認(rèn)知與情緒的大腦回路并不是被隔離開的，這一事實(shí)有著重要意義。認(rèn)為邊緣系統(tǒng)是情緒發(fā)生的場所，而認(rèn)知只存在于皮層中的觀點(diǎn)已經(jīng)由實(shí)驗(yàn)事實(shí)得到進(jìn)一步發(fā)展，如組成邊緣系統(tǒng)的皮層下結(jié)構(gòu)對于某種認(rèn)知過程是十分重要的（例如，海馬對于記憶的作用），而被認(rèn)為是復(fù)雜思維外圍部分的的皮層區(qū)現(xiàn)在被證明與情緒有密切的聯(lián)系。
前額皮層（PFC）可能是一個(gè)認(rèn)知與情緒信息的重要集中地。我們采用大量不同方法進(jìn)行了包括對前額損傷病人進(jìn)行的分析, 對情緒紊亂和焦慮癥患者與正常人進(jìn)行的電生理研究,采用正電子發(fā)射斷層掃描技術(shù)(PET)和功能磁共振成像技術(shù)(fMRI)對正常人和患者進(jìn)行的神經(jīng)影像學(xué)研究，這些研究進(jìn)一步證實(shí)了前額皮層的不同區(qū)域?qū)η榫w起著重要作用。其中，有些情緒作用與一些我們已知的特殊認(rèn)知活動發(fā)生在PFC的相同區(qū)域。這些發(fā)現(xiàn)有助于我們認(rèn)識這個(gè)區(qū)域?qū)φJ(rèn)知和情緒可能產(chǎn)生的共同作用。例如，前額皮層的背外側(cè)區(qū)域長期被認(rèn)為是產(chǎn)生工作記憶和使精神活動得以表示的神經(jīng)回路的重要組成部分。這種精神活動方式對需要預(yù)測將來可能結(jié)果的工作尤其重要。有些類型的人類情緒專門出現(xiàn)在生物體預(yù)測將來結(jié)果的時(shí)候。害怕是當(dāng)我們預(yù)測可能有害的不確定意外事件時(shí)產(chǎn)生的一種情緒。有一類快樂產(chǎn)生于個(gè)體預(yù)期將來正面結(jié)果的時(shí)候。這兩種面向?qū)淼那榫w很可能需要PFC的參與。一個(gè)逐漸擴(kuò)增的數(shù)據(jù)庫顯示PFC的不對稱性可能是計(jì)算情緒值所必須的，并由此引起害怕和快樂的不對稱PFC表示。
杏仁體是邊緣腦區(qū)的一部分，它已經(jīng)被可靠的證明為對害怕起主要作用，甚至可能對與新奇和不明確相關(guān)的其它情緒產(chǎn)生作用。盡管它過去常被認(rèn)為是專門負(fù)責(zé)情緒的區(qū)域，但解剖學(xué)研究表明從杏仁體到早期的感知處理階段有著廣泛分布的后向投影。這些連接提供一種方式使得杏仁體偏重于感知功能，并且可能對注意的選擇性方面起到重要作用。還有許多其它事例可以證明皮層和下皮層神經(jīng)回路的一些特殊部分對認(rèn)知和情感起到雙重作用。
本文論述了認(rèn)知的系統(tǒng)分析中認(rèn)真考慮情緒作用的重要性和必須性。情緒作用提高了生物體在過去的進(jìn)化過程中面對復(fù)雜挑戰(zhàn)的適應(yīng)能力。沒有情緒伴隨的認(rèn)知將是沒有指導(dǎo)的，就象情緒如果缺少認(rèn)知的參與就仍然停留在原始簡單的狀態(tài)。大量的證據(jù)使我們不得不接受這個(gè)結(jié)論，但也許最有說服力的是大腦中并沒有專門負(fù)責(zé)處理認(rèn)知和情緒的區(qū)域。我們有許多機(jī)會和責(zé)任在生物行為科學(xué)中最終建構(gòu)一個(gè)更有意義和完整的認(rèn)知與情緒處理系統(tǒng)。神經(jīng)科學(xué)和神經(jīng)生物學(xué)將在此過程中發(fā)揮重要作用，腦成像新技術(shù)使我們能精確的探查最根本的大腦回路。認(rèn)知一度遭遇的寒風(fēng)正在被承認(rèn)情緒重要作用的認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)帶來的暖暖微風(fēng)所取代，同時(shí)認(rèn)知與情緒神經(jīng)科學(xué)仍將繼續(xù)彼此需要，共同發(fā)展。
