清朝軍隊(duì)的問題大致可以歸為以下的幾類：裝備、組織、軍心、訓(xùn)練、指揮。
一，裝備
在軍事裝備的各個(gè)方面，武器、炮臺(tái)，特別是戰(zhàn)船，清朝都落后于英國。
1，槍
清軍使用的是火繩槍，其主要缺陷是：很難保證火繩在戰(zhàn)斗中一直處于點(diǎn)燃狀態(tài)。而且，火繩很容易暴露士兵的位置，火槍產(chǎn)生的硝煙會(huì)妨礙士兵對(duì)目標(biāo)的瞄準(zhǔn)。英軍則裝備了更為先進(jìn)的火器：燧發(fā)槍，或是更好的后膛擊發(fā)槍。
2，炮
清軍的大炮不能轉(zhuǎn)動(dòng)，無法瞄準(zhǔn)移動(dòng)中的敵人。這些大炮的維護(hù)情況糟糕，很少及時(shí)更新，炮身銹跡斑斑?；鹚幍馁|(zhì)量也很差，殺傷力不足。
而且清軍的炮臺(tái)都沒有頂，被擊中后很容易造成重創(chuàng)，也很難防御來自陸地的攻擊。
關(guān)天培在設(shè)計(jì)和建造炮臺(tái)時(shí)，是預(yù)想消滅急匆匆駛向廣州的英軍艦隊(duì)。實(shí)際上，英軍沒有直奔廣州，而是有計(jì)劃地逐個(gè)摧毀他們通過的每一座炮臺(tái)。由于英軍的炮火威力大，射程遠(yuǎn)，英軍船只可以安全地停泊于清軍海岸炮火的射程之外，從容消滅隔城相望的清軍炮臺(tái)。
3，戰(zhàn)船
清軍最大的弱點(diǎn)是它的戰(zhàn)船。這些只是巡邏船，沒有獨(dú)立作戰(zhàn)的能力，僅僅是作為炮臺(tái)的輔助作戰(zhàn)力量。英軍則有世界上第一艘鐵甲蒸汽戰(zhàn)艦“復(fù)仇神”號(hào)（Nemesis），即便是只包了一層銅皮的舊式木甲戰(zhàn)船也遠(yuǎn)勝于清朝水師的平底帆船。
二，組織
1，兵力不足
從理論上說，清朝有著當(dāng)時(shí)世界上規(guī)模最大的常備軍，80多萬的清軍遠(yuǎn)比7000多的英國遠(yuǎn)征軍多。然而，這些軍隊(duì)中的大多數(shù)分散駐扎于全國各地，忙于維持國內(nèi)穩(wěn)定，無法抽調(diào)來應(yīng)付與英國之間的糾紛。
2，行軍緩慢
1840年8月，當(dāng)英國軍艦北上天津時(shí)，理論上在冊(cè)的2400名士兵中，只能緊急征調(diào)其中的600名。在戰(zhàn)爭期間，全國大約向作戰(zhàn)區(qū)域調(diào)動(dòng)了5萬名士兵。但是，這些軍隊(duì)的運(yùn)動(dòng)速度太慢，需要三十天以上才能到達(dá)，那些離戰(zhàn)場比較遠(yuǎn)的軍隊(duì)則需要90天甚至更長時(shí)間。
3，通訊落后
璞鼎查的兵力有限，無法繼續(xù)推進(jìn)軍事行動(dòng)，只能盤踞在占領(lǐng)的幾座城市里。璞鼎查向清軍指揮官寄送了兩封公文，希望可以進(jìn)行結(jié)束戰(zhàn)爭的外交和談。由于揚(yáng)威將軍的廣州翻譯只能聽懂英語口語，卻讀不懂書面英語。這兩封信都如泥牛入海，杳無消息。
清帝國的驛站傳遞信息極慢。從廣州到北京的奏報(bào)需要30至35天才能送到，急報(bào)也要16至20天。皇帝根本無法及時(shí)掌握前線的戰(zhàn)事和和談的進(jìn)展情況，更難以做出正確的判斷。
這場戰(zhàn)爭已經(jīng)打了兩年半時(shí)間，花費(fèi)了數(shù)千萬兩銀子，犧牲了幾千人的生命?；实廴匀徊磺宄降自谑裁吹胤?，發(fā)動(dòng)這次戰(zhàn)爭的目的為何。
三，軍心
1，八旗武力的退化
由于通貨膨脹，清朝發(fā)放的薪水縮水，士兵們開始抗議、嘩變、開小差，或者從事與軍事無關(guān)的工作以養(yǎng)家糊口。
駐防在東部沿海地區(qū)的旗人很快就開始對(duì)戰(zhàn)爭失去興趣。浙江的各個(gè)營地成為權(quán)貴階層的療養(yǎng)院。嘉慶和道光對(duì)恢復(fù)滿洲的尚武風(fēng)氣已經(jīng)不抱希望，他們只是懇切希望滿洲同胞不要太明顯地參與黑市、鴉片走私和敲詐勒索等活動(dòng)。
就像乍浦或者三元里那樣，鎮(zhèn)江的清軍對(duì)英國軍隊(duì)的有效抵抗不是為了愛國或者謀利，僅僅是為了保護(hù)自己的老婆和孩子。
2，滿漢矛盾
八旗兵們?cè)诔抢镅畴y的時(shí)候，他們可能還奇怪城西軍營里的清軍為何不來支援。原來這些來自中國西部和中部地區(qū)的漢人軍隊(duì)認(rèn)為，這場戰(zhàn)爭“是滿洲人的事，不是漢人的事”。所以，他們象征性地打了一仗，就撤退了。
漢人受滿人的壓迫和鎮(zhèn)壓，自然懷有報(bào)復(fù)心理。當(dāng)滿人被英軍打死打傷，漢人表現(xiàn)出的是幸災(zāi)樂禍。在乍浦，滿人曾經(jīng)極其嚴(yán)重地傷害了漢人士兵，使得后者成為英國人的第五縱隊(duì)：“駐防旗兵，平日凌辱漢人，至是又動(dòng)斥為漢奸，由是福建水勇積憤，縱火內(nèi)應(yīng)，賊遂逾南城入?！?/span>英軍攻占乍浦后，“漢人平民撲向無助的八旗兵人家，窮兇極惡地?fù)屪呙恳患档脫屪哂帜軌蚰米叩奈锛?。?/span>
3，外援與本地的矛盾
對(duì)英軍的突襲失敗，使清軍徹底喪失了軍紀(jì)。他們瘋狂地?fù)尳?、破壞外國商館，發(fā)泄著失利的沮喪。七八千外省的援兵退到了城里后，才發(fā)現(xiàn)自己身處于一個(gè)陌生的城市里，聽不懂當(dāng)?shù)氐姆窖裕峙c自己原來的部隊(duì)和長官失去聯(lián)系，士氣十分低迷。對(duì)當(dāng)?shù)厝藖碚f，他們是和英國人一樣令人害怕的外來人。魏源記載說：“兵將皆不相習(xí)，潰走則互相推諉。所發(fā)鹽菜口糧，厚薄不均……各擇便利，擄取貨物?！?/span>軍官們也一樣沒有紀(jì)律，他們分散居住在被遺棄的民房里，他們的上級(jí)指揮官們都不知道他們?cè)谀睦?。梁廷枏回憶說：“非領(lǐng)餉之期，無從見而問所駐地也?！?/span>
隨著盜匪在全省的蔓延，內(nèi)戰(zhàn)在廣州城一觸即發(fā)，集中在城東門一帶的湖南援軍與廣東本省軍隊(duì)之間的關(guān)系尤為緊張。
很多湖南兵顯然和女麻風(fēng)病人睡過覺，也感染了麻風(fēng)病。民間相信，如果一個(gè)女人把這病傳給一個(gè)男人，她就可以痊愈，就可以嫁人了。另一個(gè)民間偏方則認(rèn)為，吃小孩子的肉可以治這種病，于是，一些湖南兵就把當(dāng)?shù)氐男『⒆油颠M(jìn)他們的營帳烹食了。當(dāng)?shù)厥勘┡?，瘋狂地追殺吃小孩子的湖南兵?/span>
四，訓(xùn)練
在鴉片戰(zhàn)爭中，清朝主戰(zhàn)派和主和派只有在一點(diǎn)上是一致的，這就是他們都不對(duì)清軍抱什么希望。成千的清軍被幾百名甚至幾十名訓(xùn)練有素的英軍打敗，這樣的情景在戰(zhàn)爭中反復(fù)上演。
清朝的財(cái)政赤字影響了軍事設(shè)施、裝備的預(yù)算和軍隊(duì)的士氣。
到18世紀(jì)末，由于火藥十分昂貴，很多軍隊(duì)已不再進(jìn)行步槍和大炮的演習(xí)。1795年，東部沿海的一支軍隊(duì)請(qǐng)求兵部批準(zhǔn)取消春季的炮術(shù)演習(xí)，理由是擔(dān)心炮聲會(huì)影響桑蠶的發(fā)育。很多牧場的土地被出售或出租，軍馬的數(shù)量急劇減少。在廣州的駐防營，滿洲旗人只能舞動(dòng)生了銹的刀劍和老舊的弓箭，光著膀子進(jìn)行訓(xùn)練。
五，指揮
1，奇襲
清朝水師無力對(duì)抗英國艦隊(duì)，林則徐和關(guān)天培打算發(fā)動(dòng)水上突襲戰(zhàn)。
其中的一個(gè)計(jì)劃是招募數(shù)以千計(jì)的當(dāng)?shù)厝私M成敢死隊(duì)，乘小船接近英國軍艦，向英國軍艦投擲燃燒的油罐子或裝滿惡臭穢物的罐子，或者跳到英國軍艦上與英國士兵肉搏，來消滅他們。另一個(gè)計(jì)劃是建造由小船組成的船隊(duì)，船上堆滿干草和火藥。不怕死的鄉(xiāng)勇劃著這些小船，沖向英國軍艦，并與之固定鏈接起來，再點(diǎn)火燒船。
奕山也準(zhǔn)備向停泊在廣州城附近的英國艦隊(duì)發(fā)動(dòng)一場突然的水上襲擊，具體計(jì)劃是：組織幾支突擊隊(duì)，在岸上清軍大炮的掩護(hù)下，趁黑夜用快蟹船、火船和裝載易燃物的木排沖向英國軍艦。不過，奕山不信任廣東的官兵，堅(jiān)持使用福建和浙江的突擊隊(duì)。最后，臨近突襲日期，突擊隊(duì)員人數(shù)不足，只得拉四川和廣州的士兵湊數(shù)。這一絕密計(jì)劃的最大缺點(diǎn)是，它根本就沒什么秘密可言。
2，死守
由于清軍總是一戰(zhàn)擊潰，士兵逃跑嚴(yán)重。橫檔島的軍官們把士兵們鎖在炮臺(tái)里面，自己卻乘小船逃跑。被他們拋棄的士兵們就不瞄準(zhǔn)英國人，反而轟擊這些逃跑的長官們。在另一個(gè)炮臺(tái)，廣州當(dāng)?shù)氐氖勘氏忍优?，從湖南調(diào)來的援軍緊跟著也逃跑了。
3，以馬桶對(duì)付大炮
楊芳“傳令甲保遍收所近婦女溺器為壓勝具，載以木筏，出御烏涌”。很難確切地知道楊芳是如何斷定婦女溺器的軍事效力的，可能是考慮到婦女在儒家社會(huì)中地位低下。對(duì)楊芳來說，她們使用的馬桶是他能想到的最有破壞力的武器。
除了上述技術(shù)層面上的困難外，清朝在戰(zhàn)爭準(zhǔn)備上有一個(gè)更為嚴(yán)重的缺陷：它不愿承認(rèn)中國與英國之間存在著嚴(yán)重的問題，更不要說會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭了。
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