假如BDNF的分泌會導致自閉癥和語言困難，梅策尼希需要知道什么東西使得年幼的神經(jīng)元過度興奮，分泌出大量的BDNF來。
有好幾個研究使他警覺到環(huán)境因素的影響。其中一個研究顯示，住得越靠近德國法蘭克福（Frankfurt）機場的孩子，他們的智商越低；另一個實驗研究住在芝加哥靠近高速公路的公民住宅區(qū)的孩子，發(fā)現(xiàn)公寓越靠近公路，孩子的智商越低。梅策尼希開始懷疑新的環(huán)境危險因素（如噪聲）對每一個人健康的影響，尤其是那些天生有基因傾向的孩子，他們受的傷害更大[1]。持續(xù)的背景噪聲（例如飛機、汽車或機械不停震動所發(fā)出的噪聲）包括了許多頻率，這對聽覺皮質(zhì)是很大的刺激[2]。
“在持續(xù)不斷的噪聲環(huán)境中長大的嬰兒，都很絮聒、吵鬧。”他說。在現(xiàn)在的生活中，白噪聲無所不在，計算機、冷氣機、暖氣機的風扇，汽車引擎的聲音，這些聲音又怎么影響大腦的發(fā)展呢？梅策尼希需要找出答案。
為了測試他對于噪聲的假設(shè)，他的團隊將剛出生的小老鼠放在白噪聲的環(huán)境中長大，直到關(guān)鍵期過后才去檢查它們的大腦皮質(zhì)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)嚴重不正常。
“每一次你聽到一個聲音，”梅策尼希說，“你就使聽覺皮質(zhì)的每一個神經(jīng)元興奮了，這么多的神經(jīng)元一起發(fā)射就分泌了大量的BDNF?！本腿缢哪Ｊ剿A期的，暴露在連續(xù)性的噪聲底下使關(guān)鍵期提早關(guān)閉了。這只動物的大腦地圖沒有分化完成，只要有任何頻率的聲音進來這些沒有分辨力的神經(jīng)元都會一起發(fā)射。
梅策尼希發(fā)現(xiàn)這些小老鼠，就像自閉癥的孩子一樣，比較容易犯癲癇，正常的語言環(huán)境就會引起他們的癲癇發(fā)作[3]。梅策尼?，F(xiàn)在有了他的自閉癥動物模式了。
最近大腦掃描的研究支持了梅策尼希的假設(shè)，自閉癥孩子在處理聲音時的確不正常，梅策尼希認為沒有分化的皮質(zhì)可以解釋為什么他們學習有問題，因為他們的大腦皮質(zhì)沒有分化完成，無法集中注意力。當老師要他們集中注意力時，他們的大腦一片混亂，嘈雜不堪，這是為什么自閉癥的孩子不能忍受外面世界，會退縮到他們自己的殼中。梅策尼希認為這種情形更輕微的形式可能是更常見的注意力障礙的原因。
現(xiàn)在梅策尼希面臨的問題是：在關(guān)鍵期之后，有可能把這些沒有分化的大腦地圖正常化嗎？假如可以，這會給自閉癥的孩子帶來希望。
他們第一步先用白噪聲使老鼠的聽覺皮質(zhì)地圖不分化，然后，在傷害造成后，他們用單音，一次一個音，重新分化聽覺皮質(zhì)地圖，使它正?；?。事實上，通過訓練，他們使老鼠的地圖在正常化之上。“這正是，”梅策尼希說，“我們想對自閉癥孩子做的事?！彼壳罢谛薷腇ast ForWord的計算機程序，使它適用于自閉癥的孩子，即把原來勞拉莉用的那個課程更精致化，專門用于自閉癥的治療。（諾曼·道伊奇）
[1] 作者用genetic predisposition的意思是大腦是環(huán)境和基因交互作用的產(chǎn)物，除了極少數(shù)疾病外，有這個病的基因使得這個病的“傾向”（predisposition）比別人大，但是還是需要環(huán)境去引發(fā)（trigger）。——譯者注
[2] 我們的耳朵可以聽到20~20 000赫茲的頻率，若把這些頻率全部集中起來，就是所謂的“白噪聲”（white noise），這是一種非常難忍受的聲音，好像無線電調(diào)電波時的刺耳聲音，過去曾有警察用這聲音來虐待犯人，晝夜播放白噪聲會使人失去理性，進而發(fā)瘋?！g者注
[3] 癲癇病人常因搖滾樂晚會中，一閃一閃來回轉(zhuǎn)的閃光燈燈光而引發(fā)癲癇，因為搖滾樂晚會的白光是由許多不同頻率的光所組成的。另外臺灣的警車在巡邏時，喜歡把車頂?shù)木o急閃燈打開，紅、藍、白光一直閃對癲癇病人很不利，它應該是緊急狀況要搶道時才做警示用，不是平常無事時巡邏用的。
