膳食纖維是一大類不被人體消化的糖類物質(zhì)。世界衛(wèi)生組織認(rèn)為，膳食纖維的共性特點(diǎn)是指10個(gè)和10個(gè)以上聚合度的碳水化合物聚合物，且該物質(zhì)不能被人體小腸內(nèi)的酶水解，并對人體具有健康效益。
自然界有千種以上的膳食纖維，從化學(xué)結(jié)構(gòu)考慮，包括非淀粉多糖（纖維素、半纖維素）、植物多糖（果膠、瓜爾膠等）、微生物多糖（黃原膠等）、抗性低聚糖（低聚果糖、低聚半乳糖等）、抗性淀粉等。
過去我們總認(rèn)為，膳食纖維不是營養(yǎng)素，沒有什么實(shí)質(zhì)性的營養(yǎng)功能。最新研究證實(shí)，膳食纖維對人體有四大益處。
緩解便秘。研究表明，膳食纖維每天攝入量達(dá)到32g~45g時(shí)，使便秘的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。
促進(jìn)益生菌生長。有研究證實(shí)，抗消化性低聚糖和非淀粉多糖如菊粉、低聚果糖和葡聚糖已顯示出“益生元”的特性，既能刺激有益腸道菌群生長，如雙歧桿菌和乳酸菌，也有利于產(chǎn)生丁酸等。
保護(hù)腸道。膳食纖維能影響細(xì)胞旁路滲透性而導(dǎo)致多種腸道炎性反應(yīng)，部分膳食纖維可調(diào)整腸易激綜合征癥狀。其他相關(guān)作用還包括降低有害細(xì)菌酶的活性，降低苯酚和肽降解產(chǎn)物的水平，形成細(xì)胞抗氧化劑。
調(diào)節(jié)血糖。預(yù)防糖尿病離不開膳食纖維，大多數(shù)膳食纖維都有降低血糖的功能。研究顯示，全膳食纖維的攝入對Ⅱ型糖尿病有直接影響。
但過量攝入膳食纖維不利于健康，最明顯的影響就是會導(dǎo)致胃腸不適。
當(dāng)膳食纖維攝入量過多時(shí)，會引起腸胃脹氣和腹脹。此外，還可引起某些腸易激綜合征患者的腸胃不適。膳食纖維食用過量，會影響宏量營養(yǎng)素的吸收，降低對脂肪、糖類的吸收利用，使能量攝入減少。
