編者按：我們常常會(huì)覺得，貧困是由于自身不夠努力，或者由于曾經(jīng)那些糟糕的決定。但近來一系列研究發(fā)現(xiàn)，較低的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位對(duì)我們的大腦產(chǎn)生負(fù)面影響。換言之，當(dāng)我們?cè)跒樯?jì)而忙碌奔波時(shí)，大腦的認(rèn)知功能其實(shí)是下降的，財(cái)富的缺乏降低了信息認(rèn)知的能力，而這些信息又對(duì)獲取財(cái)富有所助力。而處于較低社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位的人就在這樣的惡性循環(huán)中無法脫離貧困。本文作者OLGA KHAZAN，原文標(biāo)題How Income Affects the Brain。
我們常常把財(cái)務(wù)困境歸咎于人生中那些糟糕的決定——誰讓那個(gè)人不上大學(xué)呢？他們?yōu)槭裁床贿x擇一個(gè)更賺錢的職業(yè)呢？誰讓他們孩子那么多呢？但最近的幾項(xiàng)研究表明，財(cái)富的缺乏實(shí)際上會(huì)影響一個(gè)人的思考能力和記憶能力。在最近的這一系列論文中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了較低的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位和大腦變化之間的聯(lián)系。
這項(xiàng)研究發(fā)表在本周的《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上，位于Dallas的University of Texas 的研究人員對(duì)304名年齡在20歲至89歲之間的人進(jìn)行了腦部掃描。研究人員試圖從中獲取兩樣信息：第一，受試者大腦中有多少灰質(zhì)；第二，他們的大腦網(wǎng)絡(luò)是如何組織的。在大腦中，控制相關(guān)功能的區(qū)域經(jīng)常表現(xiàn)出如下類似的活動(dòng)——例如，控制語言的區(qū)域往往會(huì)相互作用更多，而與控制身體功能的區(qū)域相互作用則更少。一般認(rèn)為，整個(gè)大腦的網(wǎng)絡(luò)以這種方式被“隔離”開來是一件好事。
然后，研究人員將這些大腦圖像與受試者的教育和就業(yè)歷史聯(lián)系起來，同時(shí)也和他們的整體社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位聯(lián)系起來。結(jié)果表明，在中年人（年齡在35到64歲之間）、地位較高的受試者的大腦網(wǎng)絡(luò)中都有更多的灰質(zhì)和更多的有益的“隔離”。而更多的灰質(zhì)和有益的“隔離”都跟更好的記憶力相掛鉤，同時(shí)這兩者也被認(rèn)為對(duì)預(yù)防癡呆和其他大腦衰老有著良好的作用。
即使在作者控制了諸如心理、生理、認(rèn)知甚至童年時(shí)期而不是成年時(shí)期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位等種種變量后，這一聯(lián)系依然存在。也就是說，在富?；蜇毟F的環(huán)境中長大并不一定會(huì)影響人的大腦健康，他們?nèi)缃竦拇竽X健康狀況似乎是由于其成年后的生活因素導(dǎo)致的。
那么問題來了，究竟會(huì)是什么造成了這些差異呢？那些收入較低的人可能更容易獲得醫(yī)療保健和健康食品，他們可能生活在污染更嚴(yán)重的社區(qū)。而在社會(huì)經(jīng)濟(jì)中處于較低水平的壓力會(huì)增加異位負(fù)荷的水平——這是一種對(duì)壓力的測(cè)量，這種壓力之下分泌的荷爾蒙會(huì)導(dǎo)致身體整體的健康水平下降，包括大腦。
“我們開始更多地了解壓力和持續(xù)學(xué)習(xí)對(duì)大腦的影響”， University of Texas的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家和該項(xiàng)研究的主要研究者Gagan Wig表示道，“我們一般認(rèn)為，大腦健康狀況受到一個(gè)人終生經(jīng)歷的影響，目前看來我們的研究與這項(xiàng)觀點(diǎn)是一致的。”
過去的研究也表明，處于較低的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位會(huì)影響我們的思維方式。2013年發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上的一篇論文發(fā)現(xiàn)，“一個(gè)人的認(rèn)知功能會(huì)被那些不斷的、耗費(fèi)精力的行為所削弱，而這些耗費(fèi)精力的行為都是為了應(yīng)付短期內(nèi)沒有錢的窘境，比如為了支付賬單和降低成本而去找工作?！毖芯窟€發(fā)現(xiàn)，這種貧困對(duì)認(rèn)知造成的傷害，就像是一整晚都沒有睡覺。去年的另一項(xiàng)研究表明，比起那些不用為基本生計(jì)奔波和發(fā)愁的人，生活在貧困中的人在語言記憶、處理速度和執(zhí)行能力測(cè)試中表現(xiàn)得更差。
“我認(rèn)為這篇發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的論文是基于過去對(duì)認(rèn)知功能和貧困之間的關(guān)系的研究，”不列顛哥倫比亞大學(xué)（University of British Columbia）的心理學(xué)家、2013年研究報(bào)告的合著者Jiaying Zhao說，“這顯示了慢性貧困對(duì)大腦結(jié)構(gòu)的影響，這篇論文提供了神經(jīng)方面的證據(jù)。”
在這項(xiàng)研究中，社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位和大腦功能之間的關(guān)系在最年輕的成年人（20歲到34歲）或最年長的成年人（超過64歲）中表現(xiàn)得并不顯著。這也許是因?yàn)樵谏鐣?huì)經(jīng)濟(jì)地位相對(duì)較低的群體中，只有最健康的人才能活到較為年長的年紀(jì)，或者當(dāng)人們到了70歲或者80歲的時(shí)候，社會(huì)和經(jīng)濟(jì)決定因素對(duì)他們的大腦健康的影響要低于生理上的老化過程。此外，這項(xiàng)研究還包括了貧困線下的極少數(shù)人。
盡管如此，這一系列的研究表明，貧窮（或者至少可以說，不富裕）在某種程度上是一個(gè)自我延續(xù)的循環(huán)。那些不怎么么富有的人為生活所迫，每天掙扎著著度日。在這樣的壓力之下，他們的記憶力會(huì)有所衰退，因此在同樣的認(rèn)知測(cè)試中表現(xiàn)得更差，而這些認(rèn)知中包括的信息往往會(huì)在今天的經(jīng)濟(jì)模式中增加財(cái)富和所得。
或者，正如Zhao在2013年所說，“以前的對(duì)貧困的研究觀點(diǎn)將貧困歸咎于個(gè)人的失敗，或者是周圍不利于成功的環(huán)境……而現(xiàn)在，我們認(rèn)為缺乏金錢和財(cái)務(wù)保障本身會(huì)導(dǎo)致認(rèn)知功能的削弱。而認(rèn)知功能的缺失，會(huì)導(dǎo)致貧困的產(chǎn)生。”
編譯組出品，編輯：郝鵬程
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