沙皇彼得一世（1672-1725），是俄羅斯一位著名的歷史人物。在位期間力行改革，用野蠻的方式使俄羅斯脫離野蠻，并面貌一新。1721年，俄羅斯執(zhí)政參議院“任命”彼得為第一位“全俄羅斯皇帝”，并授予他“大帝”的頭銜，以表彰他使俄羅斯成為歐洲超級(jí)軍事大國(guó)的“野心和成就”。
野心勃勃的彼得一世，不滿足于當(dāng)“全俄羅斯的君主和獨(dú)裁者”， 更一直希望能夠從奧斯曼土耳其人手中奪回“君士坦丁堡”， 成為夢(mèng)寐以求的“新君士坦丁大帝”。
1709年，沙皇在波爾塔瓦戰(zhàn)役中擊敗了瑞典國(guó)王，俄羅斯的國(guó)勢(shì)達(dá)到了前所未有的鼎盛狀態(tài)。
受傷的瑞典國(guó)王查理十二世流亡到奧斯曼帝國(guó)，請(qǐng)求出手相助，聲稱一旦沙皇坐大，下一個(gè)就輪到奧斯曼作俎上魚(yú)肉。奧斯曼帝國(guó)政府內(nèi)部唇槍舌劍，眾說(shuō)紛紜。最終，主戰(zhàn)派說(shuō)服了蘇丹艾哈邁德三世，于1710年11月20日對(duì)俄羅斯開(kāi)戰(zhàn)。
查理十二世要求蘇丹御駕親征。宰相巴爾塔吉 · 穆罕默德 · 帕夏認(rèn)為查理的要求太過(guò)厚顏無(wú)恥。最后，巴爾塔吉掛帥，指揮部隊(duì)渡過(guò)多瑙河，向摩爾達(dá)瓦的普魯特河流域進(jìn)軍，準(zhǔn)備趁沙皇大戰(zhàn)方休，立足未穩(wěn)，打他一個(gè)措不及防。
對(duì)沙皇而言， 這場(chǎng)進(jìn)攻可謂來(lái)得不是時(shí)候。此刻他正忙著鞏固波羅的海一帶的局勢(shì)。盡管他早晚是要發(fā)兵對(duì)付奧斯曼土耳其的，但此刻尚未做好準(zhǔn)備。于是，他不斷地找人調(diào)停，想喘一口氣，緩一下時(shí)間，無(wú)奈效果不大。1711年7月11日，彼得只得親自率軍來(lái)到了普魯特河河畔。
沙皇匆匆渡過(guò)了普魯特河。結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)睾登閲?yán)重，農(nóng)作物歉收，無(wú)法提供軍隊(duì)的糧草；而且當(dāng)?shù)氐幕酵?，并沒(méi)有紛紛揭竿而起，舉行反土耳其人的起義。他們懷疑這支人數(shù)不足、后勤不濟(jì)的俄國(guó)部隊(duì)，能否一戰(zhàn)。于是退避觀望，無(wú)人前來(lái)助陣。期待之中的當(dāng)?shù)鼗酵街С忠猜淇樟恕?/p>
情報(bào)工作也很不力，未能發(fā)現(xiàn)和阻止土耳其人迅速渡過(guò)多瑙河，也沒(méi)有預(yù)料到俄軍面對(duì)的對(duì)手將是裝備了大量火炮、數(shù)量上也占據(jù)明顯優(yōu)勢(shì)的克里米亞韃靼人和土耳其人聯(lián)軍。
雪上加霜的是，敵人搶占了俯瞰普魯特河的高地。在圣尼羅河堤戰(zhàn)役中，奧斯曼軍隊(duì)從高處出擊，截?cái)嗔吮说么蟮鄣耐寺贰?/p>
此時(shí)，彼得的后方是河岸，側(cè)翼則是無(wú)法穿過(guò)的沼澤。在這種情況下，他除了投降，還可以選擇置之死地而后生，決一死戰(zhàn)，但后果極有可能是全軍覆沒(méi)。
屋漏偏逢連夜雨，危急關(guān)頭，急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的彼得一世，突發(fā)癲癇病，也就是犯了俗稱的“羊角風(fēng)”、“羊癲風(fēng)”。他把自己關(guān)在帳篷里，一邊不停抽搐，四處亂爬，捶胸頓足；一邊喃喃自語(yǔ)。懺悔說(shuō)自己從未面對(duì)過(guò)“這樣的絕望”。 他不想被土耳其人生擒。面對(duì)這最后的審判日，他表示自己“除了被奴役”，愿意接受任何苛刻的條件；除了他“可愛(ài)的天堂”圣彼得堡，他也愿意放棄他征服的任何土地。
在這個(gè)生死攸關(guān)的時(shí)刻，沙皇的妻子葉卡捷琳娜出場(chǎng)了。彼得出征時(shí)，她一定要陪他參加這場(chǎng)戰(zhàn)役，始終留在他的身邊。
伏爾泰說(shuō)，葉卡捷琳娜一世流星般崛起的人生，簡(jiǎn)直和她的丈夫彼得大帝一樣精彩。
葉卡捷琳娜出身于立陶宛的農(nóng)奴家庭，17歲時(shí)被俄軍俘虜，成為一名俄國(guó)騎兵軍官的洗衣婦，后被送給俄軍將領(lǐng)，又被轉(zhuǎn)手給權(quán)臣緬什科夫，成為他的情婦。1703年，彼得在緬什科夫家中看中了她，隨后，葉卡捷琳娜令人難以置信地一躍為后。
葉卡捷琳娜雖然一輩子都不識(shí)字，但天性樂(lè)觀，平素鎮(zhèn)定自若，頗有主見(jiàn)。而彼得大帝看似身材魁梧，鐵腕冷酷，其實(shí)非常敏感，時(shí)常脆弱不堪。
此時(shí)，面對(duì)彼得一世癲癇病發(fā)作，戰(zhàn)線瀕臨崩潰，她命人挖了一個(gè)深坑，用大車(chē)圍起來(lái)。在坑里，她把彼得的腦袋抱在自己懷中，一邊用手輕拍著他，一邊用輕柔的話語(yǔ)不斷慰藉他，勸解他。
這事用得著急嗎，不就是低個(gè)頭，服個(gè)軟、賠個(gè)不是，破點(diǎn)財(cái)嗎？人生最痛苦的事情，你知道是什么嗎？人死了，錢(qián)沒(méi)花了！留得青山在，不愁沒(méi)柴燒。這個(gè)君士坦丁堡，它又沒(méi)長(zhǎng)腿，它不還在那嗎，這次沒(méi)拿下，下次再拿就是了。萬(wàn)一老子沒(méi)拿下，不是還有兒子孫子嗎？有朝一日，等他們拿下了，到你靈前說(shuō)一聲，人家不是更夸你羅曼諾夫家族有出息嗎？
葉卡捷琳娜的話，讓他慢慢平靜下來(lái)，也讓他恢復(fù)了理智。
彼得接受了她的建議，向奧斯曼帝國(guó)的宰相巴爾塔吉提出議和。葉卡捷琳娜拿出了自己的全部珠寶，又向軍官們借了上萬(wàn)金盧布，把這些財(cái)物都賄賂了巴爾塔吉。這筆禮物足夠慷慨，雙方達(dá)成了協(xié)議。
彼得答應(yīng)的條款包括： 割讓亞速及其周邊地區(qū)；拆毀塔甘羅格和第聶伯河河畔的要塞；俄羅斯軍隊(duì)撤出波蘭，不再妨礙哥薩克人；允許瑞典國(guó)王查理十二世安全經(jīng)過(guò)俄羅斯領(lǐng)土回到瑞典。
這樣的條款讓之前吃了敗仗的瑞典國(guó)王查理十二世大為光火，他眼睜睜地看著沙皇和他的部隊(duì)敲著鑼鼓、舉著旌旗，像一支凱旋之師那樣撤走了。他懇求撥給他一支部隊(duì)，去追擊俄羅斯人，他的主張也得到了同樣憤憤不平的克里米亞可汗的支持。但他們的請(qǐng)求沒(méi)有得到巴爾塔吉的準(zhǔn)許。
宰相巴爾塔吉回到君士坦丁堡后，人們?nèi)浩鸲ブ?。紛紛認(rèn)為巴爾塔吉犯了一個(gè)不可原諒的戰(zhàn)略錯(cuò)誤，以太過(guò)容易的條件簽署了和約。如果巴爾塔吉不議和的話，歷史的進(jìn)程可能已經(jīng)改變。沒(méi)有彼得，俄羅斯很難成為一個(gè)帝國(guó)強(qiáng)國(guó)，也很難成為奧斯曼帝國(guó)在巴爾干半島、黑海盆地和高加索地區(qū)的頭號(hào)敵人。隨后，巴爾塔吉被蘇丹撤職。
1725，彼得一世死后，在近衛(wèi)軍的支持下，葉卡捷琳娜加冕成為俄羅斯帝國(guó)女皇。葉卡捷琳娜一世是第一位統(tǒng)治俄羅斯帝國(guó)的女性，成為女性主導(dǎo)俄羅斯帝國(guó)整整一個(gè)世紀(jì)的先驅(qū)，后來(lái)者包括她的女兒伊麗莎白·彼得羅芙娜和孫媳葉卡捷琳娜大帝，所有這些人都在俄羅斯現(xiàn)代化進(jìn)程中延續(xù)了彼得一世的政策。
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