甄寶玉，金陵省體仁院總裁甄應(yīng)嘉之子。早在第二回，賈雨村便談到他教過(guò)的學(xué)生中有這么一位甄寶玉，性格與賈寶玉無(wú)異。他生得眉清目秀，倍受祖母溺愛(ài)，取小名為“寶玉”。自幼淘氣異常，天天逃學(xué)，如要讀書，“必得兩個(gè)女兒陪著，方能認(rèn)得字，心上也明白”。他還常對(duì)跟著他的小廝們說(shuō)∶“這‘女兒’兩字極尊貴極清凈的，比那瑞獸珍禽、奇花異草更覺(jué)希罕尊貴呢！……”父親曾經(jīng)痛打過(guò)他幾次，每打得吃疼不過(guò)時(shí)，他便“姐姐”、“妹妹”的亂叫起來(lái)。
第五十六回，江南甄家遣人來(lái)送禮請(qǐng)安。甄府四個(gè)女人一見(jiàn)寶玉，立刻反映了賈寶玉，甄寶玉模樣性格均極相似。然后寶玉對(duì)著鏡子睡覺(jué)，夢(mèng)中見(jiàn)了甄寶玉。如此這般，甄寶玉的事跡又沒(méi)了。直到后四十回高鶚續(xù)作中，九十三回，甄家勢(shì)敗，一百一十四回中，甄家的事又露了頭。一百一十五回，兩個(gè)寶玉相見(jiàn)，甄寶玉已“改邪歸正”，大講“文章經(jīng)濟(jì)”。除了一忽兒與賈寶玉相似相同，一會(huì)兒與寶玉分道揚(yáng)鑣，起一個(gè)并無(wú)趣味的正襯反襯的作用以外，甄寶玉在書中完全不是個(gè)活生生的人物。甄寶玉的故事，完全不是一個(gè)生動(dòng)有味，更不是一個(gè)真實(shí)可信的故事。
盡管如此，甄寶玉的存在還是令人思索揣摸。《紅樓夢(mèng)》說(shuō)到底寫的還是曹雪芹自己的故事，筆者認(rèn)為，甄寶玉和賈寶玉是曹雪芹的理想和現(xiàn)實(shí)。按照“假作真時(shí)真亦假”的說(shuō)法，賈寶玉是真雪芹，甄寶玉是假雪芹。曹雪芹開(kāi)篇寫到：回憶到自己一生放誕無(wú)為，一事無(wú)成，唯見(jiàn)幾個(gè)女子，性情見(jiàn)識(shí)都在自己之上，所以寫就此書，記述這些優(yōu)秀的女子，再結(jié)合曹雪芹自身的身世，他在抄家之前的確放誕無(wú)為，一事無(wú)成，這也正是賈寶玉的人物形象，也是曹雪芹的現(xiàn)實(shí)形象。
那甄寶玉呢？書中他前期的確有一種乖僻的性情，和賈寶玉無(wú)二，但是后來(lái)卻十分上進(jìn)，“改邪歸正”，大講“文章經(jīng)濟(jì)”。曹雪芹在創(chuàng)作紅樓夢(mèng)的時(shí)候其實(shí)是悔恨的，他目睹了呼啦啦大廈傾，他經(jīng)歷了生活環(huán)境天翻地覆的變化，他希望自己當(dāng)時(shí)能夠走上正途，有所作為，能夠扶大廈于將傾。所以第五回的警幻是曹雪芹給當(dāng)年的自己一個(gè)機(jī)會(huì)，是他的痛苦和悔恨。但是當(dāng)時(shí)的賈寶玉還是沒(méi)能悟到警幻仙子的警示，曹雪芹希望自己當(dāng)初能像甄寶玉一樣幡然悔悟，既然賈寶玉不能做到，就讓甄寶玉來(lái)。這也是甄寶玉存在的價(jià)值。
但是無(wú)論是甄寶玉還是賈寶玉，下場(chǎng)都是被抄家，這是無(wú)法改變的，也體現(xiàn)了曹雪芹晚年的悲觀主義思想，我們可以想象曹雪芹晚年在北京西郊的茅草屋里，執(zhí)筆紅樓夢(mèng)，回想自己的一生，回想那些女子，那些溫柔美好的記憶，無(wú)論自己在書中如何給自己另一個(gè)選擇，卻都無(wú)法挽回，或許這種宿命般的絕望才是紅樓夢(mèng)全書的旨義吧。
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