 圖1 西漢“長(zhǎng)生無(wú)極”瓦當(dāng)  圖3 戰(zhàn)國(guó)燕饕餮紋半瓦 |
萬(wàn)物靈長(zhǎng)的人類自從300萬(wàn)年前告別自己的祖先古猿而從樹上下到地面，便為了生存不斷尋找、構(gòu)筑棲身之所。從洞穴到半穴式建筑，再到地面建筑，標(biāo)志著他們鍥而不舍地利用自然、創(chuàng)造歷史的艱辛歷程。進(jìn)入青銅時(shí)代，生產(chǎn)力的不斷發(fā)展使大型宮殿的建造成為可能。于是，在距今約3000年的西周早期，中國(guó)傳統(tǒng)的土木建筑中最重要的材料之一——瓦出現(xiàn)了。隨著瓦的不斷使用，瓦當(dāng)應(yīng)運(yùn)而生。
中國(guó)古代的瓦分為板瓦和筒瓦兩種。房屋頂部上瓦時(shí)，先以相對(duì)寬大的板瓦順次仰置屋頂，然后再以相對(duì)弧度較大、寬度較窄的筒瓦覆扣于板瓦與板瓦縱向相接的接縫上。在最近屋檐的最下一個(gè)筒瓦頭部，有一下垂的半圓或圓形的部分，這部分稱為瓦當(dāng)。如西漢長(zhǎng)生無(wú)極瓦當(dāng)（圖1），全長(zhǎng)46厘米。前方圓形有字的部分叫瓦當(dāng)。瓦身即筒瓦，筒瓦另一頭略小的部分叫瓦唇，是與其他筒瓦相接的部分。
最早的瓦當(dāng)發(fā)現(xiàn)于陜西扶風(fēng)岐山縣內(nèi)的周原遺址。到戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，生產(chǎn)力發(fā)展迅猛，七雄各霸一方，各國(guó)所用瓦當(dāng)多各具特色，瓦當(dāng)藝術(shù)第一個(gè)鼎盛時(shí)期因之形成。其中，齊國(guó)故城（今山東臨淄）的樹木紋半瓦（圖2）、燕國(guó)下都（今河北易縣）的饕餮紋半瓦（圖3）、秦都雍城（今陜西鳳翔）的動(dòng)物紋圓瓦和咸陽(yáng)的云紋葵紋瓦當(dāng)?shù)茸顬樽吭剑纬蓱?zhàn)國(guó)瓦當(dāng)藝術(shù)三分天下的局面。
至秦代，以云紋、葵紋、網(wǎng)紋等為母題的瓦當(dāng)（圖4）在全國(guó)流行起來(lái)，除在以秦都咸陽(yáng)為中心的陜西關(guān)中有其大量遺存外，秦始皇足跡所至的遼寧、河北交界的綏中、秦皇島一帶的秦行宮遺址也有發(fā)現(xiàn)。
隨著漢帝國(guó)的建立，瓦當(dāng)在使用的廣泛性與藝術(shù)性方面均發(fā)展至極盛時(shí)代。文字瓦當(dāng)?shù)牧餍泻退纳裢弋?dāng)（圖5）的出現(xiàn)成為瓦當(dāng)藝術(shù)第二個(gè)高峰時(shí)期的標(biāo)志。
東漢以后，瓦當(dāng)越變?cè)叫?，瓦?dāng)藝術(shù)的光芒逐漸暗淡下去。我們懷疑這與此后建筑藝術(shù)不斷提高，瓦當(dāng)已不像戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期那樣直接扣擋于椽頭而具有保護(hù)椽子的實(shí)用功能有關(guān)。瓦當(dāng)被椽子上橫置的檁條架高而脫離椽子，實(shí)用功能的喪失而終致瓦當(dāng)蛻變?yōu)闊o(wú)足輕重的裝飾。
東漢白馬馱經(jīng)，佛教西來(lái)，文字瓦驟減，各種圖案瓦也漸退出歷史舞臺(tái)，代之以蓮花紋（圖6）、獸面紋瓦當(dāng)大行其道。宋元明清，單調(diào)的獸面紋瓦當(dāng)成為主流，流水落花春去也，瓦當(dāng)藝術(shù)已走至盡頭。
如同我們常說(shuō)的青銅器主要是指青銅時(shí)代鼎盛的商周時(shí)期的銅器一樣，雖然瓦當(dāng)從西周綿延至明清，但所謂的瓦當(dāng)藝術(shù)基本興于春秋戰(zhàn)國(guó)至秦漢時(shí)期。那么這一時(shí)期的瓦當(dāng)遺存主要發(fā)現(xiàn)于今天的什么地區(qū)呢
