Steven Weinberg 現(xiàn)在得克薩斯大學(xué)物理系。本文以他 2003年6月在麥克基爾大學(xué)科學(xué)大會(huì)上的講話為基礎(chǔ)。
當(dāng)我得到大學(xué)學(xué)位的時(shí)候，那是百八十年前的事了。物理文獻(xiàn)在我眼里就象一個(gè)未經(jīng)探索的汪洋大海，我必須在勘測了它的每一個(gè)部分之后才能開始自己的研究。做任何事情之前怎么能不先了解所有已經(jīng)做過了的工作呢？萬幸的是，在我做研究生的第一年，我碰到了一些資深的物理學(xué)家，他們不顧我憂心忡忡的反對，堅(jiān)持我應(yīng)該開始進(jìn)行研究，而在研究的過程中學(xué)習(xí)所需的東西。這可是生死悠關(guān)的事。我驚訝地發(fā)現(xiàn)他們的意見是可行的。我設(shè)法很快就拿到了一個(gè)博士學(xué)位。雖然我拿到博士學(xué)位時(shí)對物理學(xué)還幾乎是一無所知。不過，我的確得到了一個(gè)很大的教益：沒有人了解所有的知識，你也不必。
另一個(gè)忠告就是，如果繼續(xù)用我的海洋學(xué)的比喻的話，當(dāng)你在大海中搏擊而不是沉沒時(shí)，應(yīng)該到波濤洶涌的地方去。19世紀(jì)60年代末，我在麻省理工大學(xué)教書時(shí)，一個(gè)學(xué)生找我說，他想去做廣義相對論領(lǐng)域的研究，而不愿意做我所在的領(lǐng)域——“基本粒子物理學(xué)”方向的研究，原因是前者的原理已經(jīng)很清楚，而后者在他看來則是一團(tuán)亂麻。而在我看來這正是做相反決定的絕好理由。粒子物理學(xué)是一個(gè)還可以做創(chuàng)造性工作的領(lǐng)域。它在那個(gè)時(shí)候的確是亂麻一團(tuán)，但是，從那時(shí)起，許多理論物理學(xué)家、實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家的工作把這團(tuán)亂麻梳理出來，將所有的（嗯，幾乎所有的）知識納入一個(gè)叫做標(biāo)準(zhǔn)模型的美麗的理論之中。我的忠告是：到混亂的地方去，那里才是行動(dòng)所在的地方。
我的第三個(gè)忠告可能是最難被接受的。這就是要原諒自己虛擲時(shí)光。學(xué)生們解決的問題都是教授們知道可以得到解決的問題（除非教授非常地殘酷）。而且，這些問題在科學(xué)上是否重要是無關(guān)緊要的，必須解決他們以通過考試。但是在現(xiàn)實(shí)生活中，知道哪些問題重要是非常困難的，而且在歷史某一特定時(shí)刻你根本無從知道某個(gè)問題是否有解。二十世紀(jì)初，幾個(gè)重要的物理學(xué)家，包括 Lorentz和Abraham, 想創(chuàng)立一種電子理論。部分原因是為了理解為什么探測地球相對以太運(yùn)動(dòng)的所有嘗試都失敗了。我們現(xiàn)在知道，他們研究的問題不對。在當(dāng)時(shí)，沒有人能夠創(chuàng)立一個(gè)成功的電子理論，因?yàn)榱孔恿W(xué)尚未發(fā)現(xiàn)。需要到1905 年，天才的愛因斯坦認(rèn)識到正確的問題是運(yùn)動(dòng)在時(shí)間空間測量上的效應(yīng)。沿著這條路線，他創(chuàng)立了相對論。因?yàn)槟憧傄膊荒芸隙膫€(gè)才是要研究的正確問題，你在實(shí)驗(yàn)室里，在書桌前的大部分時(shí)間是會(huì)虛擲的。如果你想要有創(chuàng)制性，你就必須習(xí)慣于大量時(shí)間不是創(chuàng)造性的，習(xí)慣于在科學(xué)知識的海洋上停滯不前。
最后，學(xué)一點(diǎn)科學(xué)史，起碼你所研究的學(xué)科的歷史。至少學(xué)習(xí)科學(xué)史可能在你自己的科學(xué)研究中有點(diǎn)用。比如，科學(xué)家會(huì)不時(shí)因相信從培根到庫恩、玻普這些哲學(xué)家所提出的過分簡化的科學(xué)模型而受到桎梏?？茖W(xué)史的知識是科學(xué)哲學(xué)的最好解毒劑。
更重要的是，科學(xué)史的知識可以使你覺得自己的工作更有意義。作為一個(gè)科學(xué)家，你很可能不會(huì)太富裕，你的朋友和親人可能也不理解你正在做的事情。而如果你研究的是象基本粒子物理學(xué)這樣的領(lǐng)域，你甚至沒有是在從事一種馬上就有用的工作所帶來的滿足。但是，認(rèn)識到你進(jìn)行的科學(xué)工作是歷史的一部分則可以給你帶來極大的滿足。
看看100年前，1903年。誰是1903年大英帝國的首相、誰是1903年美利堅(jiān)合眾國的總統(tǒng)在現(xiàn)在看來有多重要呢？真正凸現(xiàn)出重要性的是1903 年Ernest Rutherford 和Frederick Soddy 在McGill 大學(xué)揭示了放射性的本質(zhì)。這一工作（當(dāng)然?。┯袑?shí)際的應(yīng)用，但更加重要的是其文化含義。對放射性的理解使物理學(xué)家能夠解釋為什么幾百萬年以后太陽和地心仍是滾燙的。這樣，就清除了許多地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家認(rèn)為地球和太陽存在了很長年代的最后一個(gè)科學(xué)上的障礙。從此以后，基督教徒和猶太教徒就不得不或者放棄圣經(jīng)的直接真理性或者放棄理性。這只是從加利略到牛頓、達(dá)爾文，直到現(xiàn)在削弱宗教教條主義桎梏的一系列步伐中的一步。只要讀讀今天的任何一張報(bào)紙，你都會(huì)知道這一工作還沒有完成。但是，這是一個(gè)文明化的工作，對這一工作科學(xué)家是可以感到驕傲的。
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