為什么青春期的孩子讓人抓狂
在我們的文化中，青春期基本就是熱衷冒險(xiǎn)、情緒障礙以及所有古怪行為的代名詞。直到最近，大眾仍普遍接受將青春期的痛苦解釋為心理層面的原因。隨著年紀(jì)增長(zhǎng)，正值青春期的孩子們要面對(duì)一系列社會(huì)與情感上的挑戰(zhàn)，比如開始脫離父母、逐漸被同齡群體接納、嘗試認(rèn)識(shí)自我，不用找精神分析師也能明白這正是容易激發(fā)焦慮的過(guò)渡階段。
但是直到當(dāng)下，關(guān)于青春期更隱秘的一面并沒(méi)有得到很好的理解：在青春期階段激增的焦慮和恐懼，主要是因?yàn)榇竽X發(fā)育過(guò)程的一個(gè)機(jī)緣巧合。與幼兒或者成年人相比，從平均水平上來(lái)說(shuō)青少年要體驗(yàn)更多的焦慮和恐懼，并且在學(xué)習(xí)如何能夠抵御恐懼的問(wèn)題上更為困難。
大腦的不同區(qū)域與回路，其成熟速度非常不同。處理恐懼情緒的神經(jīng)回路——杏仁體——其成熟與發(fā)育要早于前額皮質(zhì)，而后者正是負(fù)責(zé)理性和決策控制的區(qū)域，這意味著青春期的大腦一邊兒是恐懼和焦慮功能的顯著增強(qiáng)，另一邊兒卻是冷靜理性發(fā)展的相對(duì)滯后。
你也許要問(wèn)，如果青春期的孩子焦慮恐懼感顯著增強(qiáng)，為何還會(huì)有那么多“探險(xiǎn)家”“冒險(xiǎn)鬼”？看上去這兩種特質(zhì)確實(shí)自相矛盾，在某種程度上答案可以歸結(jié)于大腦里的“獎(jiǎng)賞中樞”，它和大腦的“恐懼回路”一樣，都是早熟于前額皮質(zhì)（負(fù)責(zé)理性決策自我控制的大腦區(qū)域）的發(fā)育，而正是這個(gè)“獎(jiǎng)賞中樞”在驅(qū)動(dòng)青少年的冒險(xiǎn)行動(dòng)。這個(gè)行為上的矛盾之處也可以解釋為什么青春期的孩子尤其容易受傷，青少年階段意外傷害三大殺手分別是意外、謀殺和自殺。
大腦部分區(qū)域發(fā)育延遲對(duì)于我們?nèi)绾嗡伎己吞幚斫箲]帶來(lái)了很大啟發(fā)，這暗示著焦慮狀態(tài)的青少年對(duì)心理治療未必都會(huì)有很好的收效，這些心理治療都旨在教育他們能夠抵御恐懼，例如被積極引介給青少年的認(rèn)知行為療法。
我們目前掌握的知識(shí)也可以讓我們重新反思——甚至更多的思考在青少年中間興起的興奮類藥物的使用狀況，因?yàn)檫@些藥物可能會(huì)加重焦慮，也讓青少年更難于去做他們?cè)菊０l(fā)育順序該做的事情：在恰當(dāng)?shù)碾A段學(xué)習(xí)如何抵御恐懼。
作為一個(gè)心理治療師，我處理過(guò)很多帶有各種焦慮障礙的成年人，而源頭幾乎都可以追溯到青春期階段產(chǎn)生的問(wèn)題?；旧隙际瞧降瓱o(wú)奇的童年，因突如其來(lái)的青春期焦慮而戛然中止。對(duì)大部分孩子來(lái)說(shuō)，這些焦慮無(wú)法言喻又出現(xiàn)的莫名奇妙。
當(dāng)然，不是所有的青春期孩子都會(huì)有焦慮障礙，但他們都得到成年前期大約25歲左右，才能通過(guò)前額皮質(zhì)的發(fā)育成熟而完全習(xí)得調(diào)節(jié)恐懼的技能。然而，在美國(guó)，高達(dá)20％的青春期孩子都正在經(jīng)歷著可被診斷的焦慮障礙，譬如廣泛性焦慮癥或者恐慌癥，或許是緣自于基因遺傳和環(huán)境影響的混合因素。焦慮障礙和危險(xiǎn)行為（二者都反應(yīng)了大腦發(fā)育不同部位的時(shí)間差）的增長(zhǎng)目前相對(duì)穩(wěn)定，我認(rèn)為生物科學(xué)對(duì)此的貢獻(xiàn)意義重大。
我有一個(gè)病人，32歲，男性，回憶在少年時(shí)期的社交群體環(huán)境中就感到焦慮?！澳鞘且环N發(fā)自內(nèi)心的不愉快”，他說(shuō)，“我甚至覺(jué)得好像我和房間里其他人說(shuō)的不是同一種語(yǔ)言”。這并不是他不喜歡人類群體，而是在群體中進(jìn)行社交讓他感到危險(xiǎn)，盡管從理智上他明白根本不是那回事兒。早期他形成的應(yīng)對(duì)自己不適的策略是：酒精。當(dāng)他喝點(diǎn)酒，他就會(huì)放松，也能夠走入人群。到現(xiàn)在他的治療和戒酒已經(jīng)持續(xù)幾年了，但仍然會(huì)有些許社交焦慮，仍然希望在交際中喝點(diǎn)酒。
當(dāng)然，我們都體驗(yàn)過(guò)焦慮。在某些情況下，焦慮也是一種應(yīng)對(duì)威脅狀態(tài)的正常情感反應(yīng)。焦慮障礙的特征就是焦慮的持續(xù)存在導(dǎo)致強(qiáng)烈的痛苦，甚至在威脅消退很久以后，仍會(huì)干擾安全情境下的正常功能。
我們最近研究發(fā)現(xiàn)青春期的孩子會(huì)表現(xiàn)出更強(qiáng)的恐懼反應(yīng)，對(duì)學(xué)習(xí)如何抵抗恐懼感到困難。在一項(xiàng)運(yùn)用大腦核磁共振技術(shù)的研究中，威爾康奈爾醫(yī)學(xué)院和斯坦福大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)當(dāng)青春期的孩子看到可怕的面孔時(shí)，他們大腦中的杏仁體會(huì)比兒童和成年人有夸大的反應(yīng)。
杏仁體是一個(gè)深埋于大腦皮層的區(qū)域，對(duì)恐懼的評(píng)估和反應(yīng)起著關(guān)鍵作用。它通過(guò)向我們的前額皮質(zhì)發(fā)送和接收信息來(lái)警告我們有危險(xiǎn)，甚至在我們有時(shí)間真正思考危險(xiǎn)情況之前。想像一下，正在森林遠(yuǎn)足的你，忽然一條蛇映入眼簾，瞬間腎上腺素激增，那一剎那的恐懼感正是你的杏仁體在行動(dòng)。然后你定定神再仔細(xì)一看，這會(huì)兒你的前額皮質(zhì)開始工作，告訴你那只不過(guò)是一段安全的小樹枝，
因此，恐懼回路是條雙向通道。盡管我們從杏仁體中得到的對(duì)恐懼的控制很有限，但我們的前額皮質(zhì)能夠有效的利用自上而下的管理系統(tǒng)，使我們能夠更加精確的對(duì)所處環(huán)境進(jìn)行危險(xiǎn)評(píng)估。因?yàn)榍邦~皮質(zhì)是大腦最晚發(fā)育成熟的一個(gè)區(qū)域，所以青春期的孩子調(diào)節(jié)情緒的能力是比較差的。
恐懼習(xí)得是焦慮癥和焦慮障礙的核心，其最原始的習(xí)得形式是讓我們?cè)谑录涂赡茴A(yù)示危險(xiǎn)的特殊線索與環(huán)境之間形成關(guān)聯(lián)。舉例來(lái)說(shuō)，回到稀樹草原，我們能慢慢了解草叢中的沙沙聲響或者突然飛起的小鳥都可能是周圍有捕食性動(dòng)物潛伏的信號(hào)——抓住這一線索趕緊奔向安全地帶。沒(méi)有這種判斷危險(xiǎn)信號(hào)的本事，我們可能早就已經(jīng)成了某獸的午餐。
但是一旦先前的危險(xiǎn)信號(hào)或情境變得安全了，我們還是會(huì)重新評(píng)估它們，繼而開始抑制已經(jīng)習(xí)得的那種恐懼關(guān)聯(lián)。但有焦慮障礙的人很難做到這一點(diǎn)，他們會(huì)在已經(jīng)沒(méi)有威脅的環(huán)境中依然持續(xù)恐懼體驗(yàn)——也就是大家都知道的，焦慮。
我最近接待咨詢的另一個(gè)病人，23歲，女性，自述在她幼時(shí)看完一個(gè)關(guān)于哮喘的廣告之后就開始變的焦慮?！斑@把我搞的難以置信的憂慮，毫無(wú)緣由”，她說(shuō)，“而且我在看完那個(gè)廣告不久，就發(fā)作了驚恐癥”。作為一個(gè)青春期后期的年輕人，她開始變的一接近流浪漢就擔(dān)心的要死，當(dāng)靠近他們時(shí)她就會(huì)屏住呼吸，她也清楚“這樣太愚蠢了，沒(méi)有任何意義”
威爾康奈爾醫(yī)學(xué)院塞克爾研究所的心理學(xué)教授和導(dǎo)師B.J.Casey, 在兒童、青少年、成年人三種群體中進(jìn)行了一項(xiàng)關(guān)于恐懼習(xí)得的研究。被試會(huì)看到一張彩色方片，同時(shí)聽到一段令人憎惡的噪音。彩色方片，作為預(yù)先存在的神經(jīng)刺激，逐漸和一段令人不悅的聲音發(fā)生關(guān)聯(lián)，從而誘導(dǎo)出一種恐懼反應(yīng)，就像由這種聲音單獨(dú)引發(fā)的（恐懼）一樣。Casey博士和她的同事發(fā)現(xiàn)，在不同的被試群體之間對(duì)于恐懼條件的習(xí)得沒(méi)有什么差異。
但是，當(dāng)Casey博士訓(xùn)練這些被試去刻意忘記彩色方片和噪音之間的關(guān)聯(lián)時(shí)——一種被稱為恐懼消退的過(guò)程——差異發(fā)生了。在恐懼消退訓(xùn)練過(guò)程中，被試會(huì)反復(fù)看到彩色方片，但是沒(méi)有噪音伴隨。彩色方片，也就是已知的條件性刺激物，逐漸會(huì)失去它誘導(dǎo)恐懼反應(yīng)的能力。Casey博士發(fā)現(xiàn)和兒童與成年人相比，青春期孩子在“刻意忘記”彩色方片和噪音之間聯(lián)系的訓(xùn)練上更為困難。
事實(shí)上，青春期的孩子對(duì)某些曾讓人厭惡但現(xiàn)已變得中性且“安全”的東西的關(guān)聯(lián)線索認(rèn)知是很有困難的。設(shè)想把青春期當(dāng)作一個(gè)年輕人發(fā)展更高自主性的探索階段，那么顯著增強(qiáng)的恐懼感和對(duì)威脅性情境的記憶就是具有適應(yīng)性的，并將賦予其更多的生存優(yōu)勢(shì)。其實(shí)，人類大腦中杏仁體和前額皮質(zhì)的發(fā)育時(shí)間差在整個(gè)哺乳動(dòng)物中都存在，也許這也是一種進(jìn)化優(yōu)勢(shì)。關(guān)于青春期焦慮癥神經(jīng)發(fā)育基礎(chǔ)的新理解，對(duì)我們應(yīng)如何處理焦慮障礙也蘊(yùn)含著重大意義。針對(duì)焦慮障礙所采取的應(yīng)用最廣泛并有實(shí)證支持的治療方式之一就是認(rèn)知行為療法——在安全環(huán)境中不斷重復(fù)體驗(yàn)一個(gè)恐嚇刺激物從而進(jìn)行阻斷（恐懼）習(xí)得。舉個(gè)例子，如果你害怕蜘蛛，（在這種療法中）你會(huì)被安置在一個(gè)沒(méi)有什么可怕后果的空間里，學(xué)習(xí)逐漸和蜘蛛能共處一室，從而慢慢治愈你的蜘蛛恐懼癥。吊詭的是青春期的孩子逐漸增加的焦慮障礙的風(fēng)險(xiǎn)，部分原因即是在成功抑制恐懼關(guān)聯(lián)方面受的能力受損，但（對(duì)恐懼關(guān)聯(lián)習(xí)得所進(jìn)行的）脫敏治療例如上述的認(rèn)知行為療法對(duì)他們并沒(méi)有太好的效果，原因也恰恰是因?yàn)檫@種能力的受損。
這也提出了一個(gè)巨大的臨床挑戰(zhàn)，年輕人通常都是冒險(xiǎn)家，更易于暴露在傷害之中，這是他們行為的直接后果，更不用說(shuō)那些經(jīng)歷過(guò)伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)恐怖的人或者在Newtown和Aurora的大規(guī)模槍擊事件的親歷者（譯者注：去年美國(guó)兩起惡性大規(guī)模槍擊事件）。他們中的很多人會(huì)持續(xù)性的表現(xiàn)出PTSD（創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙），從本質(zhì)上來(lái)這說(shuō)也是一種恐懼習(xí)得方式?，F(xiàn)在我們有很充分的理由認(rèn)為單純的暴露療法對(duì)他們來(lái)說(shuō)并不是最好的治療方式。最近一個(gè)關(guān)于兒童與患有焦慮障礙的青少年的研究發(fā)現(xiàn)，只有55%到60%的被試對(duì)單純使用認(rèn)知行為療法或者單純抗抑郁藥物有效，但是81%的被試對(duì)這兩種療法的聯(lián)合使用有效。另一項(xiàng)研究中，有初步證據(jù)表明和兒童與成年人相比，認(rèn)知行為療法對(duì)青春期的孩子的收效不佳。
這并不是說(shuō)認(rèn)知療法對(duì)青少年完全無(wú)效，但是因?yàn)樗麄冊(cè)谌绾蔚钟謶值膶W(xué)習(xí)中相對(duì)困難，所以這種療法在單獨(dú)使用的情況下也許并不是最有效的方式。
還有些潛在因素會(huì)困擾我們的焦慮少年們：精神興奮類藥物比如利他林（ Ritalin）、阿得拉（Adderall）的使用迅速升溫。理論上，興奮類藥物能夠?qū)加薪箲]癥的青少年一般發(fā)育軌跡產(chǎn)生一個(gè)抑制效果。
根據(jù)IMS健康機(jī)構(gòu)的醫(yī)療保健數(shù)據(jù)，從2002年到2012年十年間興奮類藥物的處方銷售增加了五倍還多。這不由得讓人們暗自擔(dān)心，因?yàn)楸娝苤獰o(wú)論人類還是動(dòng)物研究都表明興奮類藥物能夠提升習(xí)得尤其是恐懼條件的習(xí)得能力。興奮類藥物，就像情緒化體驗(yàn)，促使去甲腎上腺素——腎上腺素的近親——在大腦中的分泌，加快記憶形成。這就是為什么我們能夠輕易忘記鑰匙放哪兒了，但絕對(duì)不會(huì)忘記被突然襲擊時(shí)的細(xì)節(jié)，因?yàn)橛星榫w參與。
或許我們對(duì)興奮類藥物不加選擇的使用損害了青少年們抑制恐懼習(xí)得的能力——而這種能力本來(lái)就是正常發(fā)育中的一部分——同時(shí)也讓他們更加的害怕成年人？興奮類藥物確實(shí)會(huì)提高曾遭受意外傷害的青少年P(guān)TSD（創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙）風(fēng)險(xiǎn)嗎？說(shuō)真的，我們也沒(méi)有頭緒。
但是我們非常清楚：青春期的孩子絕對(duì)不是無(wú)憂無(wú)慮的充滿好奇的探險(xiǎn)王和冒險(xiǎn)家，他們對(duì)焦慮有著罕見的脆弱，對(duì)學(xué)習(xí)如何不害怕陌生路人也會(huì)非常困難。父母必須認(rèn)識(shí)到青春期焦慮是意料之中的事情，盡量安慰孩子——以及你們自己——提醒孩子們成長(zhǎng)總會(huì)到來(lái)，難過(guò)的階段很快就會(huì)結(jié)束。
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