“薩滿”一詞源自通古斯語Jdamman，意指興奮的人、激動的人或壯烈的人，為薩滿教巫師即跳神之人的專稱， 也被理解為這些氏族中薩滿之神的代理人和化身。薩滿一般分為職業(yè)薩滿和家庭薩滿，前者為整個部落、村或屯之薩滿教的首領(lǐng)，負(fù)責(zé)全族跳神活動；后者則是家庭中的女成員，主持家庭跳神活動。薩滿，被稱為神與人之間的中介者。他可以將人的祈求、愿望轉(zhuǎn)達(dá)給神，也可以將神的意志傳達(dá)給人。薩滿企圖以各種精神方式掌握超級生命形態(tài)的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈力量是薩滿的一種生命實踐內(nèi)容。
薩滿是北方民族的原始信仰，起源甚早，在母系制度的社會里已經(jīng)非常發(fā)達(dá)與成熟了。薩滿差不多都是氏族領(lǐng)袖，被中原神化了的西王母，就是薩滿兼酋長。
史官不用“薩滿”這個名詞，在文字上只稱其為“巫”。在匈奴時代，薩滿在政治、軍事上都起著一定的作用，凡戰(zhàn)爭或其他處于猶豫狀態(tài)的事件，最后要取決于薩滿。北方民族的薩滿，大不同于中原的巫。薩滿必須具備許多常識或知識，能夠觀察事物的發(fā)展，預(yù)測未來，敢預(yù)言吉兇。柔然也是如此，只是其傳簡略未及敘述而已！
創(chuàng)造天圓地方的盤瓠學(xué)說的也是一位女薩滿，“高辛氏有老婦居宮中，得耳疾，取之得物大如繭，盛瓠中，復(fù)之以盤，俄頃化為犬……”。這位老婦就是薩滿，成為犬戎之祖。她對天地萬物的認(rèn)識有了新的升華，產(chǎn)生了天圓地方的宇宙觀，天地相合則萬物生。繭，可以解釋為原始細(xì)胞，犬代表萬物萬象，五色化為五行水火木金土，五方東西南北中，五色青黃赤白黑，五味等等的樸素唯物思想和進(jìn)化的意識，因之就產(chǎn)生了最原始的信仰，即天地萬物的自然崇拜。尤其是“天”是古代蒙古人最高的崇拜對象。柔然就是“天”。柔然汗國就是“天王之國”。柔然是丁零、狄歷之音變，讀音為顛連，漢文寫作柔然，實與襜襤同音。
古人認(rèn)為來自天體的自然變幻給人以享受，也會給人以災(zāi)禍。人類在趨吉避兇的本能活動中，對自然界的變幻，產(chǎn)生了畏與敬的思想意識。因這些禍福都來之于天，對天就產(chǎn)生了最崇高的崇拜與信仰。天以外的崇拜對象，古人認(rèn)為皆附屬于天，皆遵從天的意旨，按天所制定的一切去執(zhí)行。比如萬物之間的相生相克，興旺與衰亡，都是天在冥冥中起作用。當(dāng)人類產(chǎn)生了領(lǐng)導(dǎo)者與被領(lǐng)導(dǎo)者以后，古人也就聯(lián)想到天地萬物的領(lǐng)導(dǎo)者，想到了這個神秘的天空是誰來主持？就模仿人類的分工，模擬了天的主宰者。有人說“狄歷”就是北方民族的最高天神，情理雖近，但也不便盲從。
薩滿祭司對“石母”崇拜的歷史起源
石像水一樣，在神話中，是孕育宇宙第一生命的母體。這第一生命被稱做石神，世界就是由這個初始宇宙神創(chuàng)造 的。石作為火的生源和依托，被視為宇宙之母或宇宙生命力的象征。所以，石神觀念與火神話和火信仰密切相連。滿族神話中，有一位叫多闊霍的女神。相傳，在天地未分的時候，就有這位古老的女神，她是住在石頭里的，孕育著光與熱的宇宙大神。天母阿布卡赫赫被惡魔耶魯里騙進(jìn)了大雪山，巨大的雪堆壓得她凍餓難忍，于是吞下了雪山底下的石頭和石頭里的多闊霍女神。多闊霍的熱火燒得阿布卡赫赫坐臥不安，一下子撞出了大雪山。熱火燒得阿布卡赫赫肢體融化，眼睛變成了日月，頭發(fā)變成森林，汗水變成了溪河。石神話十分強(qiáng)調(diào)石火產(chǎn)生的宇宙意義，即它是宇宙中最早的生命形式。
石神亦是宇宙中最早出現(xiàn)的大神。它是世界萬物發(fā)生的根源，是創(chuàng)造萬物的宇宙神靈。這也是薩滿教宇宙發(fā)源的多元形式之一種。滿族有的族姓把石頭作為祖先神偶，以石頭代表神位，或說石頭是神靈的藏身之處。富育光、王宏剛在《薩滿教女神》中介紹，滿族徐姓在其祖先神匣內(nèi)恭放三枚白卵石，傳言該石為遠(yuǎn)世薩滿南遷時從石洞帶來，世代恭祀不已，已逾三百年。祭時，族人向白卵石叩禮，薩滿頌道：“媽媽的祖石，母親的祖石，光明的祖石，生命的祖石，萬代開基的母石神祖?！痹诿耖g傳說中，石頭也是薩滿寄魂的借體，薩滿借助石頭的生力滋養(yǎng)靈魂，增強(qiáng)魂力。薩滿服飾上也有裝飾神石之俗，或以此滋養(yǎng)薩滿魂力，或以此代表神靈，或以神石護(hù)身。
薩滿教巫師。按滿-通古斯語解釋，是激動不安或瘋狂亂舞，并含有占卜之意。作為巫師，被認(rèn)為是人和神的中介，傳遞神靈意旨，溝通人間和鬼神世界。往昔薩滿多是氏族或部落的酋長，有很高的社會威望。
關(guān)于薩滿，有許多傳說。據(jù)稱布里亞特人的薩滿，原是一只會說話的大鷹，因受天界神靈派遣，下界庇佑族人，娶該 族女子為妻，生一子，即為最初的薩滿。雅庫特人和通古斯人均有薩滿祖先是神鷹后裔的傳說。鄂溫克、鄂倫春、達(dá)斡爾和赫哲族薩滿的神衣上常飾以鷹的形象或圖案，他們跳神常仿鷹的飛翔、吃血的動作。許多民族中的巫師是婦女。東北亞和堪察加地區(qū)的男薩滿主持宗教儀式時，常裝扮成婦女模樣，平時也有喜仿婦人說話和舉動的。
薩滿的嬗遞多在氏族內(nèi)進(jìn)行。薩滿教認(rèn)為，老薩滿亡故后若干時日，其靈魂和宗領(lǐng)的祖神將附在本氏族某些成員或自己家族下一代人身上，使其長病不愈或突患瘋顛癥，迫使他們允諾當(dāng)薩滿，然后方能痊愈。也有嬰兒出生時出現(xiàn)的某種異常現(xiàn)象，被視為祖神讓其日后當(dāng)薩滿的。但絕大多數(shù)是在年輕時在老薩滿帶領(lǐng)下，經(jīng)過一系列領(lǐng)神和跳神儀式的訓(xùn)練，熟記祭神禱詞，掌握本氏族部落祖神及世代氏族薩滿名字等，逐漸取得主持宗教活動的資格而成為薩滿。
參加“奧米那楞”祭祖儀典是新薩滿登上宗教舞臺的重要步驟。在這一儀典上，常同時舉行新薩滿領(lǐng)神儀式。他 們隨老薩滿邊唱邊跳，眾人也跟著合唱，連續(xù)跳神數(shù)天，直到新薩滿跳得神智不清，方認(rèn)為被其宗領(lǐng)的神靈已經(jīng)附體。然后人們根據(jù)他們當(dāng)眾背誦的一長串祖神和世代氏族薩滿的名字，來判斷他們是否為本氏族正統(tǒng)薩滿。輝索木地區(qū)鄂溫克人的新薩滿，領(lǐng)神時以祖神的口氣向族人表明，他將竭力保護(hù)本氏族的興旺和平安，同時要求族人對他表示尊敬；而后人們付以已故薩滿的神衣和法具，并向他叩頭祝禱。錫伯族新薩滿在領(lǐng)神附體時，老薩滿授予他一枚銅質(zhì)護(hù)背鏡，囑他視同命根，次日舉行登刀梯儀式，新薩滿順利登上刀梯方取得薩滿資格。
氏族薩滿有一套從事宗教儀禮的服飾和法具，它們屬老薩滿所贈或族人資助、自己籌辦。包括飾有鹿角或鷹羽的神帽；綴有大小銅鏡、鈴鐺、貝殼及刺繡多種花紋的神衣神裙；獸皮神鼓、神杖、神刀和刻著自己擁有神靈數(shù)目的四楞木棍“檔士”等。
薩滿常在生產(chǎn)季節(jié)、氏族或部落械斗時主持各類宗教儀式。平時的主要宗教活動，大多是為族內(nèi)外病人病畜跳神驅(qū)鬼，或以占卜提示尋找丟失牲畜、財物的方向等。薩滿治病一般不給藥物，也少有醫(yī)療措施，主要靠跳神。跳神儀式多在夜晚進(jìn)行。包括薩滿請神、降神、附體、神言和神歸等過程，其間有時穿插具有巫術(shù)意味的驅(qū)鬼斬魔項目。為族人跳神是薩滿的義務(wù)，一般不收報酬。平時他們自食其力，沒有特殊權(quán)益。在一些進(jìn)入階級社會的民族中，薩滿往往收取較高的報酬，如牛、羊、馬或綢緞衣物等，甚至以神的名義索取財物。
隨著原始公社解體和階級社會的出現(xiàn)，氏族薩滿世代嬗遞的現(xiàn)象愈來愈少，有的長期中斷，甚至絕嗣，以其他名目出現(xiàn)的薩滿和巫師漸占多數(shù)，分擔(dān)了氏族薩滿的職能。鄂倫春族中，一個氏族里除了氏族薩滿外，還有“德勒庫”薩滿或“多尼”薩滿，它們被視為外氏族祖神附在本氏族成員身上所致，不能在本氏族里扎根，只能到處流浪，俗稱“流浪”薩滿。
薩滿文化與“跳大神”完全不同
提到薩滿跳神，很多人會誤以為是民間流行的巫婆和神漢的“跳大神”，其實這是兩個完全不同的概念。薩滿跳神只是薩滿舉行諸多儀式的一部分，最初并不收取任何報酬，也并不僅僅是為了治病，而是為了儀式的需要?！疤笊瘛眲t是留存在民間的，純粹以欺騙為手段、以贏利為目的而進(jìn)行的封建迷信活動，是被國家明令禁止的。
一詞是“shaman”的音譯，指部族宗教或精神領(lǐng)袖一類的人物。他們通過草藥使自己進(jìn)入一種虛幻的狀態(tài)，從而舉行宗教儀式。
巫醫(yī)，自古以來就有的一個神秘行業(yè)，傳說他們能夠通過一些神奇的儀式替病人治病。而在現(xiàn)代醫(yī)學(xué)科技昌明的人類社會，還有巫醫(yī)存在，而且還是被一家美國加利福尼亞的醫(yī)院引進(jìn)，作為治療項目救治病人。
在美國加利福尼亞州默塞德市的莫西醫(yī)學(xué)中心就有薩滿巫醫(yī)參與到治療中。
莫西醫(yī)學(xué)中心在承認(rèn)了巫醫(yī)的傳統(tǒng)方式確實能替病人治病之后，邀請了一些苗族巫醫(yī)來施行儀式。這一儀式共分九個部分。莫西醫(yī)學(xué)中心采取的這種做法在美國尚屬首次。
