蔗糖在今天不過是普通的調(diào)味品。但在幾百年前的大航海時代，卻也是價格不菲的貴族食品。由于原產(chǎn)熱帶地區(qū)，長期被歸為一種昂貴香料。當時的威尼斯人，就是歐洲主要的蔗糖輸出國，有著近乎香料貿(mào)易般的壟斷優(yōu)勢。
然而，隨著西歐國家的崛起，威尼斯人的優(yōu)勢也難以為繼。最終在他們完全輸?shù)粝懔腺Q(mào)易之前，就已經(jīng)在蔗糖產(chǎn)業(yè)的較量中敗下陣來。
蔗糖與其他香料都起源于南洋地區(qū)
起初，甘蔗和香料一樣原產(chǎn)自東南亞腹地。除了著名的摩鹿加群島，也包括更東面的巴布亞-新幾內(nèi)亞地區(qū)。當?shù)厝撕茉缇烷_始培植這種植物，作為養(yǎng)豬的重要飼料。稍后，才發(fā)現(xiàn)其熬制出的液體具有很強甜度，并作為重要的調(diào)味品向外傳播。
通過南島人群的泛舟出游，原始的蔗糖技術(shù)開始向東傳入中太平洋的群島之間，向西傳入爪哇、蘇門答臘和馬來亞等地，向北直抵整個嶺南地區(qū)。最后，在公元前500年后開始進入印度半島，尤其是在氣候環(huán)境濕潤的孟加拉灣與恒河流域扎根。這種可向外移植屬性，也決定了蔗糖始終在價格上要略輸肉蔻、丁香和胡椒等其他香料有所不同。但原始農(nóng)業(yè)技術(shù)也不足以維持高產(chǎn)量，讓其在價格方面保有“香料應(yīng)有的身份”。
早期博物學(xué)書籍中的甘蔗插圖
在歐洲人正式接觸到原始蔗糖之前，少量甘蔗種植已跨海進入阿拉伯半島。等到希臘化時代的水手涉足當?shù)兀銓⑻鹛鸬恼{(diào)味品也帶回地中海世界。古希臘醫(yī)學(xué)便將早期蔗糖視為名貴藥物，認為其對提升病人體質(zhì)有顯著療效。而且當時的水手已經(jīng)注意到，小塊阿拉伯沿海綠洲產(chǎn)出的蔗糖，質(zhì)量不如直接從印度進口的要好。但對于究竟如何生產(chǎn)蔗糖，他們依然沒有明確概念。
當時的東西方國際貿(mào)易，大頭依然是非常傳統(tǒng)的陸上通道。蔗糖便通過北印度與中亞之間的固定線路，緩慢向西發(fā)展。到了古典時代后期的5世紀，已經(jīng)在伊朗地區(qū)出現(xiàn)了相關(guān)種植園。同時，印度人在稍后又做出重大改革，將甘蔗汁暴曬城顆粒狀的晶體。不僅更大程度的利用了原材料，也非常方便商團的長途運輸和儲存效率。因此，更多人得以品嘗這種甜甜的香料，并再次將產(chǎn)業(yè)園西移到了美索不達米亞平原。連遠在東亞的唐朝，都派專人赴印度學(xué)習這種制造技術(shù)。
源自印度的白砂糖技術(shù) 方便了儲存和運輸
糖在中世紀歐洲 被當做帶甜味的食鹽
中世紀早期的技術(shù)革命，并沒有讓蔗糖的價格立刻下降。波斯人一面在本國加以種植，也嘗試在海上壟斷相關(guān)的國際貿(mào)易。因此，蔗糖產(chǎn)業(yè)的進一步擴散，就需要有人來拆毀這個帝國體系。
公元7世紀中期，阿拉伯勢力強勢躥起，并成功將波斯帝國徹底摧毀。作為典型的商業(yè)部族聯(lián)合體，阿拉伯人以舊式的部落組織四處遷徙，并繼續(xù)著有利可圖的蔗糖貿(mào)易?？嘤谠鹊漠a(chǎn)能不足和逐漸增多的商團數(shù)量，他們便將更多甘蔗種植園向西擴展。首先是在黎凡特海岸與埃及，稍微又隨著自己的兵鋒而抵達西北非的馬格里布、西班牙的安達盧西亞和地中海島嶼。盡管他們的擴展，一度重創(chuàng)了地中海北岸的歐洲海運，卻也讓甘蔗種植深入到塞浦路斯、克里特島、西西里和阿里巴里群島。歐洲人有了更多機會接觸蔗糖，也為他們?nèi)蘸蟮姆磽錉I造出新的需求。
阿拉伯人將蔗糖種植推向地中海世界
公元9-10世紀，拜占庭帝國首先反攻克里特與塞浦路斯，讓自己成為首個擁有蔗糖生產(chǎn)能力的歐陸國家。接著，十字軍東征在11世紀末迅速展開，又讓西歐國家有機會獲得自己的蔗糖產(chǎn)業(yè)。例如在十字軍國家立足的圣地，本地農(nóng)民就幾乎人人在家種植甘蔗。他們在南意大利和西班牙的友軍，也通過控制西西里島與阿里巴里群島，獲得自己制造蔗糖的能力。
但限于環(huán)境因素與小農(nóng)經(jīng)濟的產(chǎn)量問題，蔗糖的總體產(chǎn)量始終不高。以至于在當時的歐洲人看來，糖就是一種甜甜的食鹽，只有貴族才消費的起。在諸如英格蘭這樣的偏遠國度，糖的價格依然與其他來自東方的香料持平。
中世紀手抄本上的 蔗糖制造流程
作為十字軍東征的最大受益者，威尼斯共和國很快就企圖將蔗糖業(yè)壟斷下來。但蔗糖并非只能原產(chǎn)南洋的香料，在歐洲其他地方也有培植，倒是黎凡特本地小農(nóng)模式限制了自身規(guī)模。于是，威尼斯人就在當?shù)厥召復(fù)恋?，形成自己的專業(yè)種植園。通過從黑海地區(qū)進口的奴隸從事勞動，解決了原本無法集中生產(chǎn)的弊病。又因為蔗糖制造的技術(shù)要求不高，通過奴工便足以勝任高強度的人力密集型勞動。所以，威尼斯人很快就對歐陸的其他蔗糖產(chǎn)區(qū)形成優(yōu)勢。
此后，由于十字軍勢力的潰敗，威尼斯人又不得不尋找新的地方培植蔗糖業(yè)。他們先是在13世紀奪取了克里特島控制。到15世紀后期，又從十字軍國王手里買下塞浦路斯島。依靠過去在黎凡特海岸的成功經(jīng)驗，發(fā)展起規(guī)模更大的糖業(yè)基地。然后再通過自己在歐洲各地的代理商，進行大規(guī)模而具有持續(xù)性的輸入。相比之下，地中海西部的其他蔗糖產(chǎn)區(qū)，由于相對落后的經(jīng)營模式，被壓制的黯淡無光。
威尼斯人控制了地中海的兩大蔗糖產(chǎn)區(qū)
然而，凡事皆有變數(shù)。在威尼斯人努力壟斷蔗糖產(chǎn)業(yè)的同時，逐步崛起的伊比利亞半島也開始在這方面進行追趕。由于安達盧西亞穆斯林的功勞，半島南部很早就存在獨立種植區(qū)。當葡萄牙人在西北非占據(jù)了休達和丹吉爾等港口，也能接觸到西北非地區(qū)的甘州產(chǎn)區(qū)。
大約在1428年后，葡萄牙又開始在新發(fā)現(xiàn)的加納利群島、馬德拉群島與亞述爾群島上建立種植園。雖然只是面積有限的海上島嶼，但那里的氣候更加炎熱而潮濕，非常適合進行類似生產(chǎn)。當歐洲工人感到不堪重負，來自西非的黑奴又迅速填補了空缺，成為西歐制糖業(yè)的重要起步。
葡萄牙人在15世紀前期就建立了大西洋蔗糖產(chǎn)區(qū)
正在生產(chǎn)蔗糖的種植園黑奴
進入16世紀，威尼斯人依然在歐洲糖業(yè)領(lǐng)域占據(jù)重要席位。然而，葡萄牙人的大西洋群島種植園，已經(jīng)在很大程度上奪取了西歐各國的進口比重。他們的蔗糖可以從里斯本起運，輸送到低地的安特衛(wèi)普，再分銷給英國或漢薩同盟的其他商人。但對于圣馬可共和國而言，這只是噩夢的剛剛開始。
除了葡萄牙在15世紀建立的蔗糖產(chǎn)業(yè)外，西班牙人的美洲探索也從一開始就威脅著威尼斯制糖壟斷。1493年，哥倫布第二次出航美洲，就為已發(fā)現(xiàn)的加勒比海群島帶去了甘蔗種子。此后的幾十年里，西班牙人都將早期的美洲殖民地，視為發(fā)展經(jīng)濟作物的主要基地。
哥倫布在第二次抵達美洲時 就帶去了甘蔗種子
在秘魯?shù)鹊氐木揞~銀礦被發(fā)現(xiàn)前，西屬美洲就已經(jīng)為生存而建立起蔗糖產(chǎn)業(yè)。他們模仿葡萄牙人的模式，將大小不等的封地賜予各級貴族，再通過進口黑奴和摩爾移民來擴大產(chǎn)能規(guī)模。加上美洲本地的氣候環(huán)境與面積廣大，很快就足以將威尼斯從整個西歐的蔗糖行業(yè)中驅(qū)逐出去。西班牙君主在16世紀兼領(lǐng)低地地區(qū)，也在很大程度上幫助本國商人抵制威尼斯的產(chǎn)品。西西里與那不勒斯的并入，也幫助他們將出口貿(mào)易推廣到意大利地區(qū)。
即便如此，威尼斯商人依然能將蔗糖輸入巴爾干半島、東歐和黑海沿岸。只是蔗糖的利潤已隨著貨源增加而變得不再高昂。同時，由于東方的香料進口時斷時續(xù)，嚴重破壞了共和國的經(jīng)濟基礎(chǔ)。威尼斯人對于蔗糖產(chǎn)業(yè)的重視程度也逐漸下降。這對他們后來的一系列退縮性決策，有著舉足輕重的影響。
奧斯曼帝國的擴展 逐步消滅了威尼斯蔗糖產(chǎn)業(yè)
在16-17世紀之間，奧斯曼帝國正不停壓縮威尼斯海外勢力，努力消滅共和國的貿(mào)易體系空間。首先是在勒班陀海戰(zhàn)前占領(lǐng)塞浦路斯，隨后又利用對方的衰微而奪取克里特島。威尼斯方面也再無過去的雄心壯志，不愿為大規(guī)模援軍和持久對抗提供政支持。
至此，原威尼斯控制下的蔗糖產(chǎn)區(qū)全部丟失，再也無法涉足歐陸的糖業(yè)貿(mào)易。但奧斯曼也無法依靠這些成果來撐起新的經(jīng)濟繁榮。因為當時世界的主要蔗糖產(chǎn)區(qū)，已無可挽回的轉(zhuǎn)向大西洋兩岸。除了西屬美洲的巨大空間，葡萄牙人在巴西也發(fā)展出遠勝地中海島嶼的種植園經(jīng)濟。輔以成本更低的大帆船快速貨運，足以將“原始落后”的東方式糖業(yè)擊垮。
近代大西洋兩岸的蔗糖產(chǎn)業(yè)鏈
在他們之后，還有英國人在印度的殖民和蔗糖種植產(chǎn)業(yè)的繼續(xù)擴大。蔗糖本身也從暴利商品，逐步走向平民消費，從而催生出很多我們至今都愛不釋手的甜食。雖然總有商家想著各種法子提高價格，但還有誰會覺得甜食是富貴的象征呢？
