《紅樓夢(mèng)》里，著墨最少、隱藏最深、對(duì)賈府作用又最重要的人物，恐怕非賈元春莫屬了。
正月初一出生的賈元春，是賈政同王夫人所生的嫡長(zhǎng)女，被賈母視為掌上明珠。然而這樣一個(gè)本應(yīng)在父母和奶奶面前撒嬌受寵的女孩，卻在豆蔻年華就被選入了深宮，當(dāng)起了女史，在其花信年華之時(shí)，又驟然受封為賢德妃。不過(guò)，元春雖貴為皇妃，但她卻是賈府這個(gè)繁華虛幻夢(mèng)境下醒悟最早的人，人家在夢(mèng)中不醒，她卻在夢(mèng)外痛苦至深。這從后來(lái)的賈妃省親，可一窺端倪。
為了迎接賈妃省親，賈府斥重金，給賈妃修建了一座奢華壯觀的省親別墅大觀園，其亭臺(tái)樓閣之多，奇花異草之盛，真堪稱“金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家”。但賈妃是由衷反對(duì)虛榮的自吹和內(nèi)心的膨脹的，當(dāng)她乘輿進(jìn)入大觀園，在轎內(nèi)看見園子如此豪奢，便“默默嘆息奢華過(guò)費(fèi)?！钡竭_(dá)行宮外時(shí)，看到石牌坊上十分搶眼的“天仙寶境”四個(gè)大字時(shí)，她立即命人改成“省親別墅”，四字之改，她的內(nèi)心所思所想，一目了然。
此外，元春還有兩次明確反對(duì)奢華的表態(tài)，一次是從大觀園出園到賈母住處，拜望和接見親人，再次進(jìn)入大觀園與家人們同行游幸，看到各處火樹銀花的點(diǎn)綴，鋪金堆銀的裝飾后，即勸誡家人說(shuō)：“以后不可太奢，此皆過(guò)分之極。”另一次是在離別分手之際，她又加重語(yǔ)氣，反復(fù)叮囑家人道：“倘明歲天恩仍許歸省，萬(wàn)不可如此奢華靡費(fèi)了！”
其實(shí)，元春已隱隱覺察到這種窮奢極欲背后所潛伏的危機(jī)。
元春雖身居宮闕，位至皇妃，紆金曳紫，地位顯赫，然而，她卻是賈府內(nèi)外人倫感情最深厚的人，她最戀家人，上對(duì)祖母，下對(duì)弱弟，均是刻骨依戀，情深似海。正因?yàn)檫@種骨肉深情，使她的這次歸省既為省親之行，同時(shí)也成了“淚奔”之旅。
為什么說(shuō)她最戀家人呢？元春自戌初（晚上7點(diǎn)）出宮歸省，到丑正三刻（翌日凌晨2點(diǎn)45分）離家回宮，略除路上費(fèi)時(shí)，她在家里所呆的時(shí)間充其量也就七小時(shí)左右，而這短短七小時(shí)里，她竟然因?yàn)闊o(wú)法控制自己的感情而痛哭了七次：
當(dāng)那些例行公事一般的繁文縟節(jié)履行完畢，元春進(jìn)入賈母正室，賈母等皆跪止不迭時(shí)，元春頓時(shí)“滿眼垂淚”；她一手?jǐn)v賈母，一手?jǐn)v母親王夫人，三人滿腹話語(yǔ)，但都說(shuō)不出，只管“嗚咽對(duì)泣”；調(diào)整半日，賈妃終于強(qiáng)忍悲痛強(qiáng)作笑臉去安慰祖母和母親說(shuō)：“當(dāng)日既送我到那不得見人的去處，好容易今日回家，娘兒們一會(huì)，不說(shuō)說(shuō)笑笑，反到哭起來(lái)！一會(huì)子我去了，又不知多咱晚才來(lái)。”說(shuō)著，不禁又“哽咽起來(lái)”；當(dāng)刑夫人等上來(lái)解勸后，大家落座，逐次一一相見，又不免“哭泣一番”；父親賈政簾外問安，元春“隔簾含淚”；小太監(jiān)引寶玉進(jìn)來(lái)，元春將寶玉攬入懷內(nèi)笑道：“比先竟長(zhǎng)了好些”，一語(yǔ)未終，“淚如雨下”；而當(dāng)執(zhí)事太監(jiān)說(shuō)請(qǐng)駕回鑾時(shí)，元春不由滿眼又“滾下淚來(lái)”。歸家七小時(shí)，元春連哭七場(chǎng)，可見她對(duì)這個(gè)家的感情之深。
家人之中，最讓她深愛著、牽掛著的人，就是她那個(gè)最小的弟弟寶玉。入宮之前，作為家里的長(zhǎng)女，負(fù)起了教育這個(gè)小弟的責(zé)任，尤其在他年幼之時(shí)，元春教他讀書、識(shí)字，手引口傳， “雖系姊弟，其情狀有如母子?！彼犃藢氂衲茴}詩(shī)，含笑說(shuō)：“果進(jìn)益了?！彼男χ挥袑氂裨谘矍皶r(shí)，才會(huì)由衷露出，其他場(chǎng)合，均是強(qiáng)顏歡笑，也可見她對(duì)寶玉如母之愛的真切。
賈府上下，元春是感情最真摯的人之一，因?yàn)樗?，?duì)家人愛得又深，便決定了她內(nèi)心經(jīng)受的痛苦比別人更深更烈。她在歸省這段時(shí)間里，曾對(duì)入宮之事有過(guò)多次表達(dá)，一句：“送我到那不得見人的去處”；一句：“田舍之家，雖齏鹽布帛，終能聚天倫之樂。今雖富貴已極，骨肉各方，然終無(wú)意趣”，表明了她的態(tài)度。對(duì)于入宮，她的內(nèi)心是排斥的，這是造成她痛苦的根源。而宮門一入深似海，內(nèi)宮的陰險(xiǎn)爭(zhēng)斗，使這痛苦又添了一層，健康的身體也經(jīng)不起消耗，何況她這素有舊病之身？
果然，甲寅年十二月十九日，元春因舊病復(fù)發(fā)而逝，年僅四十三歲。逝前，她還曾托夢(mèng)賈母說(shuō)：“榮華易盡，須要退步抽身?！边@是她同年邁的祖母，在作最后的告別，也表達(dá)了她對(duì)這個(gè)貌似富貴之家的深深擔(dān)憂。
好夢(mèng)終有醒來(lái)時(shí)，她這顆大樹倒了，賈府的末日也就不遠(yuǎn)了。
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