原始人的思維，反映了在惡劣的環(huán)境下爭取生存的歷程，反映了在他們所不可理解的危險環(huán)境中有效地求生存的經(jīng)歷。這種經(jīng)歷，使原始人的思維既有具體、細致觀察的傾向，又帶著種種神秘思索的傾向。當人們外出狩獵時，有關動物出沒的路線，致動物死命的部位等，他們都得了解清楚，這是他們思維的重要內容。盡管那時的人們還不可能歸納出某種規(guī)律，但這種實踐活動使他們形成一種有效的思想。對于那種" 神秘" 的事物與情況則茫然不解，苦苦思索。歲月悠悠的群居生活，使一些觀念代代相沿，形成一種可包容部落每個成員的集體思維，這種思維通過舞蹈、宗教儀式、談話等滲進每個人的心中，從而使這種思維方式牢固地保持下去。列維.布留爾認為在" 原始人思維的集體表現(xiàn)中，客體、存在物、現(xiàn)象能夠以我們不可思議的方式同時是它們自身，又是其他什么東西，它們也以同樣不可思議的方式發(fā)出和接受那些它們之外被感覺的、繼續(xù)留在它們里面的神秘力量、能力、性質和作用。" 他們思維的特點是現(xiàn)實世界和神秘世界的混一，讓現(xiàn)實世界充滿著神秘的氣氛。這種思維是一種綜合性的思維，允許矛盾存在。他們的時間、空間觀念也十分特殊。那時人們的時空觀念不是一種客觀時空，而是一種主觀的時空，任何具體的事物，必定要和他看到那事物時的時間以及當時所處的周圍環(huán)境聯(lián)系起來。因此，也許同一事物有許多名稱。他們所想象的手足永遠是某個人的手或足，正如講到一頭熊時總是和那熊的窩或旁邊的樹聯(lián)系在一起的。如果他們殺了一頭熊，后來恰好其中一人被砸傷或某種原因死了，那么，他們認為這必定是死熊把那個人砸傷或弄死了。這種思維的本質的共性也許就是萬物有靈的觀念。這種觀念使各種事物都互相連結在一起，一物可以變?yōu)榱硪晃?，神秘的靈魂可從自由往來于現(xiàn)實世界的一切事物之中?？傊?，原始思維具有直觀性和具體性的特點，具體實踐活動的高度有效性被淹沒在整體觀念的混亂之中。正是這種主觀臆測的整體觀念對于原始宗教具有極大影響，而原始宗教又強化了這種思維。
原始人類的思維是從形象到抽象，先認識具體事物，然后才能逐漸認識抽象的東西，即事物的本質。但是，就早期智人階段人類的思維而言，正由于它是具體的、形象的，卻又顯出它的幻化的抽象性。由于當時的思維認識水平近似于零，不可能對事物的類、對總的宇宙、對人類自身的由來、對千變萬化的自然現(xiàn)象作出科學的解釋。可是，早期的人類，又不得不對此類的問題作解釋。這樣，就只好憑借猜測和想象，來彌補自身知識的不足。甚至可以說，想象是當時思維尚不發(fā)展的原始人類使用的主要的思維方式。原始人在想象中，把自然對象的活動，也看作有目的、愿望、感情、意志的活動，在這種以自我體驗、自我意識的模式為核心的思維機制支配下，必然要把自然界擬人化或人格化，并按照他們自己的形象和生活習性，塑造了許許多多能力非凡的神靈和半神半人的英雄。于是，就產生了各種各樣的神話?？梢?，神話是想象的產物，是原始人類用以認識生活、把握世界的方式。
在天地如何形成這個哲學根本問題上，苗族先民們說：" 天剛剛生來，天是白色泥；地剛剛生來，地是黑色泥。" 天和地開始連結在一起，由一個從東方來的巨人" 剖帕" ，" 舉斧猛一砍，天地兩分開".以后又由巨人" 往吾" 用口大"天鍋" ，" 煮天圓羅羅、煮地圓羅羅".再由" 把公" 、" 樣公" 、" 把婆" 、"療婆" 等巨人" 把天拍三拍，把地捏三捏，天才這樣大，地才這樣大".說明天地是由" 剖帕" 、" 往吾" 、" 把公" 、" 樣公" 、" 把婆" 、" 療婆" 等巨人用勞動創(chuàng)造出來的。天地形成以后，開始很不牢固，" 一天垮六回，一夜垮六處".于是又出來一個腳桿有九節(jié)、手臂有八雙的巨人" 府方" ，他" 一手撐住天，一邊做活路".可是" 府方" 用手撐天，撐久撐不住，大家又想辦法，改用蒿枝和五倍樹，仍未撐牢固。最后才由寶、雄、且、當四個公，" 跑到東方去，歷盡千般苦，運來金和銀，打成撐天柱，撐住天四角，才把天穩(wěn)住。" 以上" 古歌" ，充分發(fā)揮了原始先民的想象力，把整個天地的形成，描述得新鮮神奇、生動有趣。但是，不管這些想象多么的奇特，我們仍然可以看出，在它的后面是以感性材料為基礎的，是從" 斧" 、" 鍋" 、" 蒿枝" 、" 五倍樹" 、" 房柱" 等現(xiàn)實材料引申幻化出來的。
原始人企圖對一些更為復雜的自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象作出解釋，解釋日月星辰是怎樣生成的，日蝕、月蝕是怎樣產生的，等等。但是他們都不可能作出科學的解釋，只能用想象、幻想來彌補自己知識的不足?？墒菑哪莻€歷史階段來看，原始人所作的那些不科學的解釋，未嘗不可以看作是原始的科學假想，或者可以說對復雜的自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象所作的那些不科學的解釋，也是原始人在追求科學、追求真理、追求知識的思想驅使下產生的。所以，可以從這類解釋性的神話里，看到原始人類進行科學探索的萌芽。
由于原始思維中感性活動的積累，便產生了理性的飛躍，并在漫長的積累中產生了最初的哲學。最初哲學，從思維方式來說是從原始的感性思維而來的，又是對它的根本性變革。這種變革如此重大深刻，就必須經(jīng)歷一番長期的復雜曲折的過程。從古希臘哲學的產生直到正式形成，貫穿其中的一個根本特點是，它必定要遇到從感性具體思維向抽象邏輯思維進步中所展現(xiàn)的重重困難和矛盾，只有在解決這些矛盾中才能前進。個別和一般，現(xiàn)象和本質，感性具體和邏輯抽象等等關系問題，是古代哲學家們時時感到困惑的大問題。他們在建立自己的哲學時，必須加以處理，必須不斷尋求新的解決辦法，才能表現(xiàn)和發(fā)展他們的世界觀。
就以希臘神話來說，它當然是不科學的神秘的。它的基本特點之一是擬人化的自然觀，把自然萬物看成同人一樣的能行動、能生殖、有生命、有意志的東西，這是一種把人和自然混沌不分的幼稚幻想的世界觀，把自然物神秘化了。古希臘哲學同它的最初分離即哲學的最初發(fā)生，就在于把人和自然區(qū)別開來，排除擬人觀而把自然萬物當作在人之外的對象來對待，這是一個極大的進步，由此就產生了一種對自然事物的新態(tài)度，產生了就自然本身來了解自然、尋求客觀的原因和理由的科學態(tài)度和思維方法。但是正因為如此，我們看到最初的哲學主要只能是自然哲學；哲學的第一個行動就在于把那原始的、混沌的、感性豐富的統(tǒng)一世界觀加以分解，因而只片面地發(fā)展了自然觀這一方面?？墒侨藗冴P心的當然不只是自然，關系自然還是為了人類自己，而本來的神話卻是無所不包的，它不僅講到自然，更重要的是關于社會生活和人生的內容，所以它比最初的哲學更有力量，包含著更全面的因素。哲學在思維方式上已經(jīng)勝過了神話宗教，但不得不發(fā)現(xiàn)自己還需要繼續(xù)從那里學習和吸取營養(yǎng)，從那里獲得某種智慧，并使哲學的研究從單純的自然轉回到研究社會和人生。只是在哲學分別研究了自然和社會和思維之后，它才成長起來，逐漸達到自己的形成。而且，即使到這時它也還不足以完全否定宗教，因為它還回答不了種種深刻的問題，只能讓宗教去回答，甚至它本身還導致了更高形式的宗教的產生。
