遠(yuǎn)觀安溪青陽下草埔冶鐵遺址（吳拏云 攝）
安溪地區(qū)蘊(yùn)藏豐富的鐵礦資源，至少從晚唐五代開始就有冶鐵活動。宋元時期，我國冶鐵業(yè)高速發(fā)展，福建成為最重要的鐵產(chǎn)地之一，尤以泉州安溪等地最負(fù)盛名，安溪“青陽鐵場”名載史冊，其中下草埔冶鐵遺址即是典型代表。安溪青陽下草埔遺址是目前首個國內(nèi)科學(xué)考古發(fā)掘的塊煉鐵和生鐵冶煉并存的遺址，位于尚卿鄉(xiāng)青洋村南部的山坡上，面積一萬多平方米，包括冶煉遺址、分布于礦山上的一組古礦洞、冶鐵生產(chǎn)者余氏家族的祖屋遺址、古道，以及為冶煉提供薪材的山地等。這里有著較為完整的生產(chǎn)體系，可生產(chǎn)塊煉鐵、生鐵和鋼，同時出現(xiàn)了獨特的板結(jié)層冶煉處理技術(shù)。為了讓參訪者更直觀地了解冶鐵技術(shù)、冶鐵過程，在遺址附近還建有下草埔冶鐵遺址展示館。
下草埔冶鐵遺址展示館用一組雕塑和壁畫，鮮活地還原出宋元冶鐵現(xiàn)場的情景。（吳拏云 攝）
得天獨厚的鐵礦資源是造就安溪一千多年來冶煉活動持續(xù)不衰的根本原因。安溪境內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的礦種有鐵、錳、鉛、鋅、銀、高嶺土等近三十種。鐵礦、煤礦、高嶺土等儲量居福建省前列。作為考古領(lǐng)隊承擔(dān)青陽下草埔冶鐵遺址發(fā)掘工作的北京大學(xué)考古文博學(xué)院院長沈睿文教授表示，安溪下草埔冶鐵遺址是首個國內(nèi)科學(xué)系統(tǒng)考古發(fā)掘的塊煉鐵和生鐵冶煉并存的冶鐵遺址。這里有著較為完整的生產(chǎn)體系，可生產(chǎn)塊煉鐵、生鐵和鋼，同時出現(xiàn)了獨特的板結(jié)層冶煉處理技術(shù)。塊煉鐵冶煉技術(shù)，是在較低的溫度下將礦石還原為固態(tài)鐵（或稱海綿鐵、熟鐵），再經(jīng)反復(fù)鍛打去除雜質(zhì)。生鐵冶煉技術(shù)，是在較高的溫度下將礦石還原為高碳液態(tài)鐵，再經(jīng)澆鑄成型鐵器的過程，之后可對生鐵制品進(jìn)行退火、脫碳等處理，獲得更好性能的鋼鐵制品。生鐵冶煉人員需求大，需要較為完整的體系。宋元泉州的鐵產(chǎn)業(yè)具有外向型經(jīng)濟(jì)的特征，其產(chǎn)品向國內(nèi)外其他地區(qū)流通。國內(nèi)的主要銷售地，即江南地區(qū)；國外的主要出口地則是位于現(xiàn)南海海域、印度洋沿岸的“南海諸國”。
下草埔冶鐵遺址日漸成為“網(wǎng)紅打卡點”（吳拏云 攝）
鐵器的使用與冶鐵技術(shù)的發(fā)明是人類文明史上的重要里程碑。我國有著悠久的冶鐵歷史及獨特的技藝傳統(tǒng)。經(jīng)考古發(fā)掘，目前中國最早的塊煉鐵鐵器出現(xiàn)于公元前14世紀(jì)，最早的生鐵鐵器發(fā)現(xiàn)于公元前8世紀(jì)（春秋早期）。在此后漫長的歷史時期里，塊煉鐵和塊煉滲碳鋼、生鐵和生鐵制鋼兩大冶鐵技術(shù)體系長期并存。中國古代的鋼鐵技術(shù)水平在世界范圍內(nèi)處于長期領(lǐng)先地位，在13世紀(jì)之后生鐵技術(shù)才逐步在歐洲傳播、普及。安溪青陽下草埔冶鐵遺址是宋元時期泉州冶鐵手工業(yè)的珍貴見證，與泉州的陶瓷生產(chǎn)基地共同顯示出宋元泉州強(qiáng)大的產(chǎn)業(yè)能力和貿(mào)易輸出能力。
安溪宋元冶鐵業(yè)，經(jīng)過明清以來的持續(xù)發(fā)展，歷經(jīng)千年，沉淀成為獨具特色的地方傳統(tǒng)手工業(yè)和經(jīng)濟(jì)形式。安溪不僅傳承有序，如今又推陳出新，開創(chuàng)出“藤+鐵”的新工藝，成為全國最大的藤鐵工藝品生產(chǎn)和出口基地，產(chǎn)品遠(yuǎn)銷東南亞、中東、非洲、歐美等60多個國家和地區(qū)，是“中國藤鐵工藝之鄉(xiāng)”和“世界藤鐵工藝之都”。
