這是我們剛接受的事實(shí)：年齡越大，記東西就越困難。我們每天早上可能把車停在同一個停車場，但除非每次都停在同樣的位置，8小時后我們都要費(fèi)力的回憶究竟是停在第二排還是第五排。或者，在一次會議上我們被介紹給新同事，但在握手之前就忘了新同事的名字。對此，我們只能無奈的聳聳肩，安慰焦慮的自己：我們的大腦硬盤太滿了，已經(jīng)無法處理每天潮涌而至的信息。
據(jù)約翰-霍普金斯醫(yī)院的神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，真正的問題是我們不斷老化的大腦已不能將這些信息當(dāng)作新信息看待，因為至海馬回（大腦中儲存記憶的區(qū)域）的通路已經(jīng)隨著時間老化。結(jié)果是我們的大腦不能準(zhǔn)確的儲存新信息，導(dǎo)致混亂。
約翰-霍普金斯Kriger 科學(xué)和藝術(shù)學(xué)院的心理腦科學(xué)助理教授Michael Yassa表示：我們使用大腦地形圖技術(shù)對大腦的功能和結(jié)構(gòu)完整性進(jìn)行研究，發(fā)現(xiàn)年齡增長與海馬回的能力減退相關(guān)，同時發(fā)現(xiàn)還與大腦其他區(qū)域的輸入信號減少有關(guān)。他說，隨著我們變老，我們比年輕時更容易受到老記憶的干擾。
換句話說，當(dāng)面臨與過去經(jīng)歷類似的場景，譬如停車，我們的大腦傾向于回憶起已儲存的場景，而不是添加新的信息以供提取。結(jié)果呢？我們不能立刻回憶起車在哪，在停車場里面踱來踱去。
Yassa推測說這可能是隨著變老人們愿意回憶的原因，因為相對于制造新的記憶，回憶要容易的多。
Yassa和他的團(tuán)隊使用核磁掃描對40名健康大學(xué)生和老年人（60-80歲）的大腦進(jìn)行了掃描，在掃描時他要求每個受試者看著日常用品的圖像，如菠蘿，試管，拖拉機(jī)，并將它們按照“戶內(nèi)”和“戶外”分類。(他們使用了三種核磁掃描，結(jié)構(gòu)MRI掃描----檢測結(jié)構(gòu)異常，功能MRI掃描----記錄大腦不同區(qū)域在工作時的狀況和彌散MRI掃描----用于評價大腦不同區(qū)域間的通訊情況)
這些圖像的一部分很相似但不完全相同，其他的則明顯不同。研究小組使用功能性MRI觀察受試者在看到完全相同或輕微不同物品時海馬區(qū)的情況，以確定該區(qū)域如何將物品分類為熟悉或不熟悉
Yaasa說：對老年人的海馬區(qū)來講，圖像必須完全不同，才能正確歸類。圖像越相似，老年人的海馬區(qū)完成這項工作就越困難。而年輕人的海馬區(qū)將所有相似圖像都按照新信息進(jìn)行處理。
稍后受試者又瀏覽了一系列完全不同的圖片，并被要求將其分類為戶內(nèi)或戶外。數(shù)分鐘之后，研究人員將這些圖片再呈現(xiàn)給受試者，讓他們判斷這些圖片是新，舊，還是相似。
相似的判斷對于我們來說很關(guān)鍵，因為這使我們了解受試者能夠分辨出相似的物品，知道它們與之前所見的不同。Yassa說，我們發(fā)現(xiàn)老年人“相似”的判斷較少，而“舊”的判斷較多，表示他們不能辨別相似的物品。
Yassa表示這種老年人識別“相似”信息方面的能力缺陷與“穿甲彈通路”相關(guān)，穿甲彈通路作用是將大腦其他區(qū)域的信息輸入至海馬區(qū)。這一通路越老化，海馬區(qū)就越難以將相似記憶區(qū)別于老記憶儲存起來。
他說我們目前正接近闡明老年人記憶丟失的機(jī)制。這些結(jié)果在治療阿爾茨默病方面具有潛在的實(shí)用價值，因為海馬區(qū)在該病記早期即受累。
該研究小組下一步將利用他們發(fā)現(xiàn)的判斷藥物療效的手段，在早期阿爾茨默病患者中進(jìn)行臨床實(shí)驗
他說：基本上，我們將研究藥物對海馬區(qū)功能和通路完整性的影響。如果藥物延緩?fù)返睦匣秃ｑR區(qū)功能喪失，這種治療有可能延緩阿爾茨默病發(fā)病5至10年，這足以一大部分老年人免受該病的痛苦。這將是這一領(lǐng)域的極大突破
