貨幣（就是錢）作為一種生活必須物品，其發(fā)展歷史可謂源遠流長。近現(xiàn)代的金融、貨幣體系從本質(zhì)上來講是誕生于西歐的，歐洲的貨幣體系有一個十分重要的特點就是它有非常強的持續(xù)性，這種持續(xù)性至今仍然存在于全世界的貨幣體系之中。
羅馬帝國崩潰之后歐洲進入了中世紀(jì)，在很多方面中世紀(jì)并不是如想象那般黑暗。貨幣就是一個典型的例子，中世紀(jì)西歐不僅從未停止過生產(chǎn)和使用貨幣，而且還建立起自己的貨幣體系，貨幣化也由弱變強，滲透到廣大農(nóng)村。由于中世紀(jì)貨幣如此重要，因此貨幣問題長期以來都是國外錢幣學(xué)、貨幣史、經(jīng)濟史和經(jīng)濟社會史中不可回避的一個問題。
中世紀(jì)初許多羅馬帝國的文明延續(xù)下來，金屬貨幣體系也不例外。中世紀(jì)歐洲在最初的時間里是繼承了羅馬帝國的貨幣制度的，確切地說繼承了“3世紀(jì)危機”后君士坦丁實行的貨幣制度。
首先就是金幣：包括索里達（solidus），也稱為“蘇”，重約4.5克純金，金幣下面是銀幣和銅幣，各種貨幣的兌換率均由國家規(guī)定。但發(fā)展到了后期，索里達消失了（因為它的面額價值實在是不夠，在進行大宗交易時不方便使用），金幣只剩等同于為13索里達的特里斯（triens），不過它們極少在市面上流通，主要用于儲蓄和大宗貿(mào)易比如購買上百匹戰(zhàn)馬成千套鎧甲之類的交易。
銀幣：斯立克（siliqua），別看它是銀幣，它的質(zhì)量實際上比金幣更高，一枚斯立克等于124索里達，但也正因如此，其在早期的發(fā)行量比索里達還少。
銅幣：銅幣是羅馬帝國主要的流通貨幣，它們的價值依據(jù)與金幣、銀幣兌換率的不同而波動。早期中世紀(jì)生產(chǎn)減少，特別是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)下降，日常貿(mào)易明顯萎縮，銅幣開始失去市場，到了后來經(jīng)濟恢復(fù)，銅幣價值又太低，擁有固定含銀量的便士開始取而代之。
蠻族入侵后，西羅馬帝國的貨幣經(jīng)歷了兩種不同命運。5世紀(jì)初羅馬軍團撤離不列顛及隨后的戰(zhàn)亂破壞了島上的羅馬文明，那里最后一批羅馬貨幣發(fā)行于406年，它們在流通了20年后全部消失。高盧、意大利和西班牙則接受了羅馬文化，包括貨幣，造幣廠與造幣收入。起初他們完全仿造羅馬貨幣，繼續(xù)以西羅馬帝國皇帝的名義發(fā)行貨幣，此后有的貨幣干脆就直接印上了拜占庭帝國皇帝的名字。這可謂影響深遠，后來法蘭克王國的貨幣制度嚴(yán)格地說是羅馬——拜占庭式的。
而且當(dāng)蠻族國家在歐洲西部站穩(wěn)腳跟后，它們沒有創(chuàng)新，仍然愿意沿用拜占庭的索里達。各個王國的國王以羅馬皇帝名義仿造羅馬帝國貨幣主要出于政治和習(xí)慣上的考慮。他們在入侵前后的一段時期繼續(xù)承認羅馬帝國皇帝的宗主權(quán)，既然羅馬皇帝壟斷了造幣權(quán)，那么各個蠻族國王當(dāng)然要對此予以尊重。
此外，早期的法蘭克人和日耳曼人自己不生產(chǎn)貨幣，但生活在帝國邊境附近的日耳曼人和高盧人早已熟悉了羅馬貨幣，老百姓們甚至認為非皇帝名義發(fā)行的貨幣根本不是貨幣，這也迫使國王在入侵后不能貿(mào)然改變羅馬貨幣的發(fā)行，仍然繼續(xù)使用羅馬皇帝名義發(fā)行貨幣。
不過這只是權(quán)宜之計，發(fā)行的改變是從銀幣開始的。5世紀(jì)末和6世紀(jì)上半葉，東哥特國王便以自己的名義在羅馬、拉文那和帕維亞發(fā)行斯立克銀幣。在倫巴第人統(tǒng)治早期，他們?nèi)耘f發(fā)行斯立克銀幣。6世紀(jì)初中期，墨洛溫王朝國王也以自己的名義發(fā)行銀幣，萊茵蘭和其他地方同樣如此。
從銀幣開始改變發(fā)行狀態(tài)本質(zhì)上是基于如下考慮：1、銀幣屬于本國貨幣，國王享有造幣權(quán)。2、金幣是國際貨幣，造幣權(quán)應(yīng)該歸于羅馬皇帝，國王發(fā)行實屬越權(quán)。530年代起日耳曼人開始以國王名義發(fā)行金幣，遭到拜占庭的非議。
據(jù)拜占庭史學(xué)家普羅柯比記載：537年，法蘭克人接管了普羅旺斯后又占領(lǐng)馬賽，使用高盧的金礦石發(fā)行了一種金幣，該金幣使用了國王肖像，而不是像過去一樣繼續(xù)采用羅馬皇帝肖像。值得注意的是,普羅柯比并不介意國王使用自己的名義發(fā)行銀幣，但認為在整個日耳曼世界的任何君主在金幣上使用自己的肖像都是不正確的。
不過隨著各王國對拜占庭帝國從屬心態(tài)的減弱，從675年開始，擁有真正發(fā)行者名字的金幣在法蘭克王國和西哥特王國已習(xí)以為常。 改變貨幣肖像標(biāo)志著國王壟斷了造幣權(quán)，西哥特王國，東哥特王國和倫巴第王國均是如此,，但在王權(quán)最早衰落的法蘭克王國，墨洛溫王朝時期國王的造幣權(quán)急劇削弱，除馬賽外，7世紀(jì)時其他地區(qū)的造幣權(quán)已經(jīng)落入各路豪杰之手。
主教和修道院長均以自己名義發(fā)行貨幣，墨洛溫王朝的貨幣保留了1400多個造幣者的名字和肖像，生產(chǎn)它們的造幣廠不少于1000個，早期法蘭克王國造幣秩序十分混亂，生產(chǎn)特里斯金的地方超過800個，造幣者在5000人以上。
造幣權(quán)的分散破壞了高盧貨幣的統(tǒng)一性，一個地方生產(chǎn)的索里達或特里斯與另一個地方不同，因此貨幣稱重和檢驗成色成為交易活動中必不可少的環(huán)節(jié)，高盧貨幣成為劣質(zhì)貨幣的同義詞。羅馬貨幣體系在中世紀(jì)早期存在的時間并不很長，675年以后東羅馬帝國和日耳曼各王國都停止發(fā)行銀幣。銅幣也曾以各日耳曼王國國王的名義發(fā)行，但它們比銀幣結(jié)束得還要早，大約在６世紀(jì)中期停止發(fā)行。索里達和特里斯金幣也沒有堅持很久，西羅馬帝國滅亡后,拜占庭帝國仍大量發(fā)行索里達，重量和質(zhì)量沒有變化。
但是隨著時間的推移，西歐流通的特里斯的數(shù)量開始超過索里達，550年后除馬賽外西部統(tǒng)治者不再發(fā)行索里達。它們從真實貨幣(realmoney)變?yōu)橛涃~貨幣（money of account）。7世紀(jì)后期，隨著新銀幣的發(fā)行，最后的金幣——特里斯幣日益沒落，羅馬貨幣體系最終解體。
金幣的消失標(biāo)志著中世紀(jì)西歐與延續(xù)了兩個多世紀(jì)的西羅馬帝國貨幣制度的最后“決裂”。這是一種漸進但徹底的變革，施普福特對此評論道：“當(dāng)金幣在意大利以外最終消失時，西歐留下了以銀便士為基礎(chǔ)的新的鑄幣制度，它既完全不像在拜占庭帝國幸存的貨幣，也不像羅馬帝國晚期的貨幣。并不是野蠻人給羅馬世界帶來了新事物，因為他們以前沒有自己的貨幣。
但這種改變在野蠻人進入羅馬世界之后發(fā)生了。”與古代的決裂不是一蹴而就的革命性變革，像日耳曼民族于403年穿越萊茵河疆域時那樣，而是一種歷經(jīng)兩個世紀(jì)才完成的漸進性變革。羅馬傳統(tǒng)的金幣—銀幣—銅幣的貨幣體系逐漸漸消失。
變革原因在于中世紀(jì)初的商業(yè)衰落和7世紀(jì)西北歐的商業(yè)復(fù)興。5到6世紀(jì)，貨幣作為交換媒介的作用逐漸減少，在6世紀(jì)中期銅幣和銀幣被放棄之前，各個蠻族國家制造的銅幣和銀幣比羅馬帝國原型幣的質(zhì)量差，而且并沒有很好地發(fā)揮商業(yè)用途（銀幣含銀量低、銅幣幾乎就是一個劣質(zhì)金屬塊）。
古代城市的衰落直接導(dǎo)致銅幣的消失的重要原因，因為只有在真正的城市環(huán)境中才需要大量的小額零錢。在早期中世紀(jì)，只有西西里還使用必要的銅幣。在歐洲的其他地方，古代羅馬的大城市已經(jīng)日漸衰落 。金幣的減少和消失發(fā)生在法蘭克——墨洛溫王朝時期，這在很大程度上要歸咎于由于黃金被大量儲藏，從而導(dǎo)致金價上升。因此墨洛溫王朝時期黃金和金幣雖然有著極高的價值，但也僅僅限于擁有極高的價值而已。另外，7世紀(jì)晚期銀幣取代金幣的根本原因是貿(mào)易復(fù)興所致。650-700年間整個歐洲都經(jīng)歷了從金幣向銀幣的轉(zhuǎn)變，銀幣需求量增加，而高額的金幣在那個時期可以說真的只是有價無市。
在墨洛溫王朝統(tǒng)治下，銀幣的生產(chǎn)時間很早并且規(guī)模巨大，銀幣的勝利不是金幣短缺所致，而是當(dāng)時的歐洲偏愛和內(nèi)部貿(mào)易的硬性需要。最重要的是，銀幣不像金幣那樣價值過高，又不像銅幣那樣粗制濫造。
早期中世紀(jì)金幣被放棄并不是經(jīng)濟衰落的跡象，反而反映了當(dāng)時的歐洲經(jīng)濟正在緩慢的復(fù)蘇，銀幣的大量使用是小規(guī)模商業(yè)交換日益增加的表現(xiàn)。具體的說，7世紀(jì)北海沿岸地區(qū)貿(mào)易復(fù)興，普通消費品的貿(mào)易促進了早期歐洲銀本位制的中世紀(jì)貨幣體系的誕生。但黃金和金幣雖然幾乎不在市場上流通，但它們?nèi)匀槐淮罅康膬Σ仄饋恚员闳蘸笾琛?/strong>當(dāng)時的歐洲西部如果使用價值極為高昂的金幣，那么數(shù)量眾多的小規(guī)模日常用品交易會變得非常難以進行。
也正是因此，在早期的中世紀(jì)貨幣方面數(shù)量大但價值低的貨幣是占據(jù)著主導(dǎo)地位的。這場轉(zhuǎn)變的開始是金幣慢慢淡出市場，銀幣開始大量制造和發(fā)行并且被廣泛使用。這場變革開始于7世紀(jì)，到了8世紀(jì)早期金幣則徹底的退出了市場，直接轉(zhuǎn)型成為了一種貯備貨幣。
早期中世紀(jì)貨幣體系的變化對現(xiàn)在的影響主要表現(xiàn)在金幣這方面，黃金作為一種稀有金屬，其價值實在過于高昂，除非極為大宗的貿(mào)易否則根本不可能使用。羅馬帝國崩潰后，西歐各個封建國家對待金幣和黃金的處理手段被一直延續(xù)至今——即不管什么樣的國家都會大量囤積黃金來作為基本的經(jīng)濟儲備，但真正在市場上流通的，則是價值更低的貨幣。
參考文獻：
論中世紀(jì)西歐的貨幣與貨幣化
《中世紀(jì)簡史》
《劍橋中世紀(jì)史》
