梅花姿質幽雅，清香可人，不畏風雪，俏然一枝，把春色帶給人間。梅花之美，不僅在于它的形貌，更在于它的精神，它一直被看作是高潔人品的象征。所以，梅花一直是我國詩人、畫家所樂于歌詠、描繪的題材，在我國古代詩詞中，寫梅花的作品不計其數(shù)。南宋詞人張炎在所著《詞源》中說：
詩之賦梅，惟和靖一聯(lián)而已，世非無詩，不能與之齊驅耳。詞之賦梅，惟姜白石《暗香》、《疏影》二曲，前無古人，后無來者，自立新意，真為絕唱。
“和靖一聯(lián)”，即宋代詩人林逋《山園小梅》中的“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”兩句。林逋隱居在西湖的孤山，以梅為妻，以鶴為子，愛梅至深，故能描摹其意態(tài)神情，寫出精妙絕倫的詩句。姜夔愛賞其句，遂摘取句首二字，以之為“自度曲”詠梅詞的調名。前無古人，后無來者，姜夔的這兩首詠梅詞為何能得到如此高的評價呢？
姜夔今存詞八十四首，詠物詞有二十多首，其中詠梅詞便占有十七首，可見他愛梅至深。梅花好比他生命里的劫，每到早春時候，便迎風怒放，作雪飛舞，幽香如故，總要牽惹他的心腸，讓他憶起生命里最無奈的那一場失去，最慘烈殘忍卻又喑啞無聲的悲哀。梅花在他眼里，是佳人，也不是佳人。是佳人，是因為他見梅花如見佳人，梅花曾經一度開在他和她的相聚別離之時；不是佳人，是因為梅花更像他的命，像他命里注定的風景，這一朵朵暗香疏影的花，為他承載了太多意義，寄托了太多悲慨。
光宗紹熙二年（1191年）冬，姜夔在范成大府上小住，應范氏之請，創(chuàng)新調、填新詞，于是有了《暗香》《疏影》。
辛亥之冬，予載雪詣石湖。止既月，授簡索句，且征新聲，作此兩曲。石湖把玩不已，做工伎肄習之，音節(jié)諧婉，乃名之曰《暗香》、《疏影》。
舊時月色，算幾番照我，梅邊吹笛？喚起玉人，不管清寒與攀摘。何遜而今漸老，都忘卻、春風詞筆。但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席。
江國，正寂寂。嘆寄與路遙，夜雪初積。翠尊易泣，紅萼無言耿相憶。長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧。又片片、吹盡也，幾時見得？
——《暗香》
苔枝綴玉，有翠禽小小，枝上同宿?？屠锵喾?，籬角黃昏，無言自倚修竹。昭君不慣胡沙遠，但暗憶、江南江北。想佩環(huán)、月夜歸來，化作此花幽獨。
猶記深宮舊事，那人正睡里，飛近蛾綠。莫似春風，不管盈盈，早與安排金屋。還教一片隨波去，又卻怨、玉龍哀曲。等恁時、重覓幽香，已入小窗橫幅。
——《疏影》
《暗香》一篇多寫身世之感，無句非梅，借梅喻人。起句寫舊時豪情，以月色、梅花勾連過去和現(xiàn)在，喚起與玉人月下摘梅的回憶；隨即以“而今”轉到當前，“長記”二字追憶賞梅雅事；末句又回到當下，惋惜片片落梅，暗含故人不知何日重逢之意。全詞不斷在過去和現(xiàn)在之間往復搖曳，結構空靈精致，意境清虛高?雅。
以“舊時月色”開頭，勾勒出時空范圍?；貞浥f時，拉開了時間距離；月色在天，撐起了空間境地；眼前的景象勾連著過去的經歷，令人搖曳生情。“算幾番照我”，回憶并勾勒往事，“算”字傳達出回憶往事的凝神靜思的狀態(tài)。接著寫“梅邊吹笛”，在月下笛聲中點出主題“梅”字，再由笛聲“喚起玉人”，以美人映襯梅花，靜止的美麗圖景立馬變得立體鮮活。“不管清寒與攀摘”，冒著清寒，攀折梅花，其內心感情熾熱可知。月色下、笛聲中，一位玉人在采摘梅花，意境高雅幽美，讓人想到賀鑄《浣溪沙》中“玉人和月摘梅花”之句。
以上幾句寫的皆是回憶中的情景，到“何遜而今漸老”，就回到了現(xiàn)實中來。作者以何遜自比，說自己漸漸衰老，已經忘卻了昔日春風般絢麗的辭采和文筆，賦不得眼前的梅花。這是作者的自謙。何遜是南朝梁詩人，任揚州法曹時，廨舍有梅花，他雖有愛梅之心，然其才不足以相賦，沒有做出什么好詩來?！按猴L詞筆”是指他的《詠春風》詩“可聞不可見，能重復能輕。鏡前飄落粉，琴上響余聲”。
“但怪得、竹外疏花，香冷入瑤席”，意謂盡管才不副情，但見到石湖梅花的清麗幽雅，亦不免詩興大發(fā)，以答謝主人的盛情美意。竹外疏花蕭瑟，冷香吹入瑤席，以竹枝映襯疏花，寫其形貌姿色；以瑤席映襯冷香，寫其高潔的品性，用字匠心，形神俱現(xiàn)。
下闕接續(xù)上文的回憶，把玉人攀摘梅花的描寫加以補足。“寄與路遙，夜雪初積”，則言路途遙遙，縱然折得梅花也無從寄達，相思難解，惟有耿耿相憶?！按渥鹨灼t萼無言”，辭藻清美。把翠尊對紅萼，由杯中之酒想到離人之淚，故曰“易泣”；將眼前的梅花比作遠方所思之人，悄然相對，雖曰“無言”，實則思緒翻騰、萬語千言。
“長記曾攜手處，千樹壓、西湖寒碧”，由“相憶”到“長記”，打開另一扇回憶之窗，寫到當年攜手同游梅林的情景。千樹梅花，無盡繁英，映照在寒碧的西湖水面。與上文的“竹外疏花”形成鮮明對比。
最后兩句寫梅花的凋落飄零?！坝制?、吹盡也”，語似平淡而感嘆惋惜之情卻溢于言表?！皫讜r見得”，何時才能重見梅花的幽麗？意相憶之人何時再重逢？一語雙關，韻味悠長。
《疏影》一篇寫興亡之悲。上闕先繪出梅花不同凡俗的形貌，又表現(xiàn)其孤芳自賞的清姿和高潔情懷，再化用杜甫、王建詩意，把遠嫁異域不能生還漢邦的王昭君故事神話化，將眷戀故國的昭君之魂和寒梅的幽獨之魂合而為一，帶有極深的悲劇意味，意境凄美；下闕則由眼前梅花盛開推想其飄落之時，用壽陽公主及陳阿嬌典故，寓無限憐香惜玉之意，又借笛里梅花哀怨的樂曲，加深悵惋的感情，語意沉痛。此詞筆法極為奇特，連續(xù)鋪排五個典故，用五位女性人物來比喻映襯梅花，從而把梅花人格化、性格化，產生了強烈的藝術感染力。
前三句是第一個典故，講的是趙師雄在羅浮山遇仙女的神話故事。據(jù)柳宗元《龍城錄》記載：隋開皇年間，趙師雄行經羅浮山，日暮時分，在梅林中遇一美人，與之對酌，又有一綠衣童子笑歌戲舞，“師雄醉寐，但覺風寒相襲，久之東方已白，起視大梅花樹上有翠羽剌嘈相顧，月落參橫，惆悵而已”。趙師雄所遇到的美人就是梅花女神，她的侍童，天亮以后就化為梅樹枝頭的“翠禽”了?！疤χY玉”是描摹羅浮女神的風致情態(tài)，“枝上同宿”是敘趙師雄的神仙奇遇。這個典故使得梅花在清秀之外又增添了一層神秘色彩。
“客里”三句由“同宿”轉向孤獨，引出第二個典故——詩人杜甫筆下的佳人。杜甫的《佳人》一詩，其首尾云：“絕代有佳人，幽居在空谷?！ú徊弭W，采柏動盈掬。天寒翠袖薄，日暮倚修竹。”這位佳人，是詩人理想中的藝術形象，姜夔用來比喻梅花，以顯示它孤傲高潔、絕俗超塵的品性。相逢在“客里”，又是“籬角黃昏”這樣一個環(huán)境，寂寞的氛圍更加濃厚。在這樣寂寞的氛圍里，佳人“無言”的神態(tài)、“自倚”的動作，使得這位孤高佳人的形象更加豐滿了。也折射了詞人在“客里”懷念情人的孤寂心情。
接著詞人就借昭君出塞、遠嫁番邦之事來抒發(fā)這種孤寂心情。“昭君”四句便是第三個典故。參照杜甫《詠懷古跡五首》其三：
群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。
一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。
畫圖省識春風面，環(huán)佩空歸月夜魂。
千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。
以及王建《塞上梅》：
天山路傍一株梅，年年花發(fā)黃云下。
昭君已歿漢使回，前后征人惟系馬。
日夜風吹滿隴頭，還隨隴水東西流。
此花若近長安路，九衢年少無攀處。
姜夔用思國懷鄉(xiāng)把昭君的怨恨具體化了，說昭君的月夜歸魂化為了幽獨的梅花。人花幻化，既把昭君的哀怨身世賦予了梅花，又給梅花的形象增添了血肉。
“猶記”三句是第四個典故，講的是南朝宋武帝女兒壽陽公主午睡時梅花飄落眉心留下花瓣印，宮女爭相仿效，稱為“梅花妝”的故事?！短接[》引《雜五行書》云：“宋武帝女壽陽公主，人日臥于含章殿檐下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異，競效之，今'梅花妝’是也。”這個典故帶來了一股活潑松快的情調，調劑了全詞哀怨的氛圍，也說明了梅花不僅有美的容貌，美的靈魂，而且還有美的行為。
“莫似春風”三句是此詞最后一個典故，是漢武帝“金屋藏嬌”的故事。不要像無情的春風，不管梅花如此美麗清香，依舊將她風吹雨打去。應該早早給她安排金屋，讓她有一個好的歸宿。這是由梅花的飄落引起的惜花之情，是殷切的呼喚，更是熱切的希望。“還教一片隨波去”，花落水流，徒有惜花之心而無護花之力，到底往事已成空，如今只留下一片美好的追憶而已。
“卻又怨、玉龍哀曲”，可以看作是為梅花吹奏的招魂之曲。馬融《長笛賦》:“龍鳴水中不見己，截竹吹之聲相似?！惫视颀埣从竦选＠畎自娫啤包S鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花”，這兒所說的“哀曲”亦當是《梅花落》那支曲子?！坝颀垺币才c《暗香》篇的“梅邊吹笛”相呼應，結構更為完整。
“等恁時，重覓幽香，已入小窗橫幅?！?span style="color: #333333; --tt-darkmode-color: #B3B3B3;">等那時，想要再去尋找梅的幽香，所見到的是一枝梅花，獨立飄香。這一句也與《暗香》篇相呼應，可見作者布局之巧妙。
所謂前無古人，后無來者，姜夔打破傳統(tǒng)，自立新意，《暗香》《疏影》這兩首詠梅詞讓梅花的形象、梅花的性格、梅花的靈魂、梅花的遭遇都立體、鮮活了起來，其中也寄托了他對自己身世飄零的感嘆，使得這兩首詞擁有了強烈的藝術感染力和永恒的藝術生命力。
