中國長江流域和南方地區(qū)的稻作文化內(nèi)涵極其豐富，其中最具代表性的便是對龍的崇拜了。上古時期，中國各個族群都流行對動物的崇尚，比如有的崇虎，有的崇鳥，有的崇魚，有的崇熊，有的崇象，有的崇蛇，還有的部落或氏族則以其他動物作為族徽或標(biāo)識。各族群崇尚的這些動物，有的與狩獵或捕魚有關(guān)，有的與居住生存環(huán)境（山林、平原或江湖沼澤）相關(guān)，還有的則與農(nóng)業(yè)有著極為密切的關(guān)系。

在古人的想象中，龍是司理雨水的神蟲，所以與南方水稻的播種栽培關(guān)系最為密切的就是龍了。漢代許慎《說文》曰“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵”，（參見[漢]許慎撰，[清]段玉裁注《說文解字注》第582頁，上海古籍出版社1988年2月第2版。）說的就是春天稻谷播種之時龍要登天降雨，到秋天稻谷豐收之后龍才潛淵冬眠。在先民的心目中，龍是由多種動物特征拼湊起來的一個神奇角色，其主要特征則是各種水族為主體的，如揚子鱷、蛇、龜、魚等，都是長江流域和南方地區(qū)的動物，還有象鼻、牛耳、鹿角、馬鬛、虎掌、鷹爪等也是南方常見動物的特征。而將這些諸多動物特征組合在一起，不僅說明了上古不同族群的融合，也進一步塑造和增強了龍的神奇性質(zhì)。后來隨著南北文化的交流融合，龍的影響不斷擴大，也就成為了長江流域和黃河流域炎黃各族的共同崇拜象征。在一定意義上，也可以說龍的崇拜是隨著稻作文化由南而北的傳播而形成的，并在傳播和流傳中賦予了更為豐富的內(nèi)涵。后來隨著南北文化的交流融合，龍的影響不斷擴大，也就成為了長江流域和黃河流域炎黃各族的共同崇拜象征。在秦漢統(tǒng)一中國之后的歷史發(fā)展進程中，龍成為了中華民族文化與民俗中的經(jīng)典，受到了歷代統(tǒng)治者與各個階層的尊崇，在宗教、政治、文學(xué)、藝術(shù)等各個領(lǐng)域都充當(dāng)了重要角色。

傳世文獻中就有大量關(guān)于龍的記載?！渡胶＝?jīng)》中就記述了神奇的應(yīng)龍為黃帝所使而殺蚩尤與夸父，并記述了奇異的燭龍、鳥身龍首神、人面龍身神等?！渡胶＝?jīng)》中還有許多關(guān)于乘兩龍的記述，例如《山海經(jīng)·海外南經(jīng)》說“南方祝融，獸身人面，乘兩龍”；《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》說“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍”；《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》說“西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥兩青蛇，乘兩龍，名曰夏后開”等等。《楚辭·離騷》中也有“乘玉虬”、“駕飛龍”的敘述。這些記述說明，上溯黃帝時已有龍的神話傳說，在夏代已經(jīng)形成了龍的觀念形態(tài)，并已成為華夏各部族共信共仰的崇拜物。值得注意的是，《山海經(jīng)》與《楚辭》主要是蜀人與楚人的著述，記述了很多古代龍的神話傳說，也由此可見龍的由來與南方稻作文化系統(tǒng)的重要關(guān)系。社會發(fā)展到了夏商時期，龍形圖像已不再單純是遠古時代的一種圖騰標(biāo)志，而演變成了巫師和古代帝王之類權(quán)威人物溝通人神之間關(guān)系的神物象征，之后則進一步演化成為代表人間社會至尊皇帝的神化形象。正如一些學(xué)者所說，在中國歷史上，龍對中國政治權(quán)威的崛起起著最為重要的作用，這主要是因為龍在各民族人們的心目中占有極其重要的地位。因此在眾多的圖騰神中，龍成為至上神，受到最高的崇拜。

在《山海經(jīng)》等眾多古籍中，都記載了豐富多彩的關(guān)于龍的神話傳說，其中有人騎龍，騰空升天，主要表達了古人希望借外界的神力以達神化境界的目的，認為龍是最具這種神力的役物?！渡胶＝?jīng)》中著重記述的這種由來已久的“乘龍”觀念，不僅顯示了先民們對龍圖騰神的崇拜，更體現(xiàn)了溝通天地的愿望和乘龍自由往來于天地之間的想象。

河南濮陽蚌塑龍遺跡

考古發(fā)現(xiàn)揭示，在河南濮陽西水坡遺址已出現(xiàn)了蚌塑龍，由白色的蚌殼精心擺塑而成，龍頭如獸，長吻與鱷頗為相似，頸部彎曲，作昂首爬行狀，整個形態(tài)與后世龍頗為接近。有學(xué)者經(jīng)過科學(xué)測試后認為，蚌塑龍具有明顯的鱷類特征，應(yīng)是南方先民崇拜觀念的產(chǎn)物。在湖北焦墩遺址也發(fā)現(xiàn)了用卵石擺組成的巨龍圖像，時間距今五千到六千年之間。五千多年前的遼寧和內(nèi)蒙紅山文化遺址則發(fā)現(xiàn)了玉豬龍和玉龍，浙江余杭瑤山良渚文化遺址也出土了龍首玉鐲，距今四千五百多年的山西陶寺文化遺址出土的彩陶盤中發(fā)現(xiàn)有彩繪的盤龍圖像。這些眾多的考古發(fā)現(xiàn)，充分說明了中國先民對龍的圖像以及乘龍的觀念由來已久。浙江余杭反山良渚文化遺址出土的大型玉琮上浮雕的“神人獸面紋”，亦是先民乘騎神獸通天觀念的形象化表述。湖南長沙子彈庫楚墓出土的帛畫“人物馭龍圖”，更是乘龍引魂升天的生動寫照。到了殷商時期，中國各地考古發(fā)現(xiàn)的龍形圖像就更多了，不僅有玉石琢制的各種龍形，而且越來越多地出現(xiàn)在了青銅器物上，并被記錄在了甲骨文和金文中。到了漢代，在大量出土的漢代畫像石畫像磚上，有許多仙人乘龍和馭龍駕車在天空飛行的神奇畫面，顯然也是先秦神人乘龍觀念的流傳?？傊?，在先民的觀念中，龍是一種奇異的神物，既是圖騰形象又是共同信仰的崇拜物，同時還是溝通人神之間關(guān)系的象征。

湖南長沙子彈庫楚墓出土的戰(zhàn)國“人物御龍帛畫”

漢代畫像磚馭龍升天圖（四川新都出土）

我們知道，古代文獻中有黃帝與蜀山氏聯(lián)姻的記載，司馬遷《史記·五帝本紀(jì)》就記載黃帝娶西陵之女嫘祖為正妃，為兒子昌意娶蜀山氏女，《帝王世紀(jì)》、《世本》、《大戴禮·帝系篇》等也有類似記載，《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》也有“黃帝妻雷祖，生昌意，昌意降處若水”的傳說。蜀山氏與嫘祖都是最早養(yǎng)蠶者，而且都是最早崇奉龍的部族。之后大禹興起于西羌，曾在蜀地導(dǎo)山治水，然后創(chuàng)建了夏王朝，古代蜀人和華夏一直保持著較為密切的關(guān)系。從考古發(fā)現(xiàn)看，古蜀時代也很早就有了龍的圖像，在四川廣漢三星堆出土的眾多珍貴文物之中，就有青銅柱形器上長有羊的彎角和胡須作昂首嘯吼狀的神龍，還有銅龍頭形飾件以及青銅龍虎尊上以高浮雕鑄成的游龍。而在紋飾上，則有大量的夔龍紋，大型青銅立人像身著龍紋左衽長襟衣，青銅縱目人面像鼻梁上端額間高豎有勢欲騰飛的夔龍狀裝飾物。最具代表性的便是青銅神樹上那條姿態(tài)矯健造型生動的神龍了，神龍攀緣在神樹上，尾在上頭朝下，仿佛自天而降，充分顯示了溝通天地的神奇含義。《山海經(jīng)》等古籍中記述有乘龍而行的眾神，能自由往來于天上人間，三星堆青銅神樹上的神龍便生動地體現(xiàn)了這個寓意。

三星堆二號坑出土的青銅神樹 三星堆一號坑出土青銅爬龍柱形器

關(guān)于三星堆出土的青銅神樹，《山海經(jīng)》中就有神樹的記載，《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》說：“南海之內(nèi)，黑水青水之間，有九丘……有木，青葉，紫莖，玄華，黃實，名曰建木，百仞無枝，上有九欘，下有九枸，其實如麻，其葉如芒。大皞爰過，黃帝所為。”可知傳說中的建木，就是一棵盤根錯節(jié)極其茂盛的通天神樹。建木位于什么地方呢？西漢淮南王劉安主持賓客學(xué)者編撰的《淮南子·墜地訓(xùn)》對此有一段很好的說明：“建木在都廣，眾帝所自上下，日中無景，呼而無響，蓋天地之中也?！?都廣就是成都平原，是古蜀蠶叢、魚鳧、柏灌、杜宇、開明王朝的建都立國之地。稱為建木的通天神樹，就出自于古蜀王國的都廣之野?！渡胶＝?jīng)·海內(nèi)經(jīng)》中所說的九丘，很可能是古蜀時代與蜀族結(jié)盟的西南各部族所居之處。所謂“眾帝所自上下”，就是人神可以通過建木而往來于天上人間。由此可知，三星堆青銅神樹顯然就是傳說中通天神樹的生動寫照了。請看攀緣在三星堆神樹上自天而降的那條神龍，它那游動的身軀，飛揚的羽翅，有力的爪牙，圓睜的大眼，顯得多么夸張而又神奇。這是古蜀時代能工巧匠們精心塑造的一條瀟灑奔放的神龍，一條充滿了想象力具有豐富內(nèi)涵的神龍，一條為人間社會帶來美好希望的神龍。在同時期的考古發(fā)現(xiàn)中，無論是造型的精美和形態(tài)的高大，三星堆出土的青銅神龍都是獨一無二的，堪稱是青銅時代的杰作。古代蜀人對神樹與神龍的崇拜，在后來的漢代畫像石上仍有描繪。譬如四川新津崖墓出土的漢代畫像石上，就刻畫了神樹與騰龍圖，畫面令人驚嘆，充滿了豐富的想象。

四川新津東漢崖墓出土漢代畫像石上的神樹與騰龍圖

值得注意的是，《山海經(jīng)》中不僅有眾多關(guān)于龍的傳說，還有多處提到了蛇，《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》就說黑水青水之間的若木附近“有靈山，有赤蛇在木上”，《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》也說“有木，其狀如牛，引之有皮，若纓，黃蛇。其葉如羅，其實如欒，其木若蓲，其名曰建木”。《山海經(jīng)》中所說的赤蛇與黃蛇顯然也是神奇之物，或者就是神龍的化身，揭示了古代先民對龍與蛇的崇拜往往是聯(lián)系在一起的。

應(yīng)該提到的是，《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》有“巴蛇食象”之說，《山海經(jīng)·海內(nèi)經(jīng)》也說“有巴遂山，……有黑蛇，青首，食象”，此外《山海經(jīng)·北山經(jīng)》《山海經(jīng)·北次三經(jīng)》等篇章中都有關(guān)于大蛇的記載?！冻o·天問》曰“有蛇吞象，厥大何如”?《路史·后記》羅蘋注云“所謂巴蛇，在江岳間”。為什么將巴與蛇聯(lián)系在一起？學(xué)者們對此歷來有不同的解釋，很可能是因為古代巴地蛇多，常見有蟒蛇出沒的緣故。更重要的是，巴國也是栽種水稻的區(qū)域，所以崇蛇與稻作農(nóng)業(yè)相關(guān)，都是屬于長江流域和南方文化系統(tǒng)的特有現(xiàn)象。巴和蜀由于地緣相近，相互之間的關(guān)系非常密切，古蜀杜宇時代大力發(fā)展蜀國的稻作農(nóng)業(yè)，使蜀國經(jīng)濟變得非常繁榮，當(dāng)時的巴國也受到了很大的影響，常璩《華陽國志·蜀志》說“巴亦化其教而力務(wù)農(nóng)，迄今巴、蜀民農(nóng)時先祀杜主君”，可見巴和蜀在稻作農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與文化崇尚方面，都有很多相同的特點。巴和蜀都崇拜蛇，對此就是很好的印證。

三星堆二號坑出土的銅蛇

金沙遺址出土的石盤蛇

位于長江上游的三星堆遺址，便同時出土有青銅神龍與青銅蛇，與《山海經(jīng)》中的記述可以相互印證，我們由此可知神龍與靈蛇的密切關(guān)系可謂由來已久。龍的形態(tài)其實主要就是由蛇轉(zhuǎn)化而來的，之后才又融入了其他動物的特征。三星堆二號坑出土有多件殘斷的銅蛇，腹部有鱗甲紋飾，蛇頭與背上有鏤空的刀形羽翅，蛇頭寬大上昂，蛇眼呈圓形凸起，尺寸長大猶如蟒蛇，形態(tài)十分生動。同時出土的還有蟠曲狀的蛇形器，上有黑彩繪成的紋飾。不僅三星堆出土有銅蛇，成都金沙遺址亦出土有多件石盤蛇，云南出土的滇文化青銅器上也常有蛇的形象，這是一個非常值得注意的現(xiàn)象，很可能與當(dāng)時昌盛的稻作農(nóng)業(yè)有關(guān)。蛇是世界各地較為多見的爬行動物，在氣候溫暖、水源豐富的南方稻作地區(qū)尤為常見，《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》等就有“食稻啖蛇”、“食稻使蛇”、操蛇與踐蛇等記述，《山海經(jīng)·北山經(jīng)》還有“其神皆人面蛇身”等說法，這些記述中既有常見之蛇，也有神化了的或作為圖騰象征的蛇。所謂操蛇，使蛇、珥蛇、踐蛇之類，可能都是古代先民們帶有巫術(shù)色彩的祭祀方式，反映的可能是巫師將蛇(可能是活蛇，也可能是石蛇、銅蛇)作為法器道具用于祭祀儀式的情景。祭祀的內(nèi)容可能與禳除災(zāi)害祈求豐產(chǎn)等有關(guān)，許多稻作地區(qū)的古老部族可能都有這一習(xí)俗。

漢代石棺上的伏羲女媧圖（四川郫縣出土）

有學(xué)者認為，長江流域稻作地帶的先民們自古就存在蛇崇拜，由此產(chǎn)生了伏羲和女媧的神話，伏羲和女媧的形象就是人頭蛇身。這一古老的現(xiàn)象可能遠早于龍在南方地區(qū)的出現(xiàn)，龍就是蛇圖騰的神化，是在蛇的基形上形成的。古代先民對蛇的敬畏和崇奉，與蛇的一些自然屬性可能也有較大的關(guān)系。譬如蛇有很強的生存能力，蛇能通過蛻皮而獲得生命的再生，蛇的繁殖能力也很強，兩蛇交媾的時間往往很長，先民很可能正是由此而聯(lián)想到了子孫的繁衍和五谷的豐登。伏羲女媧蛇身交纏在一起便體現(xiàn)了交媾繁衍的寓意，人面蛇身也就成了人類祖神的象征。其次是蛇的脫殼化身與蜿蜒游動的形態(tài)常給先民以神秘的聯(lián)想，往往將天空中的閃電、虹霓、風(fēng)云雨水與蛇聯(lián)系在一起，如南方客家人就有將閃電稱為“火蛇”的遺俗。再者是蛇在古代并非都是先民們的親近之物，特別是毒蛇往往造成對人畜的傷害，從而引起古人對蛇的戒備與提防，可能正是由于這個原因而形成了對蛇的敬畏，加上原始思維中對蛇的聯(lián)想和神化，從而使蛇成了崇奉的象征。

對蛇的敬畏崇拜在世界上其他古老文明區(qū)域也是一種常見的現(xiàn)象，比如古埃及、古代美索不達米亞、古印度等地都流傳有蛇的神話傳說和對蛇神的崇拜信仰。比較而言，中國古代對蛇的崇拜的最大的特點就是對蛇的神化，崇尚的極致便是將蛇演變成了龍。隨著時間的推移，龍的地位便后來居上了。《山海經(jīng)》中既有許多“乘龍”之說，又有大量“踐蛇”的記述，反映的便是龍蛇信仰并存的現(xiàn)象。古蜀青銅文化中就有龍和蛇，滇文化中也有蛇，都和稻作文化有著極其密切的關(guān)系。

中國長江流域和南方地區(qū)的稻作文化，不僅衍生了對龍蛇的崇拜，還直接影響到了很多民俗的形成。在南方地區(qū)的傳統(tǒng)民俗中，就有很多對龍的娛樂崇尚，譬如舞龍燈，其中有豐富多樣的各種形式近百種之多（如草龍、水龍、火龍、布龍、紙龍、花龍、醉龍、竹葉龍、荷花龍、板凳龍、扁擔(dān)龍、滾地龍、焰火龍等）。各地舞龍燈的民俗，因為地域和民族的不同而多姿多彩各有特點，但主題內(nèi)涵則大同小異，都和稻作文化有著千絲萬縷的密切關(guān)系。巴蜀地區(qū)的舞龍燈，也是由來已久，有著豐富多彩的表現(xiàn)形式。以龍舟、龍燈為代表的民間節(jié)慶活動，不僅表現(xiàn)了古人的信仰崇尚，具有敬神、娛神的目的與寓意，希望天人合一風(fēng)調(diào)雨順，同時也企盼國泰民安繁榮富裕，既活躍了古代人們的社會生活，也增添了各族民眾的歡樂與團聚。這些民俗都具有較濃的人文特點，將傳說與民俗融合在了一起，弘揚了美好的愿望與正能量，代代相傳，充滿活力，已成為重要的非遺傳承。