一、甲殼質（chitin）的概念
甲殼質是1811年由法國學者布拉克諾(Braconno)發(fā)現，1823年由歐吉爾(()dier)從甲殼動物外殼中提取，并命名為CHITIN，譯名為幾丁質。自然界中，甲殼質存在于低等植物菌類、藻類的細胞，甲殼動物蝦、蟹、昆蟲的外殼，高等植物的細胞壁等，其量不低于豐富的纖維素，是除纖維素以外的又一大類重要多糖。據估計自然界中，甲殼質每年生物合成的量多達1000億噸。
蟹殼中含有40%的蛋白質、30%的鈣、30%的幾丁質。提取甲殼質(幾丁質)的工藝是：首先用稀的氫氧化鈉液除去蛋白質，然后，用鹽酸除去鈣鹽，剩下的就是幾丁質。為了從這些幾丁質中除去乙?；?，用長時間的高溫，使之在濃的氫氧化鈉中發(fā)生反應，就可制成含有氨基的甲殼質(幾丁聚糖或殼糖胺)。因為幾丁質不溶于酸堿，也不溶于水，很難被人體利用。經脫乙?；蓭锥【厶呛笏苋苡谙∷岷腕w液中，可被人體所利用。
甲殼質的其它名稱概括如下：
一般通稱：甲殼質
英文名稱：Chitin
中文學名：幾丁質
化學名稱：聚N一乙酰葡萄糖胺
商品名稱： 救多善等
現在日本三榮工業(yè)株式會社生產的救多善含幾丁聚糖可達93．66 9／6。
二、甲殼質的化學結構
甲殼質的化學結構和植物纖維素非常相似。都是六碳糖的多聚體，分子量都在100萬以上。纖維素的基本單位是葡萄糖，它是由300～2500個葡萄糖殘基通過al，4糖甙鏈連接而成的聚合物。幾丁質的基本單位是乙酰葡萄糖胺，它是由1000～3000個乙酰葡萄糖胺殘基通過p1，4糖甙鏈相互連接而成聚合物。而幾丁聚糖的基本單位是葡萄糖胺。
1．分子量
甲殼質是高分子量物質，其分子量可達100萬以上。分子量越高吸附能力越強，適合工業(yè)、環(huán)保領域應用。低分子量容易被人體吸收。分子量為7000左右的幾丁聚糖，大約含30個左右的葡萄糖胺殘基。
2．脫乙?；兌?nbsp;
幾丁質經過脫乙酰基成為幾丁聚糖。幾丁質因為不溶于酸堿也不溶于水而不能被身體利用。脫乙?；罂稍黾悠淙芙庑砸虼丝杀簧眢w吸收。幾丁質脫乙?；兌仍礁咂淦焚|越好。目前救多善作為機能性健康食品具有脫乙酰基純度高，分子量低等優(yōu)點。
三、甲殼質的性質
幾丁聚糖(聚葡萄糖胺)
(一)可被酶分解而吸收
甲殼質是食物纖維素不易被消化吸收。若甲殼質和蔬菜、植物性食品、牛奶和雞蛋一起食用可以被吸收。在植物和腸內細菌中含有殼糖胺酶、去乙酰酶、體內存在的溶菌酶以及牛奶、雞蛋中含有卵磷脂等共同作用下可將甲殼質分解成低分子量的寡聚糖而被吸收。當分解到六分子葡萄糖胺時其生理活性最強。吸收部位主要在大腸。
(二)溶于酸性溶液形成帶正電的陽離子基團
甲殼質分子中含有氨基(一NH。)，具有堿性，在胃酸的反應下可生成銨鹽，可使腸內PH值移向堿性側，改善酸性體質。反應中生成帶正電荷的陽離子基團，這是自然界中唯一存在的帶正電荷可食性食物纖維。
(三)對人體細胞有很強的親和性
進入人體內甲殼質被分解成基本單位時就是人體內的成分，殼糖胺的基本單位是葡萄糖胺，葡萄糖胺是人體內存在的；而甲殼質的基本單位是乙酰葡萄糖胺，它是體內透明質酸的基本組成單位。因此，甲殼質對人體細胞有良好的親和性，不會產生排斥反應。
(四)溶解后的幾丁聚糖呈凝膠狀態(tài)，具有較強的吸附能力。因甲殼質分子中含有羥基、氨基等極性基團，吸濕性很強，可用做化妝品保濕劑。
(五)甲殼質是天然纖維素(動物性食物纖維)，沒有毒性和副作用，其安全性和砂糖近似。(砂糖致死量為18g／kg，而甲殼質為16g／kg)。
(六)可螯合重金屬離子，作為體內重金屬離子的排泄劑。
四、甲殼質的應用
甲殼質應用范圍很廣泛，在工業(yè)上可做布料、衣物、染料、紙張和水處理等。在農業(yè)上可做殺蟲劑、植物抗病毒劑。漁業(yè)上做養(yǎng)魚飼料?；瘖y品美容劑、毛發(fā)保護、保濕劑等。醫(yī)療用品上可做隱形眼鏡、人工皮膚、縫合線、人工透析膜和人工血管等。
甲殼質做為機能性健康食品，1991年被歐美學術界譽為繼蛋白質、脂肪、糖類、維生素和無機鹽之后的第六生命要素。它完全不同于一般營養(yǎng)保健品，對人體有五大功能：免疫強化機能，抑制老化，預防疾病，促進疾病痊愈和調節(jié)人體的生理機能。甲殼質對人體的生理效應主要依靠殼糖胺的作用來實現。據文獻報道，對疾病的預防和保健作用簡述如下：
(一)強化免疫功能，對癌癥有抑制作用
日本鳥取大學平野茂博教授將癌細胞移植到大鼠體內，使其發(fā)生皮膚癌，分成二組，一組鼠投予“救多善”，鼠體內癌細胞消失了。而另一組不投予“救多善”大鼠全部死亡。在兔子的實驗中投予“救多善”其癌細胞也恢復為正常細胞。在臨床上作為輔助治療，“救多善”對早期癌有良好的效果，對中晚期配合?？浦委?，可提高療效，減少痛苦，延長生命。它的抗癌機制為：
1．抑制癌細胞毒素
得了癌癥，體重會迅速減輕、消瘦、貧血、食欲減退。這是因為癌細胞釋放出了癌毒素，此毒素降低血清中的鐵，使其產生貧血；作用于飽食中樞失去食欲，使體內加速脂肪分解、蛋白質分解而出現消瘦，甚至惡液質。癌癥患者服用幾丁聚糖后出現食欲，是因為它對癌細胞毒素有抑制作用的緣故。
2．活化能殺死癌細胞的淋巴細胞
機體內有大量的淋巴細胞(如NK細胞、LAK細胞)，它能分解正常細胞和癌細胞，這就是人體免疫功能。淋巴細胞殺死癌細胞的作用，在PH7．4左右最為活潑。癌細胞的代謝特點是以糖的無氧酵解為主，代謝中生成乳酸，因此在癌細胞周圍的酸性環(huán)境下具有殺傷腫瘤的淋巴細胞受到抑制。而幾丁聚糖使體液PH移向堿側O．5，創(chuàng)造了淋巴細胞攻擊癌細胞的環(huán)境。
3．抑制癌細胞轉移
癌細胞轉移一般經過血管，在血管內皮細胞表面有一種接著因子，癌細胞和接著因子附著結合才能進入血管，再和血液接著因子結合而移動，然后與其它部位接著因子結合、粘附形成癌栓成為轉移灶。幾丁聚糖對接著因子有強烈的吸附作用。癌細胞找不到結合的物質就無法轉移。
(二)降低膽固醇
膽固醇是體內不可缺少的物質。除作為細胞膜的成分外，在體內可轉化膽汁酸、類固醇激素和維生素D。。膽固醇代謝正常對機體是有益的。但是膽固醇過多，積蓄在血管壁上，血管腔變窄，血流通過受阻。心肌缺血缺氧發(fā)生心絞痛。高膽固醇血粘稠易發(fā)生血栓，部分心肌壞死、心肌梗死。腦血栓可發(fā)生腦梗塞。
幾丁聚糖可以降低膽固醇其機制為：
1．妨礙膽固醇在體內吸收
食物中的膽固醇進入體內后，需經酶的作用變成膽固醇酯才能在腸道吸收，這一過程需要膽汁酸參與。膽汁酸是表面活性物質，它對脂類有乳化作用。幾丁聚糖很容易和膽汁酸結合并全部排出體外，由于膽固醇周圍的膽汁酸消失，這種酶就無法將膽固醇轉變成容易被腸管吸收的膽固醇酯。
2．妨礙脂肪的吸收
因為幾丁聚糖是帶正電荷的陽離子化合物，所以在體內它聚集在帶負電的脂滴周圍，形成屏障而妨礙吸收，同時它還可以和膽汁酸結合影響脂類乳化使其吸收減少。
3．促進膽固醇轉化
膽固醇在肝臟內轉化為膽汁酸，膽汁酸是消化液中的重要成分，在膽囊中有一定儲量，膽汁酸通常在完成脂肪的消化和吸收后，由小腸再吸收回到肝臟，這就是膽汁酸的“腸肝循環(huán)”。因為幾丁聚糖容易和膽汁酸結合并全部排出體外。那么，為了保持膽汁酸正常含量就必須在肝臟中將膽固醇轉化成膽汁酸，其結果是血液中的膽固醇含量必然下降。
(三)降血壓作用
原發(fā)性高血壓的治療原則是限制食鹽的攝取，約有60%病人可使血壓下降。最近實驗證明，血壓升高僅和食鹽中的氯離子有關，而和鈉離子無關。食鹽中的氯離子能使血管緊張素轉換酶活化，該酶催化血管緊張素I(十肽)轉變?yōu)檠芫o張素Ⅱ(八肽)。血管緊張Ⅱ促進醛固酮分泌使體內保留鈉和水，血容量增加血壓升高。幾丁聚糖帶正電荷與氯離子相吸引，而排泄于糞便中，體內缺少氯離子，轉換酶無活性，血管緊張素Ⅱ減少，血壓不再升高。
(四)降血糖作用
由于胰島素不足(絕對的或相對的)引起糖尿病，其患者體液呈酸性(糖代謝障礙、脂代謝障礙呈脂肪氧化不全產生酮體)，若PH下降0．1則胰島素敏感度下降30%，患者糖利用降低、呈高血糖。幾丁聚糖把PH調節(jié)到弱堿性，提高胰島素利用率，有利于糖尿病的防治。此外它還有調節(jié)內分泌系統(tǒng)的功能，使胰島素分泌正常，抑制血糖上升。成人糖尿病絕大多數與肥胖有關，肥胖使受體敏感度下降或受體數目減少。幾丁聚糖可排除多余糖分，防止肥胖有利防治糖尿病。
(五)強化肝臟機能
肝臟是人體內最大的腺體，具有多種多樣的代謝功能。它在蛋白質、糖類、脂類、維生素、激素等物質的代謝均起著重要的作用。同時肝臟還有分泌、排泄、生物轉化等方面的功能。幾丁聚糖在強化肝臟機能方面列舉如下：
1．降低膽固醇和脂肪，預防脂肪肝和肝炎
據日本鳥取大學平野教授研究證實，用高膽固醇飼料喂兔子，由于膽固醇與中性脂肪在血中的濃度升高，不久后并發(fā)脂肪肝及肝炎，肝臟呈赤紅色。但在同時喂以“救多善，，的兔子，其肝臟，呈正常暗褐色。
2．促進產生肝炎病毒抗體
目前治療病毒性肝炎沒有特效藥，大劑量干擾素治療乙肝或丙肝有效率最高達50%。若與干擾素并用幾丁聚糖，可提高療效，促進肝炎病毒抗體產生，可使乙肝病毒轉陰。
3．增強肝生物轉化機能
乙醇在肝醇脫氫酶作用下變成乙醛，乙醛的毒性很強，會引起頭痛、惡心、肝損傷等。正常情況下乙醛在醛脫氫酶作用下氧化成乙酸，乙酸進一步氧成CO：和H。0，消除毒性。幾丁聚糖可活化肝臟機能，增強醛脫氫酶的活力，可以解酒，防止酒精性肝損傷。
(六)對神經、內分泌系統(tǒng)的調節(jié)作用
對植物神經系統(tǒng)及內分泌系統(tǒng)的調節(jié)作用，可促進男、女性激素的分泌，增強活力，恢復青春、防止老化。幾丁聚糖可改善性功能。
(七)改善腰酸背痛
中醫(yī)所謂“瘀血”就是指氣、血、水不流暢的病態(tài)。瘀血時末梢循環(huán)不良，身體表面溫度降低，而成為怕冷癥。由于末梢循環(huán)不良，對肌肉細胞的營養(yǎng)物質、氧氣供應不足，代謝廢物堆積，會引起腰酸背痛。幾丁聚糖在體內的分解產物葡萄糖胺能刺激迷走神經，副交感神經興奮，使血管擴張，因此會改善腰背酸痛。
(八)治療燒傷、燙傷，加速外傷愈合
幾丁聚糖具有很強的抗菌力，促進肉芽生長和皮膚再生的效能，可用于制造人工皮膚。
用幾丁聚糖制成人工皮膚不會發(fā)生人體排斥反應帶來的一系列問題。這種人工皮膚和身體親和力強，可被人體吸收，可使皮膚愈合良好。它還有促使細胞活化的作用，可大量產生膠原纖維，不會留下傷疤。
(九)吸附體內有害物質并排除于體外
隨著科技的進步，也帶來很多公害，導致人類發(fā)生奇病。其中最廣為人知的重金屬公害，鎘中毒、汞中毒、鉛中毒等。“幾丁聚糖”具有吸附、排泄重金屬的功效。
“幾丁聚糖”作為機能性健康食品，它通過生理節(jié)律調節(jié)、強化人體免疫機制、活化細胞，發(fā)揮體內自然治愈能力，因此它的神奇作用也就不難理解了。
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