我們都知道鴉片戰(zhàn)爭以后清朝就逐漸落后于西方，不過晚清統(tǒng)治者和一批愛國人士并沒有坐以待斃，也進(jìn)行過救國圖存的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，引進(jìn)了不少西方軍事裝備、機(jī)器生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)，使得清朝出現(xiàn)中興的局面。因此雖然清朝比不上西方列強(qiáng)，但是在亞洲還是一霸，1888年成立的北洋艦隊(duì)更是位列亞洲第一、世界第九。然而這樣的局面很快就被日本打破了。
1894年9月中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，北洋艦隊(duì)與日本聯(lián)合艦隊(duì)在黃海展開激戰(zhàn)，可惜曾經(jīng)排名亞洲第一的北洋艦隊(duì)已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年之勇了，在黃海海戰(zhàn)中一敗涂地，失敗的原因當(dāng)然包括清政府的腐朽、李鴻章企圖避戰(zhàn)自保，又或是北洋水師制定的戰(zhàn)術(shù)失敗。但絕不是因?yàn)楸毖笏畮煿俦澤滤?，相反，此?zhàn)中北洋水師全體官兵都表現(xiàn)得十分英勇，奈何中日艦隊(duì)裝備差距太大，作戰(zhàn)英勇并不能彌補(bǔ)這個(gè)差距。那么甲午戰(zhàn)爭時(shí)北洋艦隊(duì)與日本聯(lián)合艦隊(duì)的差距究竟有多大呢？
從海軍規(guī)模上看，北洋艦隊(duì)總噸位有3.43萬噸，日本聯(lián)合艦隊(duì)總噸位有4.08萬噸；從馬力上看，北洋艦隊(duì)總馬力是4.22萬匹，日本聯(lián)合艦隊(duì)總馬力高達(dá)6.89萬匹；從艦隊(duì)航速上看，北洋艦隊(duì)航速是10節(jié)，日本聯(lián)合艦隊(duì)航速達(dá)到了14.5節(jié)。雙方航速差距太大，北洋艦隊(duì)靈活性不如日本聯(lián)合艦隊(duì)，日本可以打得過就追，打不過就跑，北洋艦隊(duì)拿他一點(diǎn)辦法都沒用，只能被動(dòng)挨打。
而且北洋艦隊(duì)的武器裝備也不如日本聯(lián)合艦隊(duì)，大口徑火炮北洋艦隊(duì)僅僅裝配了58門，射速較慢，平均下來每分鐘發(fā)射23發(fā)炮彈，還大多是實(shí)心的穿甲彈。日本聯(lián)合艦隊(duì)卻裝配了104門大口徑火炮，且是速射炮，每分鐘發(fā)射232發(fā)炮彈，炮彈裝填的是先進(jìn)火藥，只要擊中目標(biāo)就可對(duì)船艦造成極大損傷。
在艦隊(duì)官兵的素質(zhì)方面北洋艦隊(duì)也不如日本聯(lián)合艦隊(duì)，日本海軍師承英國，無論是管理訓(xùn)練水平還是單兵作戰(zhàn)能力，又或是受教育程度都要高于北洋水師。北洋水師雖然起初也請(qǐng)了英國教官瑯威理對(duì)官兵進(jìn)行訓(xùn)練，但不久后瑯威理就因?yàn)椤俺菲焓录庇X得自己在中國得不到足夠的信任和授權(quán)，便于1890年辭職了，此后北洋水師的訓(xùn)練只能靠自己瞎摸索了。
總的來說，北洋水師建立之初確實(shí)是亞洲第一，但是此后就一直原地踏步，不再購置新艦，到了甲午戰(zhàn)爭時(shí)吃了六年老本，殊不知早就被日本聯(lián)合艦隊(duì)趕超了，實(shí)在是令人唏噓。
