1783年初，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)接近尾聲。在大西洋的另一端，美國(guó)的對(duì)手英國(guó)國(guó)王喬治三世正跟畫家韋斯特閑聊。
喬治三世問(wèn)：“華盛頓打贏后，他會(huì)干什么？”
韋斯特回答：“聽(tīng)說(shuō)他要回自己的農(nóng)莊?！?/span>
喬治三世感慨道：“如果真是那樣，他就是世界上最偉大的人！”
英軍總司令卡爾頓在撤離紐約時(shí)說(shuō)：“既然美國(guó)人這么想要他們自己的國(guó)家，那就由他們?nèi)ズ昧耍业挂纯?，沒(méi)有國(guó)王的庇護(hù)，他們能蹦跶幾天。”卡爾頓正等著看美國(guó)人的笑話，他預(yù)測(cè)：我們撤走之后，美國(guó)將爆發(fā)大內(nèi)亂。
卡爾頓說(shuō)這話是有依據(jù)的！
獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間的大陸軍與其說(shuō)是國(guó)家的軍隊(duì)，還不如說(shuō)是華盛頓的軍隊(duì)，將士們對(duì)華盛頓的忠誠(chéng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)對(duì)“國(guó)家”的忠誠(chéng)。在過(guò)去八年里，大陸軍浴血奮戰(zhàn)，但缺衣少糧，吃不飽、穿不暖，要不是華盛頓上下周旋，部隊(duì)早就散伙了。
【堅(jiān)拒最高權(quán)力】1782年5月，華盛頓老部下尼古拉上校，給華盛頓寫了一封長(zhǎng)達(dá)七頁(yè)的信。在信中，他痛斥共和制的弱點(diǎn)，誠(chéng)摯的擁戴華盛頓成為美國(guó)第一位君主：“大陸軍歷經(jīng)長(zhǎng)期苦戰(zhàn)，打贏許多戰(zhàn)爭(zhēng)，可眼下軍隊(duì)卻承受著缺衣少糧的痛苦，這完全是因?yàn)楣埠椭贫鹊谋锥怂?。北美?yīng)當(dāng)建立像英格蘭那樣的君主立憲政體，仁慈的將軍，請(qǐng)您擔(dān)負(fù)起合眾國(guó)國(guó)王的責(zé)任！”
實(shí)際上，這并不是尼古拉上校一個(gè)人的想法，軍中不少將士都有這樣的思想。只要華盛頓振臂一呼，就可以“順理成章”的“黃袍加身”。
華盛頓收到信后，非常憤怒，他立即提筆回了一封措辭非常嚴(yán)厲且毫不含糊的回信：“（你的來(lái)信）使我百思不得其解的是，我到底做了什么錯(cuò)事，使你誤以為可以向我提出這種請(qǐng)求？這個(gè)請(qǐng)求，會(huì)使我們國(guó)家蒙受最大的災(zāi)難?！薄叭绻銓?duì)你的祖國(guó)，對(duì)你本人和你的子孫后代還關(guān)心的話，或者出于對(duì)我的尊重，請(qǐng)將這些想法從你的心中消除掉吧……”
這封信叫《Letter to Lewis Nicola》（給劉易斯·尼古拉的信），原件就保存在華盛頓紀(jì)念館。
尼古拉收到回信后，在震驚之余羞愧難當(dāng)，他連寫了三封信，向華盛頓道歉。
【解散軍隊(duì)】1783年9月3日《巴黎和約》正式簽訂生效，大陸軍全體將士歷經(jīng)八年的浴血奮戰(zhàn)，終于贏得了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，一個(gè)新生的共和國(guó)即將誕生。合眾國(guó)的締造者們?cè)谛老踩艨裰啵l(fā)現(xiàn)一個(gè)最為棘手的難題擺在他們面前：那些打贏了獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的官兵們?cè)撊绾伟仓?？那位南征北?zhàn)、功勛卓著的總司令又該如何安置？
動(dòng)蕩與戰(zhàn)火，時(shí)下的北美大陸最需要的是休養(yǎng)生息、重建家園，這支在血與火中挽救了美利堅(jiān)的軍隊(duì)該何去何從，國(guó)家已經(jīng)拖欠了他們的軍餉，戰(zhàn)爭(zhēng)雖已獲勝，卻無(wú)力犒賞三軍，更無(wú)法保障他們未來(lái)的生活，現(xiàn)在就提出遣散軍隊(duì)，誰(shuí)又說(shuō)得出口？德高望重的最高統(tǒng)帥華盛頓，他愿意解散他一手創(chuàng)建的軍隊(duì)，放棄唾手可得的最高權(quán)力嗎？如果處置不當(dāng)，這個(gè)新生的共和國(guó)將迎來(lái)再一次的災(zāi)難。
這是新生的美利堅(jiān)合眾國(guó)第一個(gè)重大決定，毫不夸張的說(shuō)，美國(guó)的第一個(gè)抉擇，也是華盛頓的抉擇。華盛頓神情淡然，語(yǔ)氣平靜地說(shuō)了句：他們?cè)摶丶伊?。接著，他喃喃自語(yǔ)：我也該回家了。
這是難以啟齒的指令，治軍甚嚴(yán)的華盛頓向來(lái)愛(ài)兵如子、體貼部下，戰(zhàn)爭(zhēng)期間與士兵們朝夕相處，患難與共，結(jié)下了深厚的感情和信任。如今戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，他十分清楚官兵們內(nèi)心的憂愁，也十分擔(dān)心他們將來(lái)的生活，可是他更擔(dān)心美國(guó)能否保有民主和自由，為此他對(duì)弟兄們感到萬(wàn)分愧疚。眼下他所能做的，就是以自己在八年戰(zhàn)爭(zhēng)期間積聚起來(lái)的全部威望和聲譽(yù)，去懇請(qǐng)麾下官兵對(duì)國(guó)家的一份體諒。這是他軍旅生涯中最艱難的一道命令——一個(gè)請(qǐng)求——我親愛(ài)的將士們，請(qǐng)求你們?cè)徫?，原諒我不得不解散部?duì)，不得不讓你們復(fù)員返鄉(xiāng)。
1783年11月2日，星期天，新澤西州洛基山鎮(zhèn)。在下令解散軍隊(duì)之后，這一天，華盛頓要向跟隨他多年的將士們發(fā)表告別講話。部隊(duì)集合完畢，華盛頓走過(guò)頹塌塌的營(yíng)房，走過(guò)地上覆著的厚厚一層塵土，走到排成陣列的眾官兵面前，他最后一次對(duì)他的士兵們發(fā)表講話。面對(duì)熟悉的面孔，面對(duì)疲憊感傷的部下，他帶著感傷的語(yǔ)調(diào)緩緩道：“你們?cè)诓筷?duì)中曾是不屈不撓和身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士，在社會(huì)上，也將不愧為道德高尚和有用的公民。”他的語(yǔ)速依舊緩慢，但莊重、清晰有力：“平民生活的儉樸、謹(jǐn)慎和勤勞的個(gè)人美德，與戰(zhàn)場(chǎng)上更為壯麗的奮勇、不屈和進(jìn)取精神同樣可貴?！闭f(shuō)到這里，他有些哽咽，咬了咬嘴唇，說(shuō)出了內(nèi)心最不想說(shuō)的話：“由于我國(guó)的獨(dú)立和主權(quán)已經(jīng)確立，展現(xiàn)在眼前的廣闊無(wú)垠的幸福前景，幾乎無(wú)法用言語(yǔ)描述，……在我們這個(gè)條件如此優(yōu)越的國(guó)度里，無(wú)論經(jīng)商或務(wù)農(nóng)，只要為人勤勉，必可謀得富裕的生計(jì)?！?/span>
最后，他告訴官兵，自己也將要回復(fù)平民身份：“分離的簾幕不久就要拉下，你們的總司令也要退役了，他將永遠(yuǎn)地退出歷史舞臺(tái)。從今天起，我也不再是軍人了，今后我和你們一樣，要開(kāi)始學(xué)習(xí)做一個(gè)好公民?！?/span>
將軍語(yǔ)畢，戰(zhàn)士們齊刷刷地將右手舉至前額下部和右眼的右上方，就那樣用無(wú)聲的軍禮回答了他們的將軍。
【偉大的五分鐘】1783年12月23日，對(duì)于硝煙剛剛消散的美國(guó)來(lái)說(shuō)，是一個(gè)無(wú)比重要的日子。這一天，安納波利斯的馬里蘭州議會(huì)大廈。當(dāng)時(shí)的美國(guó)尚未建成國(guó)會(huì)大廈，臨時(shí)借用馬里蘭州的州議會(huì)大廈，用以舉行一場(chǎng)軍事首長(zhǎng)的卸職及交權(quán)儀式。整個(gè)儀式是華盛頓的老鄉(xiāng)，那位《獨(dú)立宣言》的起草者托馬斯.杰斐遜設(shè)計(jì)的。
上午十時(shí)，馬里蘭州議會(huì)大廈會(huì)議廳里坐滿了人。作為人民權(quán)力的代表，邦聯(lián)議會(huì)的議員全都戴著禮帽在前排就座，旁聽(tīng)的人士則在兩廂站立，不戴帽子。當(dāng)華盛頓步入會(huì)議廳時(shí)，邦聯(lián)議會(huì)秘書走上前去，領(lǐng)著他入座專為軍隊(duì)首長(zhǎng)準(zhǔn)備的座位上。議長(zhǎng)托馬斯.米夫林——昔日華盛頓的部下、后來(lái)辭去軍職入選議會(huì)并擔(dān)任議長(zhǎng)，開(kāi)始致辭，致辭完畢，他朝向華盛頓點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“現(xiàn)在，合眾國(guó)大陸會(huì)議準(zhǔn)備聆聽(tīng)將軍您的意見(jiàn)。”
華盛頓聽(tīng)聞起立，大步走上大陸會(huì)議廳講臺(tái)。8年前的那一幕在他腦?；^(guò)，1775年，大陸會(huì)議授予他“獨(dú)裁北方”特權(quán)時(shí)，他曾說(shuō)：“我將時(shí)刻牢記，劍是我們捍衛(wèi)自由的最后手段，也是我們獲得自由后應(yīng)最先放下的東西?！?/span>
現(xiàn)在，他準(zhǔn)備放下手中之劍，他先朝向邦聯(lián)議會(huì)議員們深深鞠了一躬，然后莊重又謙遜的說(shuō)：“現(xiàn)在我要向莊嚴(yán)的邦聯(lián)議會(huì)致以真誠(chéng)的祝賀，我要求收回對(duì)我的信任，并允許我不再為國(guó)家服務(wù)?！苯又?，他取出他的“總司令任職令”文書，說(shuō)道：“我已經(jīng)完成了歷史賦予我的使命，我將退出這個(gè)偉大的舞臺(tái)，并且向莊嚴(yán)的邦聯(lián)議會(huì)告別。在它的命令之下，我?jiàn)^戰(zhàn)已久。我謹(jǐn)在此交出委任并辭去我所有公職?！?/span>
最后，議長(zhǎng)致答辭，他代表邦聯(lián)議會(huì)向華盛頓表達(dá)了由衷的敬意：“你在這塊新的土地上捍衛(wèi)了自由的理念，為受傷害和被壓迫的人們樹(shù)立了典范。你將帶著同胞們的祝福退出這個(gè)偉大的舞臺(tái)。但是，你的道德力量并沒(méi)有隨著你的軍職一起消失，它將激勵(lì)子孫后代?！?/span>
整個(gè)辭職儀式，只有短短五分鐘。但這五分鐘，被史學(xué)家譽(yù)為：“人類文明史上最偉大的五分鐘?！睆娜A盛頓鞠躬的那一刻起，美國(guó)人就明確了這樣一個(gè)理念：一個(gè)國(guó)家是不能靠武力來(lái)管理的。
【制憲會(huì)議與聯(lián)邦政府】新成立的合眾國(guó)是一個(gè)松散的邦聯(lián)制國(guó)家，就如同現(xiàn)在的歐盟，在很多問(wèn)題上甚至還不如歐盟。沒(méi)有統(tǒng)一的貨幣，沒(méi)有統(tǒng)一的法律，沒(méi)有統(tǒng)一的海關(guān)，沒(méi)有統(tǒng)一的稅收，沒(méi)有國(guó)家元首，也沒(méi)有真正的政府。一院制的邦聯(lián)議會(huì)根本沒(méi)有權(quán)力，各州各行其是，州與州之間因貿(mào)易、航運(yùn)、競(jìng)相提高關(guān)稅，糾紛不斷。1786年馬薩諸塞州因?qū)r(nóng)民的漠視，以及亂收選舉人頭稅等爆發(fā)了“謝司起義”。
暴動(dòng)引起了國(guó)內(nèi)的恐慌，各州只好派出代表，開(kāi)會(huì)討論解決之道。這就是后來(lái)引領(lǐng)美國(guó)走向強(qiáng)盛的“費(fèi)城制憲會(huì)議”，會(huì)議之初除了少數(shù)的幾個(gè)人有意愿建立一個(gè)聯(lián)邦制國(guó)家，并打算制定憲法和建立聯(lián)邦政府。大部分人都是準(zhǔn)備來(lái)修改《邦聯(lián)條例》的。
華盛頓作為弗吉尼亞代表參加了這次制憲會(huì)議，會(huì)議之前，靠自己的威望他被全票推舉為大會(huì)主席。在華盛頓主持下，制憲會(huì)議開(kāi)了116天。面對(duì)代表們的唇槍舌劍，作為大會(huì)主席的華盛頓卻一直沉默不語(yǔ)。
他以無(wú)聲方式表明，大會(huì)主席與其他制憲代表，應(yīng)政治平等、人格平等，沒(méi)有高低貴賤之分，大會(huì)主席無(wú)政治、思想、言論之特權(quán)。
制憲會(huì)議，意義極其重大：它制定了美國(guó)聯(lián)邦憲法并確立了美國(guó)是一個(gè)聯(lián)邦制的國(guó)體；它確立了主權(quán)在民、三權(quán)分立的制衡原則。為美國(guó)迅速崛起提供了制度保證。
1787年9月17日，憲法在費(fèi)城正式完稿，此后經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)州立法機(jī)構(gòu)伴隨激烈辯論的批準(zhǔn)過(guò)程，1788年6月21日新罕布什爾州成為第九個(gè)接納憲法州（依照憲法規(guī)定必須13個(gè)州中四分之三州議會(huì)通過(guò)才能生效）。邦聯(lián)議會(huì)隨即設(shè)置了憲法運(yùn)作的時(shí)間表，在憲法框架內(nèi)運(yùn)作的聯(lián)邦政府終于在1789年3月4日成立。
【掌握最高權(quán)力】華盛頓在沒(méi)有參與競(jìng)選的情況下，全票當(dāng)選美利堅(jiān)第一任總統(tǒng)。四年后，他再次全票當(dāng)選美國(guó)第二屆總統(tǒng)。
兩屆總統(tǒng)任內(nèi)，他組建了一個(gè)勵(lì)精圖治的政府，建立了國(guó)家信用，促進(jìn)海上貿(mào)易，確立土地政策，鼓勵(lì)私營(yíng)銀行，度過(guò)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，展開(kāi)西進(jìn)運(yùn)動(dòng)，平定國(guó)內(nèi)叛亂，收回被占領(lǐng)土；他冷靜而穩(wěn)健地處理著建國(guó)初期遇到的各種問(wèn)題，調(diào)解聯(lián)邦黨人和民主共和黨人之間的黨派紛爭(zhēng)；他開(kāi)創(chuàng)性地設(shè)立了一些持續(xù)至今的政策或傳統(tǒng)，確立了宗教自由的宗教政策，依照憲法設(shè)立聯(lián)邦法院和最高法院的法治系統(tǒng)制度。他的所作所為，開(kāi)了美國(guó)民主風(fēng)氣之先。八年的總統(tǒng)生涯，有許多引以為榮的政績(jī)。
【退出政壇】1796年，到了華盛頓第二屆任期屆滿的前一年，美國(guó)即將迎來(lái)第三次大選，朝野上下都在請(qǐng)求他連任第三屆總統(tǒng)。在大家極力推薦他連任第三屆總統(tǒng)時(shí)，華盛頓堅(jiān)拒了！隨即在國(guó)會(huì)發(fā)表了告別演說(shuō)。1796年9月19日（清嘉慶元年）歷史上的今天！美利堅(jiān)國(guó)父喬治.華盛頓在《美國(guó)每日新聞報(bào)》上刊登了那一篇已經(jīng)成為美國(guó)史上重要的歷史文獻(xiàn)《致合眾國(guó)人民書》：
“我現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)向大家有所表示，就是我已下定決心，謝絕把我放在下屆被選之列。這個(gè)政府是我們自己選擇的，不曾受人影響，不曾受人威脅，是經(jīng)過(guò)全盤研究和深思熟慮而建立的。它的原則和它的權(quán)力分配是完全自由的，它把安全和活力結(jié)合在一起，而且本身就含有修正其自身的規(guī)定。我們政治制度的基礎(chǔ)，是人民有權(quán)制定和變更其政府的憲法。可是憲法在經(jīng)全民采取明確和正式的行動(dòng)加以修改之前，任何人都對(duì)之負(fù)有神圣的履行義務(wù)。人民有權(quán)力和權(quán)利來(lái)建立政府，可是這一觀念，是以每個(gè)人有義務(wù)服從所建立的政府為前提的?！?/span>
“我秉持正直的熱忱，獻(xiàn)身效勞國(guó)家已經(jīng)四十五載，我希望因?yàn)槟芰Ρ∪醵傅倪^(guò)失，會(huì)隨著我不久以后的長(zhǎng)眠于地下而湮沒(méi)無(wú)聞。我懷著歡欣的期待心情，指望在我切盼實(shí)現(xiàn)的退休之后，能與同胞們愉快地分享自由政府治下完善法律的溫暖——這是我一直衷心向往的目標(biāo)，并且我相信，這也是我們相互關(guān)懷、共同努力和赴湯蹈火的理想報(bào)酬?！?/span>
這篇告別演說(shuō)詞在全國(guó)引起了相當(dāng)?shù)恼饎?dòng)，人們普遍地感到驚愕、惋惜，更多的則是發(fā)自內(nèi)心的感動(dòng)，不少人捧著報(bào)紙流下了淚水。
在華盛頓以后，人類歷史上還將出現(xiàn)無(wú)數(shù)以殺戮、屠城為代價(jià)而權(quán)傾四海的英雄豪杰，但因?yàn)樗?，那些大大小小?zhēng)權(quán)奪利、不惜弒父殺子的英雄故事黯淡了；那些裝神弄鬼、沐猴而冠的所謂“靈秀”黯淡了；那些千方百計(jì)延宕、推諉，甚至在垂暮之年還死死抓住權(quán)力之柄就像抓住救命稻草的“萎人”黯淡了......
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