1895年甲午大戰(zhàn)以清朝失敗而告終，曾經(jīng)威赫一時的北洋艦隊在經(jīng)過黃海大戰(zhàn)和威海衛(wèi)兩場戰(zhàn)役后，堙沒在了歷史的紅塵之中。亞洲實力最強的艦隊，在慈禧的鶯歌燕舞之中、在封建枷鎖的束縛下終歸塵土。
在封建的制度下，有一支實力一流的近代化艦隊，本身就好像一個偽命題。一幫穿朝服戴朝冠的老夫子們，挖煤、建廠、搞紡織還不算，竟還耍起了軍艦。這一幫緊追時代潮流的老夫子們，有一個統(tǒng)一的稱呼是：洋務(wù)派。
在清朝被蹂躪的過程中，一些比較開明的官員，逐漸開始與洋人打交道，從小心翼翼到談天說地聊人生，隨著這些官員與洋人不斷深入地接觸，他們也越知道洋人的厲害，尤其是武器方面。這些官員由于世界觀很一致，所以他們統(tǒng)稱為“洋務(wù)派”。
洋務(wù)派的產(chǎn)生，本身就略帶悲劇色彩。自鴉片戰(zhàn)爭，國門被打開之后，洋人在清朝的地位和待遇也隨著時間的推移不斷地被提高。相對于清朝則是一次又一次地被蹂躪，從開始淪為半殖民地半封建一直到八國聯(lián)軍侵華，清完全淪為洋人的朝廷。
1856年爆發(fā)的第二次鴉片戰(zhàn)爭，成了最好的催化劑。英法把咸豐的后花園圓明園一把火給燒掉了，從康熙時期就開始經(jīng)營的萬園之園從此只剩下一片狼藉。伴隨圓明園一起化為灰燼的，還有那150多萬平方公里的領(lǐng)土！
列強第一次進入北京城，清朝的大刀長矛、曾橫行于天下的大清騎兵都沒能阻止住英法聯(lián)軍的腳步。僧格林慶的通州八里橋之戰(zhàn)，幾萬騎兵損失殆盡，這也是大清騎兵最后的余暉。
在英法聯(lián)軍的瘋狂進攻下，皇帝咸豐沒有“天子守國門”，他選擇了逃跑。在承德避暑山莊咸豐度過了人生的最后一段時期，六弟恭親王卻被他委以重任：留在京師跟聯(lián)軍談判。
值得慶幸的是，洋務(wù)派的這些人很多都是手握大權(quán)的實力派，比如湘軍的大哥大曾國藩、淮軍的大哥大李鴻章、咸豐的六弟恭親王奕?等人。1860年咸豐剛死，慈禧還沒有被徹底激發(fā)小宇宙時，洋務(wù)派這些人是可以左右朝局的。慈禧與小叔子恭親王還聯(lián)手開創(chuàng)了一個“嫂子垂簾，親王輔政”的和諧局面。
因為生母葬禮，恭親王和咸豐鬧得很不愉快?；实鬯母缫宦暶?，奕?就去了上書房，這一去就是好幾年。這次英法聯(lián)軍倒是給了奕?一個復(fù)出的機會，皇帝四哥攜眾人去了承德，而沒有帶上自己。面對窮兇極惡的英法聯(lián)軍，鬼知道會發(fā)生什么。留在京師，不是兄弟情深，更多的是來自王的蔑視。結(jié)果奕?是幸運的，屬于他的時代正在向他走來。
萬事俱備，只欠東風(fēng)。洋務(wù)運動清末的這股巨流，在曾國藩的一封奏折下正式開始。1860年，第二次鴉片戰(zhàn)結(jié)束，英法聯(lián)軍第一次打入京師，清朝的農(nóng)業(yè)文明在西方工業(yè)文明的進攻下潰不成軍。清朝的高層親眼目睹了這一切，看到潰不成軍的大清部隊，向西方學(xué)習(xí)技術(shù)成為一些人的共識，洋務(wù)運動就是在這樣的背景下展開的。
經(jīng)過幾年的準備到同治四年即1865年，江南制造總局在上海成立。這是洋務(wù)運動時期，李鴻章創(chuàng)辦的最大的軍事企業(yè)，能生產(chǎn)一般武器和小型艦艇。
同治五年，左宗棠創(chuàng)辦馬尾造船廠（福州船政局），這個位于福州馬尾山下的企業(yè)是洋務(wù)派創(chuàng)辦規(guī)模最大、設(shè)備最齊全的輪船修造廠。
天津機器局是崇厚所創(chuàng)立，但其經(jīng)營不善，后李鴻章接管，分設(shè)東局和西局。軍工企業(yè)還有金陵機器局等，金陵機器局生產(chǎn)的裝備主要供應(yīng)李鴻章的淮軍。
這些軍工企業(yè)的花費完全依賴清財政的支持，物資也是直接配備給清軍，所以其實完全不計算成本的。不僅花費巨大，還依賴外國人，從外國購買的設(shè)備往往是落后甚至是早已被淘汰的。在自強口號的遮擋下，這類企業(yè)實際上成為封建軍閥，擴充自己實力的最好借口。
在這樣的背景下，入不敷出就成了這類企業(yè)的常態(tài)。到了七十年代在“必先求富而后能強”思想的影響下，二十多個民用企業(yè)開始大規(guī)模修建，涉及運輸、采礦等多個行業(yè)。
民用企業(yè)中第一個也是最著名的當屬同治十一年，李鴻章在上海設(shè)立的輪船招商局。一開始僅有三艘，幾年后到了光緒三年就發(fā)展到三十多艘，在列強橫行的年代有這樣的成就實屬不易。
民用企業(yè)中，著名的代表還有開平礦務(wù)局、上海織布局、電報總局等。
從第二次鴉片戰(zhàn)爭到甲午中日戰(zhàn)爭戰(zhàn)爭，洋務(wù)運動歷經(jīng)三十多年的時間。最后雖被日本給強行拖出了歷史舞臺，但其帶給時代的不僅僅是北洋艦隊的縷縷青煙，這些始料未及的后果是洋務(wù)運動絕對意想不到的。
洋務(wù)運動實際上就像一把利刃，撕開了封建時代第一個缺口。伴隨著第一批近代化企業(yè)的腳步，各種近代的思想、文化、經(jīng)濟結(jié)構(gòu)等都一股腦地涌進來清廷，這些都是不可阻擋的時代潮流?！袄掀垦b新酒”的大清王朝，終究是倒在了這幾口烈酒下，倒在了時代的潮流下！
