甲午海戰(zhàn)之?dāng)?，與其說是北洋海軍敗給日本聯(lián)合艦隊(duì)，倒不如說是洋務(wù)派敗給清流派、地方大員敗給朝中貴族、社會(huì)精英敗給腐儒權(quán)貴。
如果“定遠(yuǎn)”艦也有靈性，那么它在冰冷苦咸的海底，一定是孤零零地哭泣了124年。
這艘曾經(jīng)傲視東亞的第一巨艦，原本承載著中華帝國(guó)的復(fù)興之夢(mèng)，最終卻奏響了大清王朝的末世挽歌。124年前，劉公島上空，每天都回蕩著這首北洋海軍軍歌。“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”“致遠(yuǎn)”“經(jīng)遠(yuǎn)”“濟(jì)遠(yuǎn)”……
一艘艘軍艦，寄托著朝廷安定江山社稷、復(fù)振國(guó)威軍威的希翼。
可是，在一眾漢族大臣襄助之下，如火如荼的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為這片土地注入了新的活力，同光中興的短暫繁榮掩蓋了社會(huì)肌體內(nèi)的不治之癥。建設(shè)一支強(qiáng)大的海軍，成為明君干臣為之奮斗的不世功業(yè)。1881年，德國(guó)坦特伯雷度（二戰(zhàn)后屬波蘭）伏爾鏗造船廠，“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”同時(shí)開工，劉步蟾、魏瀚等駐廠監(jiān)造。
“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”集中了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的一等鐵甲艦——英國(guó)“英弗來息白”號(hào)和德國(guó)“薩克森”號(hào)二艦的所有優(yōu)點(diǎn)，成為“遍地球第一等之鐵甲艦”。其中，“定遠(yuǎn)”艦長(zhǎng)94.5米，寬18米，吃水6米，裝甲總重1461噸，最大載煤量1000噸，滿載排水量7670噸，功率7200馬力，航速15.4節(jié)，續(xù)航能力4500海里/10節(jié)，配有探照燈2具。1885年，二艦駛抵大沽口加入北洋水師，“定遠(yuǎn)”為北洋水師旗艦，駐泊威海衛(wèi)、震懾整個(gè)亞洲。“定遠(yuǎn)”曾出訪俄羅斯、朝鮮、日本，所到之處龍旗烈烈、軍威昂揚(yáng)。1886年8月，“定遠(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”“濟(jì)遠(yuǎn)”“威遠(yuǎn)”停泊長(zhǎng)崎補(bǔ)給維護(hù)，“定”“鎮(zhèn)”二艦的堅(jiān)甲巨炮讓日本朝野一片恐慌。自此，維新圖強(qiáng)的日本以“定”“鎮(zhèn)”二艦為假想敵，舉國(guó)以擊沉“定遠(yuǎn)”為目標(biāo)。在19世紀(jì)末那個(gè)工業(yè)技術(shù)發(fā)展一日千里的大變革時(shí)代，先進(jìn)與落后、強(qiáng)大與弱小的轉(zhuǎn)換，可能就在一夜之間。5年之后，當(dāng)北洋水師總兵劉步蟾駕艦再次訪問日本時(shí)，震驚地地發(fā)現(xiàn)，日本海軍新添的松島、嚴(yán)島、橋立“三景艦”火力已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過北洋水師。劉步蟾迅速報(bào)告丁汝昌、李鴻章，“北洋水師購(gòu)買軍艦、更新舊炮已刻不容緩”。李鴻章立即呈上一份十萬火急的奏折：鑒于日本海軍裝備的新式火炮射速極快，而且具有極強(qiáng)穿甲能力，建議朝廷盡快出資更新海軍裝備。身為漢人，能干的李鴻章只是一個(gè)外臣，真正的決策大權(quán)在朝廷中樞，是那些圍在皇帝身邊的人。這個(gè)奏折石沉大海，戶部發(fā)出禁令：別說添艦購(gòu)炮，就是一枚炮彈也不能從國(guó)外購(gòu)買。整個(gè)甲午海戰(zhàn)期間，北洋艦隊(duì)共有定遠(yuǎn)、來遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、致遠(yuǎn)等10艘軍艦被擊沉或擱淺焚毀， 總噸位達(dá)14900 噸。相比之下，日本聯(lián)合艦隊(duì)中雖然吉野、松島、橋立等軍艦均不同程度受傷，可是無一沉沒，只有一艘魚雷艇被“定遠(yuǎn)”擊毀。是北洋海軍官兵畏戰(zhàn)怕死嗎，是傳說中的炮管晾衣訓(xùn)練無素嗎？
日本防衛(wèi)省至今保存一套黃海海戰(zhàn)中日本軍艦受損情況圖。這套圖是1894年9月17日黃海海戰(zhàn)后，日方對(duì)參戰(zhàn)軍艦受傷情況所作的繪圖記錄，從中可以看到：日本參戰(zhàn)各艘軍艦不僅都大量中彈，且?guī)缀跫性跓焽?、水線、艦尾等要害位置。這表明，北洋水師訓(xùn)練有素，作戰(zhàn)英勇，且火炮射術(shù)很準(zhǔn)。受限于軍艦制造時(shí)的技術(shù)條件，北洋海軍軍艦有效射擊距離不超過3000米，而裝備了新式測(cè)距儀的日本軍艦吉野，有效射程可以達(dá)到5000米。日本海軍還裝備了新式速射炮，海戰(zhàn)中北洋水師沉沒的致遠(yuǎn)、經(jīng)遠(yuǎn)、超勇、揚(yáng)威4艦幾乎都是被由吉野、浪速、秋津洲等4艘高射速、高航速的新式快艦擊沉或重創(chuàng)沉沒的。更為致命的是，北洋海軍所攜帶的是大量實(shí)心彈，這種炮彈打到對(duì)方軍艦上頂多是砸個(gè)洞，高質(zhì)量的穿甲高爆彈天津兵工廠根本沒有能力生產(chǎn)。就是實(shí)心炮彈，也不能滿足北洋海軍的需要，黃海大戰(zhàn)中鄧世昌的“致遠(yuǎn)”艦打到最后連炮彈都不夠用。相比之下，日本海軍使用的下瀨火藥讓北洋海軍吃盡苦頭。1888年9月，日本工程師下瀨雅允開始著手研究苦味酸，至1891年配制成功了以苦味酸為主要成分的烈性炸藥，定名為下瀨火藥。1893年1月28日，日本海軍正式換裝填充下瀨火藥，此舉在當(dāng)時(shí)世界都極為少見。這種炮彈靈敏度極高，即使命中細(xì)小的繩索都能引發(fā)爆炸，而且爆炸后不僅會(huì)形成沖擊波和炮彈碎片，還會(huì)伴隨有中心溫度高達(dá)上千度的大火。面對(duì)如此先進(jìn)的炸藥，北洋海軍損失慘重。正是在這種不均衡對(duì)比之下，戰(zhàn)爭(zhēng)來臨之際，北洋海軍軍官們均面露憂色，這些從歐洲留學(xué)回來的軍官，深知武器裝備優(yōu)劣對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的巨大影響。倒是那些孔武的北洋水兵，他們懷揣著對(duì)國(guó)家的忠勇，大戰(zhàn)之際面露喜色，他們堅(jiān)信經(jīng)過多年高強(qiáng)度訓(xùn)練，與這軍艦、與這巨炮融為一體，他們有萬倍信心戰(zhàn)勝成軍時(shí)間短暫的日本海軍。1894年9月17日，當(dāng)北洋艦隊(duì)與日本聯(lián)合艦隊(duì)在黃海海面遭遇時(shí)，“定遠(yuǎn)”艦向整個(gè)艦隊(duì)發(fā)出抓緊吃午飯的命令，距離尚遠(yuǎn)、吃飽喝足了再去開炮。而日本聯(lián)合艦隊(duì)則命令士兵可以抽煙提神，因?yàn)椤岸ㄟh(yuǎn)”“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”和整個(gè)北洋海軍，仍是日本海軍官兵心中不可戰(zhàn)勝的神話，他們充滿著生死未卜的恐懼和膽怯。那時(shí)的清朝至少在亞洲還是名義上的唯一強(qiáng)國(guó)，那時(shí)的日本還只是在賭一把，輸贏傾向哪里只有天知道。面對(duì)亞洲老牌帝國(guó)與后起新秀的爭(zhēng)斗，西方列強(qiáng)在集體觀看，尤其是后期威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)中，中日雙方海軍互相射擊開炮，西文的軍艦在觀戰(zhàn)看熱鬧。他們?cè)诘却粋€(gè)結(jié)果，輸家將被踩在腳下不得翻身，贏家將會(huì)加入列強(qiáng)陣營(yíng)，國(guó)家間的較量就是這么殘酷直白。黃海海戰(zhàn)中，日本艦隊(duì)旗艦“松島”被“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦打得失去戰(zhàn)斗力退出戰(zhàn)場(chǎng)。“松島號(hào)”上一個(gè)身負(fù)重傷的三等水兵三浦虎次郎，臨死前抱著炮彈流著淚嚷道：定遠(yuǎn)為什么擊不沉啊……1895年2月9日，為避免擱淺的定遠(yuǎn)艦落入日軍之手，丁汝昌下令炸沉定遠(yuǎn)艦。與定遠(yuǎn)艦一同走向生命終點(diǎn)的，還有定遠(yuǎn)艦管帶劉步蟾，這位頗受李鴻章器重的淮軍宿將，在定遠(yuǎn)艦遇襲受創(chuàng)后，悲痛難忍，跪倒在丁汝昌面前放聲大哭：“身為管帶，如此失著。實(shí)有瀆職之罪，今唯一死謝之！”定遠(yuǎn)艦被炸毀當(dāng)日下午，劉步蟾自盡殉國(guó)，實(shí)現(xiàn)了“茍喪艦，必自裁”的諾言。此前，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”管帶林泰曾自認(rèn)失職自殺。緊接著，“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”管帶楊用霖拒絕投降舉槍自殺，威海衛(wèi)陸路統(tǒng)領(lǐng)戴宗騫自殺，劉公島護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)張文宣自殺。一支現(xiàn)代化艦隊(duì)，就這樣灰飛煙滅。
日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)司令伊東佑享寫給丁汝昌的勸降信中講到：夫大廈之將傾，固非一木所能支。可是戰(zhàn)敗了，總要拉出幾個(gè)頂罪之人。這個(gè)時(shí)候皇帝是英明的，太后是慈祥的，清流言官是慷慨的，剩下的就只有在前線打仗的丁汝昌，以及苦撐危局的李鴻章。誰干事誰負(fù)責(zé)，不干事不負(fù)責(zé)，這就是朝廷的規(guī)則！丁汝昌死后，日本聯(lián)合艦隊(duì)停止娛樂致哀，日本海軍創(chuàng)始人勝晚舟作詞紀(jì)念。
可是，他的尸體卻被穿上喪服以示囚犯，棺材涂上一層黑色，再加三層鐵箍，以示囚禁。丁汝昌棺材17年未能下葬，家財(cái)被抄沒，子孫如草芥浮萍流離失散。北洋海軍司令尚且如此不受朝廷待見，其他參戰(zhàn)官兵命運(yùn)可想而知。甲午海戰(zhàn)之?dāng)。c其說是北洋海軍敗給日本聯(lián)合艦隊(duì)，倒不如說是洋務(wù)派敗給清流派、地方大員敗給朝中貴族、社會(huì)精英敗給腐儒權(quán)貴。2004年，威海港及威高集團(tuán)按一比一比例投資建造定遠(yuǎn)艦，作為博物館永久駐泊威海港以紀(jì)念北洋水師。2019年9月2日，“威海灣一號(hào)甲午沉艦遺址保護(hù)區(qū)域劃定論證會(huì)”在劉公島舉行。歷經(jīng)兩個(gè)月的水下考古調(diào)查，現(xiàn)已基本確認(rèn)清代北洋海軍旗艦“定遠(yuǎn)艦”的沉沒位置，并出水一批沉艦遺物。剝?nèi)ノ勰喾e沙，除掉斑斑銹跡，當(dāng)“定遠(yuǎn)”艦重見天日的那一刻，可曾識(shí)得這片古老土地的新姿，可否喚醒北洋將士的忠魂！
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