家關(guān)于石鼓制作年代有很多不同的說法。民國以前的人都主周宣王之說，當(dāng)代有秦襄公、文公、穆公、獻(xiàn)公等數(shù)說。以《石鼓文》本身的文意來推斷，證據(jù)比較明確，《石鼓文》中有一句話是“來嗣王始”，王始就是“開始稱王”的意思。秦國稱王開始是在秦惠文王十三年（公元前325年），嗣位之人應(yīng)該是秦惠文王之子嬴蕩，他于此年被嗣封為太子，嬴蕩于秦悼武王元年（公元前324年）繼位，為悼武王。
惠文王開始稱王的時候，把在故都雍城由傅師輔導(dǎo)學(xué)文習(xí)武的嬴蕩詔回到身邊，參加了稱王大典，同時嗣封為太子，來繼承秦王朝的復(fù)古大業(yè)。
嬴蕩在西京雍城的時間最晚到惠文王死時（公元前311年），一共13年。他在逐漸成年的十幾年里，承擔(dān)起了以雍城、汧水為中心，東北至鄜邑，西至西垂，東西千里這大片地區(qū)的軍政大任。在此期間，發(fā)展生產(chǎn)，加強(qiáng)漁獵，造車養(yǎng)馬，鞏固邊防，保證生活，供應(yīng)軍需，成為惠文王向北、東、南三面擴(kuò)張的堅強(qiáng)后盾。為了紀(jì)念這段不同尋常的歲月，他同傅師一起寫成了這十篇紀(jì)事詩，詩中的“吾”，應(yīng)是贏蕩，后來的秦悼武王。
《石鼓文》的書法極其精美，書者最有可能是他的傅師，即《石鼓文》中“右而師氏”的那位師氏?！妒奈摹返闹谱鲿r間應(yīng)在悼武王即位到他去世的四年時間里（公元前310——307年）。書成刻好之后，放在雍城宗廟之內(nèi)，欲傳之永久，垂示后嗣。不想贏蕩繼位之后，在第四年上，與勇士孟說舉鼎較力，因膝蓋骨脫落而死，沒有留下子嗣。公元前306年，嬴蕩的異母弟嬴稷繼位，為昭襄王。第二年庶長子壯等造反，失敗后被殺，嬴蕩的生母也死于逆亂中。五六年的時間，嬴蕩的家族徹底敗落，直系親人蕩然無存。可能是他的傅師在動亂的二三年內(nèi)把十個石鼓藏在了雍城附近的五畤原上，希望將來有一天能流傳下去。
石鼓流傳到現(xiàn)在，有兩千三百多年了。初刻時一定有些保護(hù)的措施，后來散到歧陽的荒郊野外，不知沉睡了多少年。中唐時鄭馀慶把它們放到了鳳翔的孔廟，但是這時候，十面石鼓中的“乍原”石鼓已經(jīng)失蹤，只剩下九個石鼓了。
又過了幾十年，由于五代十國的戰(zhàn)亂，位于關(guān)中的鳳翔淪為戰(zhàn)場，石鼓再次下落不明。
直到宋朝建立，宋仁宗下旨尋找石鼓，時任鳳翔知府的司馬光之父司馬池找到了九只，唯獨唐朝遺失的“乍原”石鼓依舊沒有消息。
司馬池因為擔(dān)心完不成任務(wù)被皇帝責(zé)罵，就私下派遣工匠，連夜采集相似的石材做偽，制出一面假的“乍原”石鼓?？上稳首诤统⒅械谋姸啻蟪级际俏幕耍幌伦幼R破了司馬池的伎倆。司馬池先是因功被封賞，后又因欺君而獲罪。
到了北宋皇祐四年（公元1052年），金石收藏家向傳師重金求來一份太氏石鼓文拓片，在對照自己手中的其他石鼓文拓本時，他意外發(fā)現(xiàn)，這份新的拓本居然保留有“乍原石鼓”的文字。證明太氏曾收藏過乍原石鼓。
乍原石鼓
向傳師急忙趕到關(guān)中太氏的老家，卻發(fā)現(xiàn)太氏全家已于一年前死于瘟疫。為了避免瘟疫傳播，人們還把太氏的房屋財產(chǎn)全部燒光。向傳師不死心，在關(guān)中繼續(xù)查訪，居然在他居住的客棧后面的屠戶家中發(fā)現(xiàn)了石鼓。
此時，乍原石鼓已經(jīng)“遍體鱗傷”：它的上半部分被切去，中間被掏成凹狀用來搗米，而上面斷裂開的兩道邊被屠夫用來磨刀。鼓身也僅余下半部的四行文字。
大觀年間，向傳師將乍原運至汴梁，交給朝廷。此時全部石鼓上可以辨認(rèn)的文字只剩下432個。宋徽宗集齊十面石鼓之后，欣喜異常，下令用黃金填注石鼓文，以減緩風(fēng)化，并防止人任意作拓。
乍原石鼓
靖康二年（公元1127年），占領(lǐng)汴京的金軍在接受了宋的議和條件后撤退，將宋徽宗和宋欽宗一并帶走。后妃、官員、內(nèi)侍宮女、技藝工匠等3000多人被迫北遷，城中的禮器法物，天文儀器，古典圖籍，珍貴文物等也被悉數(shù)掠走，當(dāng)時金人并不知道石鼓的珍貴，但看到石鼓上涂滿了黃金，心想一定是貴重的東西，所以也把石鼓一塊帶走了。他們將石鼓上的金子盡數(shù)剔去，飽經(jīng)滄桑的石鼓又受了一次摧殘。被剔去了金子的石鼓又一次被拋于曠野。
幸好，到了元代，有位王姓千戶是元朝的御史，他也是石鼓的故鄉(xiāng)人，下令把它們遷到了大都(今北京)孔廟的廊廡之下。
元代的王楫把石鼓置于國子監(jiān)，虞集又把它們遷到了大都北城的新國子學(xué)，從此石鼓總算有了穩(wěn)定的住處，不再顛沛流離。
清高宗乾隆視察太學(xué)，看到了石鼓受風(fēng)雨剝蝕，逐漸殘泐的情況，命人設(shè)重欄保護(hù)，又仿刻了十個石鼓出來。自此，仿刻石鼓的做法代不乏人，也真有仿得不錯的。但終歸不能替代原物。
但是，到了日本侵華期間，石鼓又一次面臨噩運。民國政府擔(dān)心石鼓落入日本人之手，偷偷運往上海保存。
后來蘆溝橋事變，眼見上海戰(zhàn)事又起，由故宮博物院的馬衡負(fù)責(zé)運到了四川的峨嵋山。
抗戰(zhàn)勝利后，石鼓被運往南京，后又返回北平，新中國建國前蔣介石把石鼓列入準(zhǔn)備運到臺灣的寶物名單，終因石鼓過重，沒有運走，石鼓現(xiàn)珍藏在北京故宮博物院。
故宮石鼓館原位于皇極殿東廡房，2004年開放，展陳環(huán)境一般。后來經(jīng)過多年的籌備，故宮博物院選擇了展陳條件較好的寧壽宮（位于皇極殿后），作為新石鼓館，目前已重新開放。
北京故宮博物院寧壽宮石鼓展廳
石鼓的形狀并沒有什么特別奇妙的地方，就是十個圓鼓形的石頭，高二尺，徑一尺多，上略圓，下平齊，邊緣鼓突，現(xiàn)在的石鼓寺旁茵香河谷就遍布著這種石質(zhì)的花崗巖大圓石，可貴的是在這鼓突的邊緣刻有古代的文字，以四言詩的形式描述畋獵的情形。所以還有一個名稱叫獵碣，獵是因為記的狩獵之事，碣是把它作為一個頂部略圓的小石碑來看待了。
北京故宮博物院寧壽宮石鼓展廳
石鼓上到底是什么時候的文字呢？很多研究家都費了不少的心力去研究，可是因為上面并沒有作書的年代，更沒有書者的姓名。研究來研究去，到現(xiàn)在也還沒有一致的意見。
汧殹石鼓
我們在《石鼓文》的書法中，既能看到金文的影響，就是它的雄渾與高古，又能看到不同于金文的一面，就是少了一些率性和自由，它的這種整飾和莊重的特點到了李斯的手里成就了畫畫圓備、字字平齊的小篆。從它描寫畋獵活動的文句來看，與詩經(jīng)的四言詩一脈相承，質(zhì)樸中透著凝練和生動，原始的氣息還是相當(dāng)濃厚的。
汧殹石鼓拓片
石鼓成了命途多舛的中國多災(zāi)多難的經(jīng)歷的實物見證，由于石鼓不斷地遭到天災(zāi)人禍，加以漫長時間的淘洗，每朝每代都有不同程度的壞損情況發(fā)生，各個朝代記錄的能見字?jǐn)?shù)便有不同，自宋至今，從歐陽修所見的465字到今天只有240多字了。
如那些已經(jīng)無法辨識的文字一樣，石鼓背負(fù)的那些殘斷的歷史，和它顛沛流離的命運，與中華民族所經(jīng)歷的苦難一直緊密關(guān)聯(lián)。十面歷史悠久的石鼓，以及籠罩在它們身上的未解謎團(tuán)，讓它們在跌宕的歷史潮汐中更顯獨特，更顯珍貴。
