我們的存在取決于被稱為“戰(zhàn)斗還是逃跑”的進(jìn)化天賦。但是我們的大腦中聽到鬧鐘第一次響聲，以及大腦中被動(dòng)員起來表達(dá)恐懼并在將來記得避險(xiǎn)的其他部分是哪里呢？
以冷泉港實(shí)驗(yàn)室（CSHL）副教授李博和博士后研究生馬里奧·彭佐、石溪大學(xué)的杰森·圖恰羅內(nèi)為首的科學(xué)家團(tuán)隊(duì)已經(jīng)開始在1月19日《自然》雜志發(fā)表的題目為“室旁丘腦控制中央杏仁核的恐懼回路?！敝幸哉撐牡男问交卮饐栴}。利用小鼠模型，研究人員已經(jīng)鑒定出一條全新的保護(hù)生命的回路負(fù)責(zé)識別和記住威脅，還有激活大腦以應(yīng)對危險(xiǎn)。
“這次研究豐富了我們對大腦解剖學(xué)和恐懼記憶正常運(yùn)作的理解，”石溪大學(xué)醫(yī)學(xué)科學(xué)家教育項(xiàng)目（MSTP）和神經(jīng)生物學(xué)與行為系的一名醫(yī)學(xué)博士/哲學(xué)博士的學(xué)生，合著者杰森·圖恰羅內(nèi)說道?！八矔闀?dǎo)致焦慮、恐慌癥、而且或許會有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙的錯(cuò)誤的危險(xiǎn)處理提供線索?！?
研究團(tuán)隊(duì)首先觀測了丘腦，即被認(rèn)為是大腦的“總機(jī)”部分。他們尤其專注于丘腦的室旁核，根據(jù)作者所述，“這是很容易通過物理與心理應(yīng)激源激活的區(qū)域。”
作為他們實(shí)驗(yàn)研究的一部分，研究人員利用輕微的腳部撞擊來模擬危險(xiǎn)情況。他們也會從基因上改變老鼠以研究回路的特定部分在保護(hù)老鼠免受“危險(xiǎn)”的過程中所發(fā)揮的作用。
首先，他們確認(rèn)PVT的確對危險(xiǎn)高度敏感。之后他們觀測了尾部的神經(jīng)元正與中央杏仁核的橫向分區(qū)進(jìn)行交流，神經(jīng)科學(xué)家稱此為恐懼記憶的一個(gè)位點(diǎn)。
通過一系列抑制來自神經(jīng)元的通訊的實(shí)驗(yàn)，他們發(fā)現(xiàn)pPVT在使小鼠習(xí)慣于害怕特定的環(huán)境和并記住這些恐懼過程中扮演著重要的角色。他們也證明這個(gè)知識是“直接接入”神經(jīng)突觸的。
但化學(xué)信使讓pPVT神經(jīng)元發(fā)送了什么信號以將這條信息傳給他們在CeL的表親的？研究人員假設(shè)信使也許會是腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF），該蛋白質(zhì)已知具有調(diào)節(jié)突觸的功能。
為了檢驗(yàn)這個(gè)假設(shè)，研究人員沒有用產(chǎn)生BDNF的基因或是BDNF受體而創(chuàng)造出老鼠。這兩種老鼠表現(xiàn)出識別危險(xiǎn)的能力有所削弱，甚至是在被調(diào)整這么做之后。研究人員也測試了BDNF對老鼠的影響，測試的老鼠是在用BDNF注入它們大腦后未發(fā)生基因改變的老鼠，這會造成對危險(xiǎn)的“強(qiáng)烈”回應(yīng)。
pPVT神經(jīng)元中產(chǎn)生的BDNF傳輸?shù)囊约癈eL受體收到的通訊信號，研究人員推斷，“不僅能夠促進(jìn)穩(wěn)定的恐懼記憶的形成和恐懼回應(yīng)的表達(dá)?！?/p>
