公元前212年，就在焚書(shū)令頒發(fā)的第二年。秦始皇非常信任的方士，盧生和侯生聚在一起商議，兩人都認(rèn)為，已經(jīng)為秦始皇尋找仙藥多年，如果還找不到仙藥的話，秦始皇肯定要嚴(yán)厲的處罰他們。所以他們先是狠狠地吐槽了一番秦始皇，對(duì)秦始皇為人、為政等各個(gè)方面都給予了負(fù)面的評(píng)價(jià)，之后兩人就攜款潛逃了。他們倆非議君主并攜款潛逃的事情很快就被秦始皇知道了，秦始皇震怒不已，覺(jué)得這些方士沒(méi)有一個(gè)好東西，于是下令搜捕這些方士，在審訊的過(guò)程中，因?yàn)榘辞胤?，舉報(bào)者有功，被抓的方士便開(kāi)始互相檢舉揭發(fā)，最后涉案者多達(dá)四百六十人。秦始皇下令將涉案者全部活埋，并且通告天下。長(zhǎng)子扶蘇極力勸阻，秦始皇非但不聽(tīng)，還將扶蘇調(diào)到北方的蒙恬軍團(tuán)做監(jiān)軍。
以上是《史記·秦始皇本紀(jì)》當(dāng)中關(guān)于坑儒的記載，其中扶蘇所說(shuō)：“天下初定，遠(yuǎn)方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安，唯上察之。”也是被后世引用為坑儒的證據(jù)。但是坑儒之說(shuō)并不準(zhǔn)確。
其一，司馬遷在《史記·秦始皇本紀(jì)》中用的是諸生，并非儒生。再者，司馬遷在《史記·儒林列傳》中明確記載：“及至秦之季世，焚詩(shī)書(shū)，坑術(shù)士。”術(shù)士是指陰陽(yáng)五行一派的學(xué)者，他們也讀儒家學(xué)說(shuō)，也誦法孔子，但并不是純粹的儒生。
其二，漢代王充在《論衡·賢難》中記載：“此亡秦之所以，誅偶語(yǔ)而坑術(shù)士也。”
其三，班固在《漢書(shū)·儒林傳》中記載：“及至秦始皇兼天下，燔《詩(shī)》、《書(shū)》，殺術(shù)士?！?/span>
在以上記載中，說(shuō)的都是坑術(shù)士，而非坑儒，儒生跟術(shù)士有交叉，但不能等同。
那么坑儒之說(shuō)是怎么來(lái)的呢？
第一個(gè)提出焚書(shū)坑儒的人是司馬遷的“老師”孔安國(guó)，孔子十世孫，他在給《尚書(shū)》作序時(shí)寫(xiě)道：“及秦始皇滅先代典籍，焚書(shū)坑儒，天下學(xué)士逃難解散?！?/span>
劉向在《戰(zhàn)國(guó)策·序》中也寫(xiě)道：“任刑罰以為治，信小術(shù)以為道。遂燔燒詩(shī)書(shū)，坑殺儒士?！?/p>
更有甚者，東漢有一位學(xué)者叫衛(wèi)宏，它不僅在《古文尚書(shū)·序》中提到焚書(shū)坑儒，而且還在《詔定古文官書(shū)序》中記載了坑儒的另一種說(shuō)法。秦始皇用小篆統(tǒng)一文字，害怕天下的讀書(shū)人不服，便將讀書(shū)人都召集到都城咸陽(yáng)。而后秦始皇派人秘密在驪山溫泉附近種植瓜果，當(dāng)時(shí)正值冬季，依賴(lài)地?zé)峋谷粚⒐瞎N植成功了。隨后秦始皇讓聚集咸陽(yáng)的儒生們討論冬季是否能種出瓜果？儒生們爭(zhēng)論的非常激烈，各執(zhí)己見(jiàn)。百聞不如一見(jiàn)，秦始皇便讓儒生們到驪山自行考察一番，于是七百多位儒生便到了驪山山谷，正在儒生們?yōu)榉醇竟?jié)瓜果驚訝時(shí)，秦始皇當(dāng)即下令，山上兩邊的軍士們向下推土，將儒生們?nèi)炕盥?。這就是衛(wèi)宏杜撰的坑儒新說(shuō)。
衛(wèi)宏記載的坑儒和司馬遷《秦始皇·本紀(jì)》中記載的坑儒完全不同，起因、經(jīng)過(guò)不同，人數(shù)也不同，在新說(shuō)中，秦始皇是屬于釣魚(yú)執(zhí)法，誘殺儒生，是個(gè)地地道道的暴君。衛(wèi)宏的坑儒新說(shuō)在唐代極為流行，而且秦始皇的坑儒行為受到唐代知識(shí)界的普遍批評(píng)，在這種聲音之下，人們寧可相信衛(wèi)宏的新說(shuō)，也不愿相信司馬遷的原說(shuō)。
“坑儒”幾乎可以肯定是杜撰事件，卻與“焚書(shū)”劃上等號(hào)，成為秦始皇殘酷暴戾的佐證，使其被后世唾罵千年，恨不能掘墓鞭尸。也許，這就是得罪文人的后果?？梢?jiàn)得罪文人特別是后來(lái)得到權(quán)柄的文人實(shí)在是一件很可怕的事，他們幾乎成功的讓一個(gè)立下不世之功的千古一帝遺臭萬(wàn)年。
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