在從公元前550年到公元651年的大約1200年中，波斯人統(tǒng)治了從黑海（今土耳其北部，鄰近東歐）到中亞的這片地區(qū)。在波斯漫長(zhǎng)的歷史中，波斯始終與其他許多古老的強(qiáng)大帝國(guó)都有交往，但是這種交往常常是戰(zhàn)爭(zhēng)。
波斯人的故鄉(xiāng)中心在今伊朗西南部，沿著扎格羅斯山脈的一片地區(qū)。古代波斯人從這里出發(fā)，征服了美索不達(dá)米亞[1]許多王國(guó)，這是一片位于底格里斯河與幼發(fā)拉底河之間的地區(qū)，現(xiàn)在的伊拉克就在這個(gè)范圍之內(nèi)。后來(lái)，他們又把自己的勢(shì)力擴(kuò)張到了埃及和南歐的邊緣地區(qū)，他們由此成為第一個(gè)控制三大洲地區(qū)的帝國(guó)創(chuàng)立者。在東方，波斯人的統(tǒng)治一直擴(kuò)張到印度地區(qū)。
要用三言兩語(yǔ)說(shuō)清楚這個(gè)波斯帝國(guó)，實(shí)在是一件困難的事情。因?yàn)樵诓煌臍v史時(shí)期，這里曾經(jīng)有三個(gè)不同的波斯民族先后崛起掌權(quán)。他們的特點(diǎn)是：具有相同的語(yǔ)言、文化，并統(tǒng)治著同一區(qū)域的大部分土地。阿契美尼德王朝，有時(shí)也被直接稱為“波斯帝國(guó)”。其統(tǒng)治約從公元前559年延續(xù)到公元前330年，后來(lái)被亞歷山大大帝（公元前356～前323年）征服。又經(jīng)過(guò)幾個(gè)世紀(jì)之后，帕提亞人崛起，掌握了伊朗地區(qū)的權(quán)力，然后是薩珊人取而代之。
古代波斯人與當(dāng)代伊朗人
大多數(shù)古代希臘學(xué)者都把古代西亞的阿契美尼德王朝稱為“波賽”(Parsai)。這個(gè)名字出自阿契美尼德王朝時(shí)期波斯人對(duì)這個(gè)地區(qū)的稱謂帕蘇阿，或者波西斯。今天，伊朗這個(gè)地區(qū)被稱為法爾斯（Fars），法爾斯就是“法爾斯語(yǔ)”（Farsi）這個(gè)詞，即伊朗地區(qū)所說(shuō)的現(xiàn)代波斯語(yǔ)的詞根。“波賽”在英語(yǔ)之中就成了“波斯”，西方學(xué)者用這個(gè)名詞來(lái)稱呼古代波斯人的故鄉(xiāng)和他們所征服的地區(qū)。但是在古代，這個(gè)地方的族群通常把他們的國(guó)家稱為“Eire-An'（伊朗）或者“Ir-An”（伊朗)，意為“雅利安人的國(guó)家”，這表明最早的波斯人即是一個(gè)自稱為雅利安人的民族，他們是從東北亞來(lái)到西南亞的。1935年，波斯政府正式把他們的國(guó)家名稱改為伊朗，并且把伊朗的歷史起源定在伊斯蘭教的興起，拒絕伊斯蘭教興起前的古代波斯歷史為伊朗的歷史。因此，為了明確區(qū)別“伊朗”和“波斯”兩人詞的意義，一般將“伊朗”專用于稱呼現(xiàn)代國(guó)家，而“波斯”則用于稱呼古代帝國(guó)。
希波戰(zhàn)爭(zhēng)的記錄者：古希臘歷史學(xué)家希羅多德
幾百年來(lái)，歐洲與北美歷史學(xué)家，絕大多數(shù)都是靠著古希臘羅馬作家的信息來(lái)研究波斯人。他們的文獻(xiàn)為波斯的歷史、文化提供了重要信息。但是，古代希臘人和羅馬人是把波斯人當(dāng)成自己的敵人來(lái)看待的。因此，他們對(duì)于波斯人的記載并不一定是正確的。從19世紀(jì)開(kāi)始，考古學(xué)家們（通過(guò)研究古人的遺物來(lái)研究古代民族的科學(xué)家）就開(kāi)始翻譯古代波斯的文獻(xiàn)。他們還從鄰近波斯的地區(qū)發(fā)現(xiàn)了許多新的信息資料。盡管波斯人沒(méi)有留下完整的歷史書(shū)籍，政府的檔案記錄仍然有助于揭示他們那個(gè)時(shí)代波斯人的觀念。這些文獻(xiàn)，即所謂的楔形文書(shū)，鐫刻在帝國(guó)歷代領(lǐng)袖宏偉的紀(jì)功碑和陵墓之上。
根據(jù)西方和波斯的資料，波斯帝國(guó)有一個(gè)情況是明顯的，即帝國(guó)允許各地人民在該國(guó)遙遠(yuǎn)的地區(qū)管理本民族大多數(shù)事務(wù)。波斯人吸收了那些被他們征服的民族的思想，并且讓他們保留地方語(yǔ)言和風(fēng)俗習(xí)慣。希臘歷史學(xué)家希羅多德（約公元前484～約前425年）在其著作《歷史》之中曾經(jīng)寫(xiě)道：“波斯人喜愛(ài)外國(guó)的風(fēng)俗習(xí)慣甚于其他任何民族?！?/span>
波斯人統(tǒng)治的地區(qū)為波斯帝國(guó)提供了巨大的財(cái)富。波斯人利用這些財(cái)富興建雄偉的建筑物，制作精美的工藝品。他們把波斯語(yǔ)言和文化傳入了中亞地區(qū)，在伊朗境外，至今仍然保留著它的影響。還有一些波斯詞匯和觀念進(jìn)入了西方文化——連接著現(xiàn)代，本系列論文將專門(mén)討論這些聯(lián)系。
這些聯(lián)系指的是源于波斯帝國(guó)的思想、發(fā)明、藝術(shù)、飲食、風(fēng)俗習(xí)慣以及許許多多依然是當(dāng)今世界一部分的東西。遠(yuǎn)古歷史中的國(guó)家和文化看起來(lái)似乎與現(xiàn)代社會(huì)相去甚遠(yuǎn)，但是這些聯(lián)系清楚地表明，我們現(xiàn)在的日常生活在歷史上是如何被人們決定的。
草原民族
波斯人追溯自己的起源是來(lái)自草原的民族。這是一片遼闊、平坦、幾乎沒(méi)有樹(shù)木的地區(qū)，從中亞一直延伸到東歐地區(qū)。這些強(qiáng)大的草原民族是馬背上的民族——馬匹最早的騎乘者，也就是四千多年前生活在今烏克蘭草原上的人類。
在那個(gè)草原地區(qū)發(fā)展起來(lái)的文化，最終向東傳入了亞洲。后來(lái)，大約在公元前1000年左右，這些草原民族的后裔（他們的親緣關(guān)系可以追溯到一個(gè)人），自稱為米底人和波斯人，居住到了伊朗西南部地區(qū)。他們定居在一個(gè)鄰近扎格羅斯山脈和波斯灣的高原（高而平坦的地區(qū)）。這個(gè)地區(qū)所在的區(qū)域被稱為邁東——與地中海、黑海、里海以及波斯灣相鄰的西南亞洲的一部分。
在世界最早的偉大文明之中，相當(dāng)多是出現(xiàn)在近東所謂的肥沃新月形地帶。這個(gè)新月形或弧形地區(qū)，起于波斯灣頂端北部，呈曲線形經(jīng)過(guò)美索不達(dá)米亞地區(qū)，向南直達(dá)今以色列地區(qū)。在這個(gè)肥沃新月形地帶，早在大約一萬(wàn)二千年前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)就已經(jīng)發(fā)展起來(lái)。
在米底人和波斯人進(jìn)入近東的時(shí)候，上述肥沃新月形地帶已經(jīng)被幾個(gè)小王國(guó)所瓜分。在美索不達(dá)米亞北部，亞述人是具有統(tǒng)治力量的軍事強(qiáng)國(guó)。在接下來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)之中，亞述人擴(kuò)大了他們的帝國(guó)，在這個(gè)時(shí)期，米底人的王國(guó)也變得更加強(qiáng)大了。兩個(gè)民族在公元前7世紀(jì)發(fā)生了沖突。米底聯(lián)合巴比倫打敗了亞述人。
在亞述人掌權(quán)之前的幾百年，巴比倫一度是美索不達(dá)米亞占統(tǒng)治地位的強(qiáng)國(guó)?，F(xiàn)在，巴比倫人再次短暫地控制了這個(gè)地區(qū)。與此同時(shí)，米底人也在經(jīng)營(yíng)他們自己日益強(qiáng)大的國(guó)家。他們也將自己的勢(shì)力擴(kuò)張到了某些鄰近的國(guó)家，包括波斯，即波斯人的國(guó)家。
米底王國(guó)
波斯帝國(guó)
[1] 意為兩條河流之間的地區(qū)?！g者注
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