《云錦隨筆》記載了這樣一個故事：日本的德川幕府時代，江戶的永代橋建成剪彩時，邀請年齡最長者名叫萬兵衛(wèi)的174歲老人過河，他妻子173歲，兒子153歲，孫子105歲。
問其長生之術(shù)，答曰：祖?zhèn)髅吭鲁醢颂欤B續(xù)灸足三里，僅此而已。人們不禁要問：足三里穴真有如此神奇的功效嗎?故事的真實性我們無法考證，不過，足三里穴的功用確實是十分廣泛的。
在祖國醫(yī)學(xué)中，足三里穴倍受歷代醫(yī)家青睞。它作為足陽明胃經(jīng)之合穴，能調(diào)和氣血，具有補虛強壯的特殊功能。氣血是人體生命之本，體虛是人體致病的根本因素。足三里能夠防治很多疾病，可以說，從頭頂?shù)阶愕锥紝僮闳镅ǖ闹髦畏秶??！秲?nèi)經(jīng)》記載它能治著痹(主要是肢體關(guān)節(jié)痰痛)、胃痛、腹脹、食欲不振等病癥；《針灸甲乙經(jīng)》記載它能治喉痹不能言、五臟六腑之脹、水腫等病癥；名醫(yī)華佗說它能治療五勞贏瘦、七傷虛乏、胸中瘀血等病癥；《針灸大成》記載它能治中風(fēng)不醒人事、腹瀉等病癥；《席弘賦》記載它能治療耳鳴、腰酸、腳痛、膝腫等。而秦承祖說得更好：諸病皆治!祖國醫(yī)學(xué)是在陰陽、五行、臟腑等理論指導(dǎo)下的實踐醫(yī)學(xué)，這些寶貴經(jīng)驗都是在長期醫(yī)療實踐中得出的，而且都是行之有效的。
現(xiàn)代研究證明：面、額、目、鼻、口、乳房、膈、脾、胃、大腸、小腸、腿、足均為足三里穴的主治范圍。針刺該穴能對人體各個系統(tǒng)產(chǎn)生影響：它能使血液中的紅細(xì)胞、白細(xì)胞、血小板數(shù)目改變；使血液中的組織胺明顯下降；能使血糖高者下降，低者上升；在循環(huán)系統(tǒng)，它能調(diào)整心率，使快者變慢，慢者變快；在呼吸系統(tǒng)，能使肺通氣量增加，肺活量增加；在消化系統(tǒng)，能使唾液淀粉酶分泌增加。能調(diào)整胃腸的蠕動，對胃病患者，針刺該穴胃液分泌情況向有利于疾病恢復(fù)的方向調(diào)整，并對闌尾的蠕動有增強作用；在免疫系統(tǒng)，足三里穴有抗炎作用，能增強白細(xì)胞的吞噬能力等等。由此可見。足三里穴能雙向調(diào)整人體機能，對循環(huán)、消化、呼吸、免疫等各系統(tǒng)疾病的恢復(fù)有積極的作用。應(yīng)用足三里治療和預(yù)防疾病，可采用針刺、按摩、艾灸等方法。但針刺很多人不愿意接受，還有的人暈針。灸法刺激穴位是家庭用于治療和預(yù)防疾病的重要方法，可是，《類經(jīng)圖翼》又有這樣的記載：“小兒禁灸足三里，三十外方可灸，不爾自生疾”。同時灸法的力度和時間掌握不好容易灼傷皮膚，增加痛苦。按摩是刺激穴位的一種重要方法，大醫(yī)學(xué)家孫思邈曾把5個穴位作為養(yǎng)生保健的要穴，認(rèn)為經(jīng)常按摩這5個穴位有益壽延年的功效。足三里穴就是其一。在臨床上，按摩足三里同樣能達(dá)到“酸、麻、脹、痛”的“氣感”效應(yīng)及循經(jīng)傳導(dǎo)的現(xiàn)象。有人報導(dǎo)，按揉足三里治療各種腹痛，有效率達(dá)95．8％；治療痛經(jīng)有效率達(dá)93．6％等。由此可見，按摩足三里是防治疾病和養(yǎng)生保健的一種非常有效的方法。按摩的方法很多，下面介紹一種簡單而且效果明顯的自我按摩法：腳外踝高點按揉法。
