譯者:heicuo 來源:東西 (http://dongxi.net/)
原文作者:Henry Hazlitt
原文鏈接:http://econin1lesson.blogspot.com/2009/09/eiol-how-price-system-works.html
一課經(jīng)濟(jì)學(xué)
價(jià)格體系如何運(yùn)作?
本書的主旨可以概括為:在研究任何經(jīng)濟(jì)政策提案的影響時(shí),不僅要考察提案帶來的立即結(jié)果,也要探究長(zhǎng)期結(jié)果;不僅要探討其首發(fā)后果,也要探討續(xù)發(fā)后果;不僅要看其對(duì)某些特定群體的影響,還要看其對(duì)所有人的影響。由此可以認(rèn)為,把注意力只集中在特別的某一點(diǎn)是愚蠢的,也是誤導(dǎo),比如只關(guān)注某個(gè)行業(yè)發(fā)生的事情,而忽略在所有的行業(yè)發(fā)生的變化。然而,經(jīng)濟(jì)學(xué)中的重大謬誤,正是出于人們長(zhǎng)期養(yǎng)成的這種思維慣性和惰性,總是孤立地考察特定行業(yè)或特定過程而不顧其它。這些謬誤,不僅僅充斥在利益集團(tuán)代言人的言論中,就連一些頗具影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家也時(shí)常掛在嘴邊。
主張“生產(chǎn)致用而非利潤(rùn)至上”的經(jīng)濟(jì)學(xué)派,其觀點(diǎn)從根本上說,就是以這種孤立片面性的錯(cuò)誤為基礎(chǔ)的。他們據(jù)此抨擊所謂邪惡的“價(jià)格體系”。該學(xué)派的信徒宣稱,生產(chǎn)問題已經(jīng)解決了。(象我們后面將會(huì)看到的,這一重大的錯(cuò)誤也正是那些認(rèn)為印錢就能解決一切,認(rèn)為均貧富就能解決問題的忽悠術(shù)士的出發(fā)點(diǎn)。)科學(xué)家、效率專家、工程師、技師,已經(jīng)解決了生產(chǎn)問題;凡是你想要的東西,他們都能生產(chǎn)出來,要多少有多少。他們接著表示,可惜這個(gè)世界并非由生產(chǎn)致用的工程師主宰,而是由利潤(rùn)至上的企業(yè)家主宰,是工程師聽命于企業(yè)家,而不是企業(yè)家聽命于工程師。只要有利可圖,這些企業(yè)家就會(huì)讓工程師把任何物品生產(chǎn)出來,一旦賺不到錢,刻薄的企業(yè)家就會(huì)停止生產(chǎn),他才不管眾人的要求有沒有得到滿足,也不管整個(gè)世界對(duì)更多的產(chǎn)品的迫切需要。
這種論調(diào)中存在好些謬誤,很難一下子梳理清楚。不過,我們已經(jīng)了解到,其核心錯(cuò)誤在于只看一個(gè)產(chǎn)業(yè),或挨個(gè)孤立地考察幾個(gè)產(chǎn)業(yè),好像各產(chǎn)業(yè)之間沒有任何聯(lián)系。其實(shí),任何一個(gè)產(chǎn)業(yè)與其它所有產(chǎn)業(yè)都是有聯(lián)系的,并且,每個(gè)產(chǎn)業(yè)中的決策都是與其它各產(chǎn)業(yè)中的決策相互影響的。
如果我們能夠認(rèn)識(shí)到商業(yè)作為一個(gè)整體所必須解決的問題的話,我們就可以更好的理解上述論點(diǎn)。為了把這一基本問題盡量簡(jiǎn)化,我們先談魯濱遜漂流到荒島時(shí)面對(duì)的問題。一開始,他的需求似乎是無(wú)窮無(wú)盡的。他被雨淋透、凍得發(fā)抖、饑渴交加。他需要每一樣?xùn)|西:飲用水、食物、房子、不被野獸咬傷、火、一個(gè)足夠軟可供躺下睡覺的地方。他不可能一下子滿足所有這些需要,畢竟一個(gè)人的時(shí)間、精力或資源都很有限。他必須先立即解決自己最需要的。比方說,極度焦渴最為令他痛苦,于是他在沙地上挖坑收集雨水,或者做個(gè)簡(jiǎn)陋的容器蓄水。等到有了少量的水,緊接著必須去找吃的,改善水源則是以后的事。他或許想去抓魚,為此,他需要魚鉤魚線,或漁網(wǎng),而且必須事先準(zhǔn)備好這些工具。但是不管他在做什么事,做這個(gè)就做不了那個(gè),他只能把不那么急迫的事挪到以后再說。他得時(shí)時(shí)考慮把時(shí)間和力氣用在做哪些事情上。
在電影《海角一樂園》(Swiss Family Robinson)中,身陷荒島的那個(gè)瑞士家庭也許會(huì)發(fā)覺這個(gè)問題稍好解決一些。雖然有更多張嘴巴要吃飯,卻也多了更多雙手干活兒。他們可以分工作業(yè),例如父親打獵,母親煮飯,孩子們拾柴火。但是,即便如此,這個(gè)家庭里也不能讓某位成員去無(wú)休止地做同一件事情,而不考慮他所滿足的公共需求與其它一些尚未被滿足的需要相對(duì)而言的迫切程度。當(dāng)孩子們已經(jīng)拾了一堆柴火之后,就不應(yīng)簡(jiǎn)單地讓他們接著拾。比如說,可以派其中一個(gè)孩子去擔(dān)水。這戶人家同樣不斷面臨應(yīng)把力氣用在哪里的問題。而如果他們有幸擁有獵槍、漁具、船、斧頭、鋸子的話,更得要考慮勞力和資本用在什么地方。要是拾柴火的小孩抱怨說,哥哥要是不去抓魚而去幫他拾柴火,他們會(huì)拾得更多,這就是難以言喻的蠢話。從上面孤立的個(gè)人或家庭的故事,我們能清楚地認(rèn)識(shí)到,某項(xiàng)工作做得多,往往不過是以犧牲其它所有的工作為代價(jià)得到的。
像這類淺顯易曉的論述,有時(shí)被嘲諷為“克魯索經(jīng)濟(jì)學(xué)”。不幸的是,嘲諷得最厲害的,是那些最需要這種經(jīng)濟(jì)學(xué)的人,是那些無(wú)法理解簡(jiǎn)單故事背后的基本原理的人,是那些在探討錯(cuò)綜復(fù)雜的現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)社會(huì)時(shí),卻又把這些基本原理忘到了一邊的人。
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我們回過頭來談現(xiàn)代社會(huì)。在這樣一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的社會(huì)中,人們的需要和要求及其輕重緩急千差萬(wàn)別,如何解決勞力和資本用在哪里的問題?解決之道正是通過價(jià)格體系,也就是通過生產(chǎn)成本、價(jià)格和利潤(rùn)三者間不斷變動(dòng)的相互關(guān)系來調(diào)節(jié)的。
價(jià)格是由供需關(guān)系決定的,反過來又會(huì)影響供給和需求。當(dāng)人們對(duì)于某項(xiàng)物品需要越多,他們就會(huì)出更多的錢去購(gòu)買,于是其價(jià)格上升,其生產(chǎn)商的利潤(rùn)也由此增加了。由于現(xiàn)在生產(chǎn)該物品會(huì)比做其它更賺錢,那些已經(jīng)在此行業(yè)中的人就會(huì)擴(kuò)大生產(chǎn),同時(shí)更多人被吸引進(jìn)入那一行。隨后,供應(yīng)增多又會(huì)導(dǎo)致價(jià)格下降、邊際利潤(rùn)下滑,直至其邊際利潤(rùn)跌回到其它行業(yè)的平均利潤(rùn)水平(相對(duì)于其風(fēng)險(xiǎn))?;蛘撸藗儗?duì)那種物品的需求減少,其供給可能會(huì)增加到這樣的一點(diǎn),使得其價(jià)格降至生產(chǎn)它的利潤(rùn)小于生產(chǎn)其它產(chǎn)品,甚至不賺反賠。這種情況下,“邊際”生產(chǎn)者,也就是效率最低或成本最高的生產(chǎn)者,會(huì)被淘汰出局。只剩下成本較低,效率較高的制造商仍在生產(chǎn)。那種商品的供應(yīng)也會(huì)減少,或至少不再增加。
認(rèn)為生產(chǎn)成本決定了價(jià)格的這種想法也是由上述過程產(chǎn)生的。不過,這個(gè)學(xué)說,若以這樣的形式來說明,卻是不正確的。價(jià)格取決于供給和需求,而需求取決于人們想要擁有某種商品渴求程度,以及他們?cè)敢庵Ц抖嗌賮頁(yè)Q取。認(rèn)為供給部分地取決于生產(chǎn)成本,這一點(diǎn)是對(duì)的。但一種商品已經(jīng)發(fā)生的生產(chǎn)成本卻不能決定商品的價(jià)值。商品價(jià)值取決于現(xiàn)在發(fā)生的供需關(guān)系。然而,制造商們對(duì)于一種商品未來生產(chǎn)成本和市場(chǎng)價(jià)位的預(yù)期,將會(huì)決定那種商品未來的生產(chǎn)數(shù)量,這種預(yù)期就會(huì)影響未來的供給。因此,一種商品的價(jià)格與其邊際生產(chǎn)成本之間存在著一種彼此不斷接近一致的趨勢(shì)。不過,這并不是由于邊際生產(chǎn)成本直接決定價(jià)格。
這樣來說,私人企業(yè)體系好比成千上萬(wàn)部機(jī)器,每部機(jī)器由各自的半自動(dòng)化調(diào)節(jié)器來管理。機(jī)器之間,連同它們的調(diào)節(jié)器之間,彼此連接,相互影響,整個(gè)運(yùn)作起來好比一部有生命的大機(jī)器。我們大多數(shù)人一定見過蒸汽機(jī)上的自動(dòng)調(diào)速器。它通常是由兩顆小球或重錘組成,以重力和離心力發(fā)生作用。當(dāng)引擎速度加大時(shí),這些小球會(huì)繞著它們所附著的活塞桿飛起,形成離心力,以此自動(dòng)收緊或關(guān)閉調(diào)整蒸汽送入量的節(jié)流閥,從而減慢引擎的轉(zhuǎn)速。反之,如果引擎的速度太慢,小球就飛不起來,從而擴(kuò)大節(jié)流閥,加快引擎轉(zhuǎn)速。因此,速度一偏離理想的水平,這種偏離就會(huì)自動(dòng)啟動(dòng)一種力量去對(duì)偏離進(jìn)行自動(dòng)矯正。
正是通過類似的調(diào)節(jié)方式,成千上萬(wàn)種不同商品的相對(duì)供應(yīng)量,在自由競(jìng)爭(zhēng)的私人企業(yè)體系中得到調(diào)節(jié)。當(dāng)人們對(duì)于某種商品的需求增加時(shí),其競(jìng)爭(zhēng)性的出價(jià)便抬高了產(chǎn)品的價(jià)格,生產(chǎn)者會(huì)因?yàn)橛欣蓤D而擴(kuò)大生產(chǎn)。生產(chǎn)其它商品的制造商也會(huì)轉(zhuǎn)向,加入到這種回報(bào)率較高的產(chǎn)品生產(chǎn)中。但增加這種商品的供應(yīng)的同時(shí)會(huì)減少其它一些商品的供給。如此一來,這種商品的價(jià)格因此相對(duì)于其它商品的價(jià)格開始下跌,先前激勵(lì)其產(chǎn)量相對(duì)增加的價(jià)差因素便不復(fù)存在。
同樣是用這種方式,如果某種產(chǎn)品的需求減少,該產(chǎn)品的價(jià)格和利潤(rùn)會(huì)下降,產(chǎn)量當(dāng)然也會(huì)隨之減少。
正是最后一個(gè)環(huán)節(jié)讓那些不理解“價(jià)格體系”的人大為反感。他們譴責(zé)價(jià)格體系導(dǎo)致了匱乏。他們憤慨地責(zé)問:為什么在生產(chǎn)鞋子不賺錢時(shí),企業(yè)家就要停止生產(chǎn)?為什么他們只受自己利潤(rùn)的支配?為什么他們的行動(dòng)要由市場(chǎng)操縱?為什么他們不“開足馬力充分利用現(xiàn)代的制造工藝”來生產(chǎn)鞋子?這些“生產(chǎn)致用”的哲學(xué)家下結(jié)論說:價(jià)格體系和私人企業(yè)只不過是“匱乏經(jīng)濟(jì)學(xué)”的一種形式。
這些問題和結(jié)論主要源于孤立地觀察一個(gè)產(chǎn)業(yè)、只見樹木不見森林的錯(cuò)誤看法。在達(dá)到某一平衡點(diǎn)之前,繼續(xù)生產(chǎn)鞋子是必要的。但是我們也有必要生產(chǎn)外套、襯衫、長(zhǎng)褲、房宅、耕犁、鐵鍬、工廠、橋梁、牛奶和面包等。若這些迫切的生活需要都沒有得到滿足,卻一味地生產(chǎn)出堆積如山的鞋子,而理由僅僅是我們有能力做鞋子,這種做法可說是要多蠢有多蠢。
經(jīng)濟(jì)處于均衡狀態(tài)時(shí),某個(gè)產(chǎn)業(yè)只有以其它行業(yè)犧牲為代價(jià),才有可能得到擴(kuò)展。因?yàn)?,在任何時(shí)候,生產(chǎn)要素都是有限的。只有當(dāng)原來用于其它產(chǎn)業(yè)勞工、土地和資本,轉(zhuǎn)移到了某個(gè)產(chǎn)業(yè),那個(gè)產(chǎn)業(yè)才能夠擴(kuò)張。而且,當(dāng)某一產(chǎn)業(yè)萎縮或者停止增產(chǎn),并不必然意味著總體生產(chǎn)出現(xiàn)凈減少。因?yàn)樵摦a(chǎn)業(yè)一定程度上的萎縮,可能僅僅是釋放出了一些勞工和資本,以允許其它產(chǎn)業(yè)的擴(kuò)張。因此,僅僅因?yàn)槟硞€(gè)產(chǎn)業(yè)的生產(chǎn)減少,就下結(jié)論說總生產(chǎn)縮減,是錯(cuò)誤的。
總之,每一種東西的生產(chǎn),都得以犧牲放棄某些其它東西為代價(jià)。事實(shí)上,生產(chǎn)成本本身可以定義為:為了生產(chǎn)某樣?xùn)|西而放棄的其它事物(休閑和娛樂,或可以用于其它地方的原材料等)。
由此可見,為了一個(gè)有活力的經(jīng)濟(jì)的健康發(fā)展,我們應(yīng)當(dāng)放手讓衰敗中的產(chǎn)業(yè)消亡,允許成長(zhǎng)中的產(chǎn)業(yè)擴(kuò)張。因?yàn)?,那些衰敗的產(chǎn)業(yè)吸收著本應(yīng)被解放并投入于成長(zhǎng)產(chǎn)業(yè)中的勞力和資本。正是倍受妄責(zé)的價(jià)格體系解決了那個(gè)極為錯(cuò)綜復(fù)雜的問題,即準(zhǔn)確地決定無(wú)數(shù)商品和服務(wù)彼此相對(duì)應(yīng)該生產(chǎn)多少???jī)r(jià)格、利潤(rùn)和成本體系的半自動(dòng)化運(yùn)作,讓本來復(fù)雜難解的方程式迎刃而解,這種解決能力遠(yuǎn)非任何一群官僚能比。因?yàn)檫@套系統(tǒng)的解決方式,是由每一位消費(fèi)者根據(jù)本身的需求,每天由自己去投下新的一票或十幾票來調(diào)節(jié)的。而官僚的解決辦法,是要代表消費(fèi)者去決定各自的需求;這樣決定的結(jié)果并不是消費(fèi)者自己的愿望,而是官僚們認(rèn)為對(duì)消費(fèi)者會(huì)有好處的需求。
然而,盡管官僚們并不理解市場(chǎng)的這種半自動(dòng)化體系,他們卻常常為之心態(tài)失常。他們總是從向他們施壓的集團(tuán)的利益出發(fā),努力去改進(jìn)或矯正這種體系。至于他們這樣的干預(yù)會(huì)產(chǎn)生什么的后果,我們將在接下來的幾章進(jìn)行考察。聯(lián)系客服