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編者按：老年癡呆已經(jīng)日益成為威脅老年人生活質(zhì)量的頭號敵人。癡呆癥是否可以提前預(yù)防？有哪些措施可以盡早采取？無論是為了我們自己，還是家人的健康，你都應(yīng)該好好了解一下。本文譯自Medium，作者 Robert Roy Britt，原標(biāo)題為“Dementia Starts Sooner Than You Think”。
圖片來源：美國心臟協(xié)會
早在你發(fā)現(xiàn)自己經(jīng)常會忘記把鑰匙放在哪兒，或者經(jīng)常忘記為什么走進(jìn)一個房間之前，你的認(rèn)知能力可能就已經(jīng)開始下降了，這最終可能會導(dǎo)致患上老年癡呆癥。
但專家表示癡呆癥并非不可預(yù)防。
目前一些最新的研究強(qiáng)調(diào)了采取預(yù)防措施的重要性，不管你現(xiàn)在年齡多大，都可以立即開始預(yù)防，以確保未來上了年紀(jì)還能保持清醒的頭腦。
“與認(rèn)知能力下降有關(guān)的基本發(fā)展過程開始于成年早期，甚至可能更早，”哈佛大學(xué)陳氏公共衛(wèi)生學(xué)院的流行病學(xué)和營養(yǎng)學(xué)教授 Walter Willett 博士告訴我?！耙虼?，我認(rèn)為我們不能太早開始?！?/p>
由于某些仍然未知的原因，腦細(xì)胞有時(shí)會停止工作，使得大腦中心之間的連接減弱，導(dǎo)致人的記憶和思維能力變差，這是大多數(shù)老年癡呆癥的根源。(也有一種特殊的類型，即血管性癡呆，它是由中風(fēng)或其他影響了大腦正常供血的情況導(dǎo)致的）
衰老并不會必然導(dǎo)致癡呆癥。我最近那篇文章里寫過的所謂“超級老人”就是證明：不知什么原因，已經(jīng)60多歲的人的大腦的外觀和功能跟他們20多歲時(shí)候一樣。
然而，對于其他一些人來說，癡呆癥的先兆可能在他們?nèi)松缙诰鸵呀?jīng)產(chǎn)生了，這真的令人不安。
阿爾茨海默癥是最常見的癡呆癥，通常在人60多歲時(shí)開始發(fā)病。65歲以上的美國人中有620多萬人患有阿爾茨海默癥，全球患者有5000多萬人。但是人們認(rèn)為，這種病對大腦的損害是逐漸積累的，在癥狀出現(xiàn)前10年或更早就已經(jīng)開始了。
早發(fā)性阿爾茨海默癥是一種不太常見的類型，似乎有更強(qiáng)的遺傳因素，人30多歲時(shí)就會發(fā)病。
無論何時(shí)開始發(fā)病，老年癡呆癥的早期跡象可能很細(xì)微不易察覺，而且很難與常見的腦溢血癥狀區(qū)分開：忘記一個名字或一次約會，拼命想回憶起明明知道埋藏在腦海中某個地方的正確單詞，但就是想不起來……隨著癥狀的加深，一個人很可能喪失理性和判斷力，這都會導(dǎo)致沮喪和強(qiáng)烈的負(fù)面情緒。
目前阿爾茨海默癥以及其他種類的癡呆癥尚無治愈方法，這種病癥的起因也尚不清楚。公認(rèn)的是癡呆癥有一定的遺傳風(fēng)險(xiǎn)，但這不是決定因素。根據(jù)一項(xiàng)數(shù)據(jù)不完全的統(tǒng)計(jì)顯示，大約三分之一的癡呆癥病例可以通過改善健康、生活方式和社會風(fēng)險(xiǎn)方面的因素來預(yù)防，包括加強(qiáng)體育活動、注意飲食、防治抑郁癥、提升教育水平和避免孤獨(dú)。
上個月，研究人員在《卒中》雜志上發(fā)表了一份清單，列舉了所謂可導(dǎo)致癡呆癥的“可控的潛在致病因素”：
抑郁癥
高血壓
缺乏運(yùn)動
糖尿病
肥胖癥
高脂血癥（血液中脂肪含量高）。
飲食不當(dāng)
吸煙
缺少社交（孤獨(dú)）
過度飲酒
睡眠失調(diào)
聽力損失
研究小組成員、密歇根大學(xué)健康中心的初級保健醫(yī)生Deborah Levine說：“癡呆癥并非不可避免。越來越多的證據(jù)表明，人們可以通過遵循健康的行為方式和控制血管相關(guān)的危險(xiǎn)因素來更好地保持大腦健康，預(yù)防癡呆癥?！?/p>
簡單地說，如果你的父母或兄弟姐妹中有癡呆癥患者，你患癡呆癥的幾率就比沒有這種遺傳風(fēng)險(xiǎn)的人高70%左右。但即使如此，根據(jù)今年早些時(shí)候在美國心臟協(xié)會會議上提出的初步研究結(jié)果，人們可以通過遵循健康的生活方式顯著降低患病幾率。
該研究的負(fù)責(zé)人、愛荷華州立大學(xué)運(yùn)動學(xué)助理教授Angelique Brellenthin博士說：“當(dāng)癡呆癥在家族中流行時(shí)，遺傳和非遺傳因素，如飲食模式、體育活動和吸煙狀況，都會影響個人的患病風(fēng)險(xiǎn)?！?/p>
除了解決上述風(fēng)險(xiǎn)因素外，最新的研究還提出了三種可靠的方法來幫助預(yù)防、或者至少是延緩癡呆癥的發(fā)生。
你可以采取的最重要的預(yù)防癡呆癥措施之一就是多運(yùn)動。適度的體育運(yùn)動，如每天快步走，已被證明可以很好地促進(jìn)身心健康，改善睡眠，減少抑郁癥狀，并改善認(rèn)知功能。
大量的研究表明，無論目前你多大年紀(jì)，都應(yīng)該盡快開始運(yùn)動。
如果你中年時(shí)健康狀況不佳——以缺乏體力活動、飲食不規(guī)律和是否患有高血壓為衡量標(biāo)準(zhǔn)——你日后患癡呆癥的風(fēng)險(xiǎn)將增加一倍以上。
一項(xiàng)研究在久坐的成年人中開展了為期六個月的鍛煉計(jì)劃，之后對他們進(jìn)行了認(rèn)知能力測試。與保持不運(yùn)動的對照組相比，運(yùn)動組中40歲的人的測試結(jié)果相當(dāng)于他們30歲時(shí)的狀態(tài)，而60歲的人的測試結(jié)果相當(dāng)于他們40歲的狀態(tài)。
其他研究發(fā)現(xiàn)，那些在18至30歲時(shí)健康狀況相對較差的人——高血壓、高血糖、膽固醇超標(biāo)——在40和50歲時(shí)的認(rèn)知能力測試中得分更低，而那些在年輕時(shí)更健康的人則不會如此。眾所周知，運(yùn)動可以改善所有這些健康指標(biāo)。
有研究表明，經(jīng)常鍛煉大腦思維可以幫助保持良好的記憶和思考能力，但其效果還有待更多的研究證實(shí)。
7月14日的《神經(jīng)病學(xué)》雜志上登出了一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)，研究對象是1978名平均年齡為80歲的人，在研究開始時(shí)他們均沒有患癡呆癥。經(jīng)過了七年的監(jiān)測，其中457人出現(xiàn)了阿爾茨海默病的癥狀。但總的來說，常做益智活動——例如寫信、拼拼圖、玩紙牌游戲或閱讀——在某種程度上可以推遲癥狀發(fā)作五年的時(shí)間。
該研究的主持者，芝加哥拉什大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的臨床神經(jīng)心理學(xué)家Robert Wilson博士說：“（人們應(yīng)該經(jīng)常做）我們研究中所關(guān)注的那些廉價(jià)的、非常容易開展的需要動腦的活動，而且什么時(shí)候開始都不晚。”
你可能聽說過類黃酮，它被公認(rèn)為是強(qiáng)大的抗氧化劑，可以幫助保持頭腦清醒。不過營養(yǎng)學(xué)研究的因果關(guān)系總是難以確定，尤其是其結(jié)果很依賴于被調(diào)查者個人攝入的程度。因此還需要更多的研究來確認(rèn)。
不過，7月28日發(fā)表在《神經(jīng)病學(xué)》雜志上的新研究成果發(fā)現(xiàn)，那些每天至少吃半份類黃酮含量高的食物的人，與那些很少食用含有類黃酮食物的人相比，其認(rèn)知能力下降的風(fēng)險(xiǎn)要低20%。
高類黃酮含量的食物通常五顏六色：像蘋果、黑莓、藍(lán)莓、芹菜、櫻桃、葡萄柚、橙子、梨、辣椒和草莓這些都是。黃色和橙色的水果蔬菜具有最明顯的作用，因?yàn)樗鼈兒幸环N叫做黃酮的特殊類黃酮物質(zhì)較多。
“越來越多的證據(jù)表明，類黃酮對于防止人類的思維能力隨著年齡增長而下降很有幫助，”哈佛大學(xué)營養(yǎng)專家 Willett 說（他同時(shí)也是研究小組的成員），“我們的研究是令人興奮的，因?yàn)榻Y(jié)果顯示，只要對人們的飲食進(jìn)行簡單的改變就可以防止認(rèn)知能力下降?！?/p>
這項(xiàng)研究涉及77335名中年人，對他們進(jìn)行了歷時(shí)20年的監(jiān)測，研究評估的是認(rèn)知能力的下降程度，而不是是否患了癡呆癥，但 Willett 指出其他研究顯示認(rèn)知能力的下降與癡呆癥的診斷直接相關(guān)。
雖然改變?nèi)魏我环N生活方式都不能百分百避免你患上癡呆癥，但大量科學(xué)研究已經(jīng)有力地證明，你可以在一定程度上控制你的認(rèn)知在年老時(shí)的走向。
Willett 談到關(guān)于改善飲食時(shí)說：“什么時(shí)候開始（改善）都不晚，因?yàn)槲覀円呀?jīng)發(fā)現(xiàn)了合理的飲食對認(rèn)知能力的保護(hù)，無論人們是在20年前就開始多吃富含類黃酮的食物，還是在最近才開始。”
譯者：張茉茉
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