中庸可以是一種普遍道德準(zhǔn)則，如《尚書(shū)·大禹謨》就有“人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允執(zhí)厥中”，成為后來(lái)儒家所推崇的“十六字心傳”，即孔子所說(shuō)的“允執(zhí)其中”。什么是“允執(zhí)其中”呢？就是不偏激，不走極端。
它可以解釋人的性情、性格和日常行為。孔子曾把人格分為幾種：中行之人、狂者、狷者、鄉(xiāng)愿?？鬃诱f(shuō)：“不得中行而與之，必也狂狷乎！狂者進(jìn)取，狷者有所不為也?！彼^“中行”就是符合中和之道的行為，就是合情合理的行為，也就是無(wú)過(guò)不及的行為?！翱裾摺笔怯掠谶M(jìn)取，但又往往急躁冒進(jìn)，急于求成；“狷者”是處事謹(jǐn)慎，愛(ài)惜羽毛，寧愿不為而不妄為。顯然，“狂”與“狷”是兩種對(duì)立的品性，“中行”就是不偏于狂，也不偏于狷。人的氣質(zhì)、作風(fēng)、德行都不偏于任何一個(gè)方面，對(duì)立的雙方應(yīng)互相牽制，互相補(bǔ)充，這樣，才符合于中和的思想?？鬃印巴幻汀?，因?yàn)椤懊汀笔切愿竦囊粋€(gè)極端。
它還可以解釋國(guó)家和政府行為。如《詩(shī)經(jīng)·商頌·長(zhǎng)發(fā)》描寫(xiě)商湯的政治就說(shuō)：“不競(jìng)不絿，不剛不柔，敷政優(yōu)優(yōu)，百祿是遒?！薄渡袝?shū)·洪范》也說(shuō)：“無(wú)偏無(wú)陂（頗），遵王之義；無(wú)有作好，遵王之道；無(wú)有作惡，尊王之路。無(wú)偏無(wú)黨，王道蕩蕩；無(wú)黨無(wú)偏，王道平平；無(wú)反無(wú)側(cè)，王道正直。”把持中、不走極端作為一種執(zhí)政原則。
中庸或中和思想，作為一種基本處世原則，具有哲學(xué)意義上的普遍意義，必然也會(huì)在學(xué)術(shù)思想或思維上留下痕跡。例如，“質(zhì)勝文則野，文勝質(zhì)則史；文質(zhì)彬彬，然后君子”（《論語(yǔ)·雍也》），本為論人之語(yǔ)，是儒家“君子人格”的組成要素。它也可以移用，作為一種思想方法和藝術(shù)審美標(biāo)準(zhǔn)，強(qiáng)調(diào)文質(zhì)兼?zhèn)?。例如，世人頗有微詞的南朝媚軟、齊梁香艷，初唐君臣采取了較為寬容、兼收并蓄的態(tài)度，其思想集中體現(xiàn)在《隋書(shū)·文學(xué)傳序》中：“江左宮商發(fā)越，貴于清綺；河朔詞義貞剛，重乎氣質(zhì)。氣質(zhì)則理勝其詞，清綺則文過(guò)其意，理深者便于實(shí)用，文華者宜于歌詠。此南北詞人得失之大較也。若能掇彼清音，簡(jiǎn)茲累句，各去所短，合其兩長(zhǎng)，則文質(zhì)彬彬，盡善盡美矣?！边@與所謂“文質(zhì)彬彬，然后君子”在思想內(nèi)涵上血脈相通，只不過(guò)一論人、一論文而已。
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