不少人覺得宗教信仰可有可無的，并非人生之必須。在我們過去的印象中，宗教往往是遭遇挫折時的支撐，老來無事后的寄托，孤獨無依者的慰藉……總之，是弱者才需要的。而近年來，隨著各路顯貴的追捧，信佛（包括戴念珠）又成了一種時尚標(biāo)簽，一項特殊消費，甚至被調(diào)侃為“新四大俗”。這兩種極端所體現(xiàn)的傲慢與偏見，都和人們對信仰的認(rèn)知不足有關(guān)。
這就必須了解宗教信仰的內(nèi)涵，知道它究竟要解決什么，又能給我們帶來什么。由此才能確定：自己是真的需要信仰，還是盲目跟風(fēng)而已。
一、宗教信仰解決什么
社會上各行各業(yè)都有不同的解決領(lǐng)域，比如農(nóng)業(yè)是解決吃飯問題，商業(yè)是解決交易問題，工業(yè)則涉及衣食住行等方方面面，本身又包含多種行業(yè)。那么，宗教信仰是解決什么的呢？
人類社會的問題雖然形形色色，但歸納起來無非兩類：一是生存層面的，二是精神層面的。對于生存問題，我們可以通過努力工作或科學(xué)技術(shù)等手段來解決，并在滿足基本生存后，不斷提高生活質(zhì)量。至于精神問題，固然可以在藝術(shù)、哲學(xué)等領(lǐng)域找到寄托，但上升到人類永恒的困惑，必然要涉及宗教信仰。
生從何來，死往何去？我們不知道生命的起源，在父母未生前，這個“我”就不存在嗎？也不知道未來的歸宿，在死亡到來后，這個“我”又將去向何方？我們生活在這個世界，不論富甲天下還是一貧如洗，不論位高權(quán)重還是身處底層，最終都會隨著死亡而歸零。除了外在的一切，生命就全然終結(jié)了嗎？它的歸宿究竟在哪里？當(dāng)年，貴為王子的佛陀，正是因為看到老病死之苦，才發(fā)現(xiàn)青春、美貌、榮華富貴的虛幻性。當(dāng)老病死降臨時，沒有什么可以依賴，可以幫得上忙。
除了生和死，人為什么活著？生命的意義是什么？我們每天工作、持家，在滿足生存的同時，也在推動科技發(fā)展，改善物質(zhì)生活。雖然這些都能給生活帶來方便和暫時的滿足，但從究竟意義來說，一切都會成為過去。如果把人生意義建立在物質(zhì)文明的基礎(chǔ)上，當(dāng)物質(zhì)文明毀于一旦，它們所承載的意義，是否會因為無處安放而隨之消失？或者說，一切的意義終將指向沒有意義！
說到活著的意義，離不開對自我的認(rèn)識。每個人都關(guān)注自己，在乎自己，但究竟什么代表著“我”？當(dāng)科學(xué)飛速發(fā)展，人們能夠上天入海、不斷拓新視野之際，反而越來越找不到自己了。我們能從太空回望地球，卻無法在當(dāng)下看清自己，看清生命真相。
此外，世界的本質(zhì)是什么？由什么力量主導(dǎo)？遵循什么規(guī)律運轉(zhuǎn)？所有這些問題，哲學(xué)家在思索，但莫衷一是；科學(xué)家在探尋，但不斷修正和更新答案，尚無定論。或許有人會覺得，這些都是形而上的問題，和現(xiàn)實生活關(guān)系不大，也不是我們需要關(guān)心的。事實上，我們怎么認(rèn)識自己，認(rèn)識生命，認(rèn)識世界，直接關(guān)系到我們會建立什么樣的人生觀、世界觀和價值觀，關(guān)系到我們怎么看待和處理各種對境，也關(guān)系到我們會有什么樣的生命品質(zhì)。
生活中，面對同樣的問題，人們會有不同的認(rèn)識和處理方法。比如遭遇挫折，有人說“塞翁失馬焉知非?！?，安然接納；有人說“失敗是成功之母”，再接再厲；也有人憤慨“為什么上天如此不公”，怨氣沖天；更有人以為“都是命，做什么都沒用”，從此一蹶不振。為什么會這樣？就取決于各自的人生觀、世界觀觀和價值觀。
我們怎么看待問題，決定了這些問題會對我們產(chǎn)生什么影響，而不是通常認(rèn)為的，僅僅取決于外境。所以說，三觀并不是形而上的概念，而是關(guān)系到生活的方方面面。包括人生道路的選擇，也包括衣食住行的品質(zhì)。
雖然我們時時都在運用三觀，但這恰恰是現(xiàn)行教育中最為缺乏的。為什么很多人沒有道德底線，缺乏做人準(zhǔn)則？為什么內(nèi)心充滿焦躁和戾氣？原因固然很多，但究其根源，也在于三觀混亂，在于對終極問題的模糊。不知道“我是誰”，就不會有正確的人生觀，而是“今朝有酒今朝醉”，只顧眼前，不管未來；不知道“活著的意義”，就不會有正確的價值觀，而是“人不為己天誅地滅”，只為自己，不管他人；不知道“世界的真相”，就不會有正確的世界觀，而是“我死后哪管他洪水滔天”，只看局部，不管整體。
可見，從確立三觀到為人處世，乃至整個社會的道德建設(shè)，都是由生命終極問題派生出來的。這種對終極問題的探索，為我們帶來了“生命的全局觀”。只有站在這個高度，才知道孰輕孰重，知道如何選擇。因為你看到的不只是眼前，還有過去和未來；你看到的不只是自己，還有和你息息相關(guān)的眾生及山河大地。否則的話，我們的所見所思往往局限于眼前，結(jié)果必然是目光短淺，顧此失彼。
佛教對世界和人類的作用是普世性的。因為生命固然有個體差異，但只要你不愿意像動物那樣活著，都將面對同樣的困惑，同樣的終極問題。佛教的普世價值就在于，通過對心性的了悟，從根本上解除生命的迷惑，這是目前任何學(xué)科無法做到的。從這個意義而言，每個人都需要佛法，否則就找不到生命的出路。
而在現(xiàn)實層面，包括如何看待財富、環(huán)保、幸福、成功、道德等問題，佛教都可以提供智慧的思考。這些指導(dǎo)并非就事論事的簡單規(guī)則，而是立足于心性改造，針對不同根機和需求設(shè)置的。
總之，信仰首先是解決人類的永恒困惑，其次是解決世間的現(xiàn)實問題。只要你希望找到生命真相，就離不開宗教信仰。或許有人會說，我不覺得自己有什么困惑，也不需要知道什么真相。事實上，那只是你的麻木或刻意屏蔽。因為這些問題是生而有之的，就像死亡，不論你正視還是回避，它都會到來。只有做好準(zhǔn)備，才能在生命轉(zhuǎn)換的關(guān)頭坦然面對，把握時機。同樣，這些人生問題始終存在，而且會生生世世地存在。終有一天，你會需要通過信仰來尋找答案。
二、對宗教信仰的誤讀
既然宗教信仰如此重要，為什么在中國社會，很多人覺得它是可有可無的？主要有以下幾方面的原因。
首先，是出于對宗教的誤解。比如認(rèn)為宗教是迷信，是人類無法正確認(rèn)識自然時的想象，這是將各種原始崇拜、神話傳說和佛教混為一談?；蛘哒J(rèn)為宗教是精神鴉片，是統(tǒng)治階層控制民眾的手段，這更是一個被長期誤讀的觀點。遺憾的是，因為先入為主的印象，這兩種誤解在很大程度上障礙了人們對宗教信仰的認(rèn)識。
其次，是因為宗教在發(fā)展過程中形成的陳規(guī)陋習(xí)。就佛教而言，來世化、鬼神化等傾向，以及由于信眾素質(zhì)下降帶來的迷信化、膚淺化，加上某些文藝作品的誤讀，使得人們對佛教及其現(xiàn)實意義存在種種誤解，以為佛教只是為亡者、鬼神服務(wù)的，或是失意者走投無路時的避難所，與現(xiàn)實生活并無關(guān)聯(lián)。
第三，是因為崇尚物質(zhì)或為生活所累，尚未產(chǎn)生信仰需求。人類生活離不開物質(zhì)滋養(yǎng)，但也容易為其所縛?，F(xiàn)在的整個社會，都在以消費為樂，以消費為導(dǎo)向。在這樣的大環(huán)境下，信仰自然會被淡化甚至遺忘。對很多人來說，生活無非是成家立業(yè)，多賺一點，過好一點；然后生兒育女，陪著兒女再經(jīng)歷一番從成家立業(yè)到過好一點的輪回，人生似乎就差不多了。而從社會的價值取向來看，也不鼓勵我們?nèi)ニ伎既松饬x，只是催著你多賺錢，快成功。過去時代推崇的是智慧、道德，景仰的是哲人、圣賢；而現(xiàn)代社會推崇的是財富、娛樂，追逐的是富豪、明星。因為這些關(guān)注不被鼓勵，也使得很多人覺得信仰是可有可無的。
事實上，生命終極問題對每個人都是一樣的，區(qū)別只是在于你是否意識到。這些問題不會因為我們的忽視而消失，也不會因為我們的回避得以解決，更沒有任何學(xué)科可以告訴你答案。
如果對人生沒有深入思考，那在聞法時不過聽聽而已。雖然也會有啟發(fā)，也覺得有道理，但終究隔了一層。用現(xiàn)在的話說，就是沒有“走心”，不會引起發(fā)自內(nèi)心的共鳴。只有真正關(guān)注到終極問題，并將之視為生命的頭等大事，才會知道佛法智慧的價值究竟有多大。就像一塊稀世寶石，如果在不識貨、不需要的人眼里，不過是塊石頭而已。雖然也有用處，但只是作為石頭的用處，根本不能發(fā)揮其應(yīng)有價值。
