英語(yǔ)有20個(gè)元音和20個(gè)輔音，所以英語(yǔ)的聲音種類不會(huì)超過(guò)20×20=400個(gè)。換言之，不在這四百個(gè)聲音之內(nèi)的任何聲音都被視為不正確的發(fā)音，不為英語(yǔ)所承認(rèn)。而漢語(yǔ)的發(fā)音種類則是英語(yǔ)的3倍。
聲音種類越多，思維速度也就越快。道理很簡(jiǎn)單，假設(shè)有一個(gè)人僅會(huì)發(fā)a和b兩個(gè)聲音，根據(jù)電腦理論，他用這兩個(gè)符號(hào)依然可以表達(dá)整個(gè)世界。再假設(shè)，世界上僅有400種事物需要表達(dá)，那么一個(gè)英國(guó)人就可以用每一個(gè)發(fā)音來(lái)表達(dá)其中的一件；而僅會(huì)發(fā)兩個(gè)聲音的人，就不得不用九個(gè)發(fā)音來(lái)表達(dá)其中的一件，因?yàn)橹挥卸木糯畏讲艜?huì)大于400。舉個(gè)例子，英國(guó)人用“I”代表“我”，而僅會(huì)發(fā)兩個(gè)聲音的人或許要用abbababba才能代表“我”這個(gè)概念。一般人每發(fā)一個(gè)聲音大約需用四分之一秒的時(shí)間。比較兩者就會(huì)看出，僅會(huì)發(fā)兩個(gè)聲音的人，不僅表達(dá)得慢，而且還費(fèi)力氣。在表達(dá)“我”這個(gè)概念的時(shí)候，英國(guó)人使用了四分之一秒的時(shí)間，而僅會(huì)發(fā)兩個(gè)聲音的人則須使用二又四分之一秒。如果兩個(gè)人總以這樣的比例生活，他們一生中所享有的信息量將是9：1。在實(shí)際生活中，最明顯的例子莫過(guò)于日語(yǔ)與漢語(yǔ)的對(duì)照。日語(yǔ)使用了100種不同的聲音，而漢語(yǔ)則使用了1200種聲音，因此很多漢字讓日本人一念就必須用兩個(gè)或者三個(gè)聲音來(lái)表達(dá)。我們姑且假設(shè)日語(yǔ)中所有的字都用兩個(gè)聲音來(lái)表達(dá)，那就意味著日本人一生所擁有的信息量?jī)H僅是中國(guó)人的一半。這或許能夠解釋日本歷史上為何從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)偉大的思想家這一現(xiàn)象。思維實(shí)際上就是一種“心里說(shuō)”的過(guò)程，如果一個(gè)人的口頭表達(dá)速度快，那么他的思維速度也必定快。語(yǔ)言學(xué)家趙元任曾經(jīng)比較用英語(yǔ)和漢語(yǔ)背誦乘法口訣的速度，結(jié)果漢語(yǔ)用了30秒，而英語(yǔ)用了45秒。也就是說(shuō)，如果兩個(gè)人同時(shí)用英語(yǔ)和漢語(yǔ)來(lái)背誦，到了30秒的時(shí)候，漢語(yǔ)使用者一定想到了九九八十一，而英語(yǔ)使用者可能才想到了七七四十九。這就證明使用發(fā)音種類多的語(yǔ)言比使用發(fā)音種類少的語(yǔ)言思維速度快。思維速度快是否意味著聰明呢？結(jié)論是肯定的并被學(xué)界所廣泛認(rèn)可。 古希臘人為什么比當(dāng)時(shí)的其他人更聰明呢？原因亦在于此。大家知道，希臘文化來(lái)自古菲尼基人。古菲尼基人首先發(fā)明了拼音字母。就聲音的分解而言，這無(wú)疑是一大進(jìn)步；但就思維速度來(lái)說(shuō)，這卻是一大倒退。為了篩選容易區(qū)分的聲音元素，菲尼基人僅僅使用了22個(gè)輔音。如此一來(lái)，它的表達(dá)速度肯定比其他語(yǔ)言都要慢。而希臘人則采用了元音，元音與輔音結(jié)合后，聲音的種類頓時(shí)增加了若干倍。其實(shí)，菲尼基人也有元音，否則他們是發(fā)不出聲來(lái)的。所謂22個(gè)輔音是說(shuō)他們僅承認(rèn)這22個(gè)輔音為信息栽體。換言之，ma、me、mu、mai、muo在他們的耳朵里與單獨(dú)的一個(gè)m沒(méi)有任何的區(qū)別，就如同me的四種聲調(diào)對(duì)于英國(guó)人來(lái)講沒(méi)有任何區(qū)別一樣。由于聲音種類的驟增，希臘人的思維隨之突飛猛進(jìn)。曾經(jīng)有人問(wèn)，漢語(yǔ)的聲音種類多于英語(yǔ)，但為什么沒(méi)有英國(guó)先進(jìn)呢。專家的回答是，當(dāng)聲音種類突然增加時(shí)，就會(huì)有新的思想出現(xiàn)；當(dāng)聲音種突然類減少時(shí)，思想就會(huì)趨于保守。元朝以后，中國(guó)人的發(fā)音中突然失掉了一個(gè)“入” 聲，而中國(guó)的衰弱也恰巧就是從那個(gè)時(shí)候開(kāi)始的。當(dāng)然這僅僅是從語(yǔ)言學(xué)角度觀察社會(huì)問(wèn)題的一孔之見(jiàn)。
目前的英語(yǔ)單詞已經(jīng)數(shù)以百萬(wàn)計(jì)。考慮到英語(yǔ)中有一些可以推導(dǎo)和聯(lián)想的成份，比如前、后綴和復(fù)合詞等，它所需要記憶的基本單詞也仍有一百萬(wàn)之多。而所有這些單詞在漢語(yǔ)中都可以用四千個(gè)漢字來(lái)表達(dá)，根本原因還在于英語(yǔ)的發(fā)音種類不夠多。
比如pork這個(gè)英語(yǔ)單詞，是豬肉的意思。它和豬（pig）與肉（meat）沒(méi)有任何關(guān)系，而僅僅代表它們的一個(gè)聯(lián)合體。如果把豬肉（pork）、羊肉（mutton）、牛肉（beef）、豬油（lard）、羊油（suet）和牛油（talon）等詞放在一起進(jìn)行比較的話就會(huì)發(fā)現(xiàn)：英語(yǔ)中所有的聯(lián)體詞都是一些與分解詞毫無(wú)關(guān)聯(lián)的新符號(hào)，而它們卻構(gòu)成了英語(yǔ)詞匯的主體，英語(yǔ)中數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的單詞就是這樣產(chǎn)生的。其根本原因在于，如果將pork（豬肉）改成豬（pig）和肉（meat）連在一起的形式，那么就要發(fā)四次音，而pork（豬肉）卻僅需發(fā)兩次音。聯(lián)體的詞匯能夠節(jié)省發(fā)音卻要增加記憶，而分體的詞匯無(wú)需增加記憶卻增加了發(fā)音的次數(shù)。試想，一位屠夫每天要上千次地用到“豬肉”這個(gè)詞，使用兩次發(fā)音的單詞要比使用四次發(fā)音的單詞節(jié)省兩千次發(fā)音，何樂(lè)而不為呢？但是遇到不常用的詞匯時(shí)，英語(yǔ)還是和漢語(yǔ)一樣，使用了分解的詞匯，比如驢肉就用donkey（驢） meat（肉）來(lái)表達(dá)的。因?yàn)椴怀Ｓ玫脑~匯，即使設(shè)立了符號(hào)形式，別人也記不住。漢語(yǔ)能夠?qū)⒂⒄Z(yǔ)中聯(lián)體詞匯加以分解的功能，非常有用，它使所需要記憶的詞匯大大地減少。不僅如此，它還能夠?qū)⒃~匯在人們頭腦中的位置整理得清清楚楚。
人的一生中到底能夠記住多少單詞或符號(hào)呢？中國(guó)人通常使用的漢字也就四千左右，莎士比亞時(shí)代的英語(yǔ)也僅僅三萬(wàn)來(lái)個(gè)單詞，他本人能夠全部掌握。但是，到了丘吉爾時(shí)代，雖然他的單詞量依然是三萬(wàn)個(gè)，可當(dāng)時(shí)的英語(yǔ)已經(jīng)擁有近百萬(wàn)個(gè)單詞了。所以說(shuō)，莎士比亞使用英語(yǔ)單詞的熟練程度是后人望塵莫及的。學(xué)習(xí)英語(yǔ)到底應(yīng)該掌握多少單詞才行呢？目前尚無(wú)一個(gè)明確的答案。語(yǔ)言學(xué)家們對(duì)于英語(yǔ)單詞的要求是：一個(gè)受過(guò)教育的英語(yǔ)使用者應(yīng)該掌握五到二十五萬(wàn)個(gè)單詞。用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，莎士比亞和丘吉爾都約等于文盲。
聯(lián)系客服
