美國作為太空探索領(lǐng)域的領(lǐng)軍國家，完成了人類的首次登月，主導(dǎo)了國際空間建設(shè)。但在這些成就背后，美國政府所領(lǐng)導(dǎo)的美國宇航局（NASA）最多只能算做最佳導(dǎo)演，美國的眾多商業(yè)公司才是這場航天大秀中的主要演員，正是這些“民企”的百花齊放才奠定了今天美國在太空探索領(lǐng)域的地位。
[返回神九報道專題]美國載人航天發(fā)展至今，商業(yè)公司貢獻居功至偉
其實，載人航天在美國一直是NASA的“份外事”，商業(yè)公司的“份內(nèi)事”?！督?jīng)濟學(xué)人》在2012年5月8號的報道中這樣說道：“實際上，NASA本身從未涉足過火箭或飛船制造領(lǐng)域，而是交由波音公司（Boeing）和洛克西德馬丁公司（Lockheed Martin）之類的商業(yè)承包商來負責(zé)實際設(shè)計和建造?！?div style="height:15px;">
登月計劃中，從登月艇到月球車都是通過招標由商業(yè)公司設(shè)計和建造的。
國際空間站的的主要的維護和建造工作也是由波音公司、通用電氣公司和SpaceX這些商業(yè)公司完成的。
美國第一個載人航天計劃：從火箭到飛船，甚至防熱層均由商業(yè)公司制造
盡管美國載人航天始于冷戰(zhàn)，但已經(jīng)落后的美國并沒有走類似蘇聯(lián)傾全國之力的老路，而是通過商業(yè)合作，幾乎把所有工作都“外包”給了商業(yè)公司。1958年10月7日，NASA的首位領(lǐng)導(dǎo)人基思·格萊南批準了美國載人航天計劃，任務(wù)名為“水星計劃”。當(dāng)年12月29日，北美人航空工業(yè)公司（North American Aviation）被授權(quán)開發(fā)“小喬伊”火箭做測試飛行之用。次年1月，麥克唐納飛行器公司（McDonnell Aircraft Corporation）被選為制造“水星飛船”的主承包商。除了火箭和飛船這兩個主體設(shè)備外，飛船的燒蝕熱防護盾防護盾和“水星”飛船的追蹤系統(tǒng)合同分別被交付給了通用電氣公司（GE）和西電公司（Western Electric）。這些公司通力合作，最終在1962年2月20日將宇航員約翰·戈林送入了太空 。
[詳細]載人登月計劃：指令艙、服務(wù)艙、登月艇和月球車都是通過招標由商業(yè)公司完成
被稱為“奇跡”的“阿波羅”載人登月計劃，奇跡的主要締造者仍然是商業(yè)公司。登月計劃中，有四個主要設(shè)備：指令艙、服務(wù)艙、登月艇和月球車，多家公司憑借各自的技術(shù)優(yōu)勢完成了這些設(shè)備的研發(fā)制造。其中北美航空工業(yè)公司（North American Aviation）依靠自己在“水星計劃”中的表現(xiàn)，拿到了指令艙和服務(wù)艙的合同，負責(zé)將宇航員送到月球軌道而后再接回地球。而從月球軌道到月球這一段路需要的登月，則由格魯門航空太空公司負責(zé)設(shè)計和建造。
“阿波羅計劃”后期使用的“月球漫游車”是一款4輪車，自1969年5月開始研制，由波音公司承包（通用汽車公司旗下的Delco公司作為次級承包商參與研制），研發(fā)費用共計3800萬美元。
[詳細]美國首個空間站、航天飛機和國際空間站，仍舊由商業(yè)公司包辦
美國首個可供人類長期在宇宙空間駐留的空間站“天空實驗室”，由于正處于“阿波羅計劃”向“航天飛機”計劃的過渡期，預(yù)算縮緊，所以負責(zé)空間站建立、控制系統(tǒng)和空間站運輸任務(wù)的幾家公司多是阿波羅計劃的參與者，包括波音、北美航空、道格拉斯飛行器公司以及IBM，而制造成本也是一壓再壓。到1973年5月，在NASA和幾家公司的合作下，用“阿波羅”計劃剩余工料制造的空間站被命名為“天空實驗室”，“土星”火箭將其發(fā)射到太空。當(dāng)然，接棒“天空實驗室”的“航天飛機計劃”的研制方仍然是商業(yè)公司，這個人類首個可循環(huán)使用的太空運輸工具由羅克韋爾完成。
到了今天，國際空間站的美國部分仍然是商業(yè)公司的天下。在國際空間站的前身“自由空間站”計劃時，NASA就宣布了與波音公司、通用電氣公司和洛迪恩推進動力公司的合同。隨著國際空間站的建造，越來越多諸如SpaceX這樣的商業(yè)公司也隨之加入。
[詳細]競爭招標讓NASA保證載人航天設(shè)備“物美價廉”
NASA面向工業(yè)界征集最佳設(shè)計方案的傳統(tǒng)使得美國各大航天技術(shù)公司一直處在激烈競爭之中，而NASA經(jīng)?？梢栽谶@些競爭中獲得"物美價廉"的設(shè)計方案和設(shè)備。
2012年5月22日，SpaceX研發(fā)的“獵鷹9號”運載火箭成功的將“龍”太空船送往國際空間站。
從研發(fā)到制造，NASA對“外包”癡迷
NASA的幾乎所有項目都會面向美國各大航天技術(shù)公司公開招標：一般NASA會提前提出項目的基本需求，而后各公司會根據(jù)自己的技術(shù)能力制作出相應(yīng)的標書，在NASA評估之后，選出最符合要求的企業(yè)，進一步敲定合同細節(jié)。
而一些所需投入較低的招標計劃，甚至?xí)l(fā)全美的設(shè)計競賽，不但公司甚至個人都會參加。以2008年12月16日NASA約翰遜航天中心公布的“牽牛星”月球著陸器概念設(shè)計合同招標草案為例，這份合同將確定“牽牛星”月球著陸器的需求，獲勝的設(shè)計方案將在不同研發(fā)階段獲得160萬美元到2000萬美元之間的合同。這份標書，最終成為了全美“技術(shù)宅”和商業(yè)公司的設(shè)計盛宴，各種著陸模型讓NASA應(yīng)接不暇。
[詳細]充分的競爭，讓NASA屢屢獲得性價比很高的飛行器
完備的招標使得NASA屢屢可以獲得性價比很高的飛行器。以在五月底剛剛成功發(fā)射“龍”飛船向太空運送補給的SpaceX公司為例，由于NASA當(dāng)初與SpaceX簽約是為了獲得廉價且安全的太空運載設(shè)備，所以在完成合同過程中任何有效的省錢辦法都會受到追捧。比方說，為了節(jié)省成本，SpaceX沒有買新的經(jīng)緯儀（用來跟蹤火箭軌道的一種儀器），而是從ebay上買了一個二手貨，省下2萬5千美元。在實驗時，火箭的第一截按設(shè)計要求是部分可回收的。由于設(shè)備會降落到海里，正常情況下，雇一個專業(yè)的火箭打撈公司要25萬美元，但該公司通過不斷的討價還價最終和一家叫tug-and-barge的公司簽訂協(xié)議，只花6萬美元就完成了打撈。
去年5月，SpaceX總裁馬斯克在網(wǎng)站的頁面上發(fā)布了一封信件，題為“為什么美國可以擊敗中國：SpaceX公司費用的事實”，他在文章中提到《航空周刊》的報道，就連中國的長城公司也承認他們無法與SpaceX在價格上競爭：SpaceX公司的獵鷹9號火箭的標準發(fā)射費僅為5400萬美元，美國當(dāng)前壟斷大中型載荷發(fā)射市場的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)平均每次發(fā)射4.35億美元。歐洲的阿里安公司和美俄聯(lián)合的國際發(fā)射服務(wù)公司的報價也不低，即使是廉價的中國長城公司的長征三號乙火箭，發(fā)射費用也到了6000萬美元以上。
[詳細]商業(yè)公司的參與，讓市場消化太空探索的投入
商業(yè)公司參與航天計劃，不但可以通過競爭有效的壓低成本，節(jié)省NASA的預(yù)算。而之后，商業(yè)公司還可以將參與航天計劃所累積的技術(shù)優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，進而獲得利潤，有效的分攤成本。
采用了航天技術(shù)設(shè)計機翼的飛機，能效比空客A380高33%。
商業(yè)公司在太空探索中獲得的技術(shù)優(yōu)勢可直接轉(zhuǎn)化為利潤
NASA的技術(shù)優(yōu)勢可以應(yīng)用于航空工業(yè)。NASA在美國航空業(yè)最主要的合作伙伴波音公司，在1999年專門成立波音航空伙伴公司致力于將為NASA開發(fā)X系列實驗航天飛機時研發(fā)的機翼技術(shù)商業(yè)化?；旌弦砑夹g(shù)就是其中之一，該計劃作為航天試驗投入的研發(fā)費用約4100萬美元。之后波音公司將該技術(shù)用于波音民用客機，根據(jù)NASA的2010年度報告，僅通過改造機翼這一措施，在全球范圍內(nèi)就節(jié)省了20億加侖的航空燃油，相當(dāng)于省下40億美元。更低的能耗和成本，使得波音公司在競爭具有了更大的優(yōu)勢。 而其它參與航天計劃的商業(yè)公司，包括羅克韋爾、西電公司和IBM也都成為了所在行業(yè)的領(lǐng)軍企業(yè)。
[詳細]商業(yè)公司還可以將技術(shù)應(yīng)用于不同領(lǐng)域，進一步分攤成本
商業(yè)公司在和NASA合作的太空探索中所累積的技術(shù)優(yōu)勢不但可以應(yīng)用于本行業(yè)，有時還能為公司創(chuàng)造新的業(yè)務(wù)領(lǐng)域和收入來源。還以波音公司為例，由于航天任務(wù)對通信的高要求，波音公司累計了豐富的航天數(shù)據(jù)傳輸經(jīng)驗，而后波音公司在2000年成立了波音聯(lián)接公司（Connexion by Boeing ）。該公司作為波音旗下四個主要業(yè)務(wù)集團之一，可以為飛行中的民用客機提供接入互聯(lián)網(wǎng)的服務(wù)。在2010年，波音公司更是宣布將拓展“太空旅游”，開發(fā)低成本的載人航空設(shè)備。
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